元警察官は女子中学生になる

第9話 通報

　俺は、下っていく。

　愛ちゃんに肩を借りながら。

　右足が、地面に触れるたびに熱を持った鉄みたいに軋んだ。

　左腕も焼けるように痛い。息を吸うだけで胸の奥がひりつく。さっきまで気力だけで無理やり動いていた身体が、今になって遅れて悲鳴を上げ始めていた。

「朱音ちゃん、もう……あとは警察が来るの待とう？」

　愛ちゃんの声は、必死に落ち着かせようとしているのに震えが混じっていた。

　分かる。

　正しい。正しいのに、俺の中の何かが首を振り続けている。

　まだ、諦めたくない。

　右足の筋肉が固まっていて、足をつくたび激痛が走る。

　一歩進むたび、喉の奥から短い痛みの声が漏れた。自分でも分かる。情けない。みっともない。

　でも、止まれない。

　愛ちゃんは俺の歩幅に合わせて、黙って支えてくれる。

　肩に回された腕も、支える手も、少し震えている。それでも離れない。その優しさが今は痛いくらいありがたくて、そのぶん余計に焦る。

　６階へ向かう下りスロープを折り返した、その時。

「あ、あれ！」

　愛ちゃんが指さした先に、プリウスが停まっていた。

　同じ灰色。

　あいつの車だ。

　その前方に、パトカーが２台。

　バリケードみたいに横付けされていて、プリウスの進行を完全に止めていた。

「……間に合った」

　声がかすれた。

　胸の奥が、ふっと緩む。

　でも安心なんて、できるはずがない。

　俺は歩く速度を緩めなかった。

　むしろ、今すぐ走りたい。走って車に飛びついて、トランクをこじ開けて。

　でも身体がそれを許さない。

　痛みが、痺れが、現実が、俺の足を引きずり戻す。

　よく見ると、パトカーの後ろに警察官が集まっていて、その中にあの男がいた。

　両手を前に揃えさせられている。手錠だ。項垂れて、さっきまでの余裕はどこにもない。

　そこへ、若い男性警察官が走ってきた。装備が揺れて、カチャカチャと金属音がする。

「あなたが通報してくれた方だね」

　そう言って俺の前にしゃがみこんだ瞬間、その顔がぎょっと歪んだ。

　涙も鼻水も涎も、ぐちゃぐちゃの俺の顔。自分でも分かる。鏡を見なくても分かる。

「……君、大丈夫？　怪我してる？」

　覗き込まれても、今はそれどころじゃない。

　俺は歩みを止めず、息を絞って言う。

「それより……車に乗ってた神田さんと、美桜は？」

　喉が痛い。言葉が切れる。

　美桜を巻き込んだ。

　俺のせいで。

　何度も胸の中で同じ言葉が刺さる。俺のせいだ。

　お願いだから。

　大きな怪我だけは。お願いだから、生きてて。

　警察官は、俺の横に並んで歩きながら答えた。

「２人は保護してる。救急車ももう呼んである」

「トランクの子も無事だ。ただ、意識が戻らない。今はパトカーの中で寝かせてる」

　意識が戻らない。

　その言葉で心臓が沈んだ。冷たい水の底に引きずられるみたいに。

　でも「無事」の一言で、かろうじて息ができた。矛盾してるのに、本当だ。人の心ってそういうもんだ。

　俺は愛ちゃんに支えられながら、プリウスの横を通り過ぎてパトカーへ向かった。

　近づくほど、あの車の空気が体に絡みついてくるみたいで吐き気がした。ただの車なのに、あいつの匂いが染みてる気がする。最悪だ。

　パトカーの助手席に、解放された神田さんがいた。

　運転席には女性警察官。背中をさすりながら、静かに声をかけている。

　神田さんはうつむいて、しくしく泣いていた。肩が小さく揺れている。

　生きてる。

　ここにいる。

　よかった。よかったのに、胸が痛い。

　俺は、後部座席へ回る。

　そこに、美桜が寝かされていた。

　目を閉じて、眠っているみたいに。でも、いつもみたいに寄りかかってこない。

　後部座席の全部を使って寝かされている。

　俺は倒れ込むみたいに近づいて、息を確かめる。

　してる。

　ちゃんと呼吸してる。

　見た感じ、大きな怪我はない。

　それだけで、視界が熱くなる。

　泣くな。今は泣くな。

　でも、勝手に喉が詰まって、声がぶれた。

「……美桜……ごめん」

　謝っても足りない。

　足りないのに、謝るしかない。

　「ごめん」の中に、助けられなかった全部が詰まってる。

　救急車が来るなら、下手に揺らすのは良くない。

　俺は一度だけ、美桜の髪をそっと指先で避けて額を見て、それ以上は触れられなかった。

　パトカーから離れると、再び愛ちゃんに支えられながら、男のいる場所へ向かった。

　男はしおらしく静かにしているように見えるだけで、目の奥の苛つきは消えていない。あの目。まだ「自分は悪くない」って言い張る目。

　俺が近づくのに気づいて、警察官が手を伸ばして止めた。

「危ないから近づかないで」

　俺は足を止めず、聞いた。

「あの人……何の罪で逮捕されたんですか」

　男の肩が、ぴくりと動いた気がした。

　警察官が端的に答える。

「女の子を車に閉じ込めた。今はその件で確保してる」

　逮捕監禁。

　頭が勝手に言葉を選び始める。止まらない。

　止めたら、その瞬間に全部が「なかったこと」になりそうで怖い。

「……他にもあります」

　息が切れる。

　足も腕も痛い。言葉を押し出すたび、胸の奥が軋む。

「私と、美桜にスタンガンを使った。傷害です」

「それに、私の携帯を奪った。窃盗じゃなくて……状況によっては強盗になります」

　その場の空気が一瞬止まった。

　周りの警察官の表情が変わる。子どもの口から出てくる言葉じゃない、とでも言いたげに。

　後ろから、別の警察官の声がした。

「君もスタンガンを受けたのか？」

　男が、ぎろりとこちらを見た。

　怒りで染まった顔。余裕は剥がれて、むき出しの苛立ちだけが残っている。あの顔を見るだけで、腕がまた疼く。

「はぁ？　ふざけんなよ。そんなことしてねぇっつーの！　そいつが落としたから拾っただけだろ。何が“奪った”だよ。ポケット入れた？　知らねぇよ。勝手に話作ってんじゃねぇ！」

　警察官に抑えられているのに、俺に圧をかけてくる。

　怖い。足がすくむ。

　それでも、引けない。

　隣に愛ちゃんがいる。

　そして、美桜を傷つけた。神田さんを泣かせた。

　その怒りが、恐怖を押しのけた。

「嘘じゃない！」

　叫んだ瞬間、警察官の１人が男と俺の間に入った。

「大丈夫だ、嬢ちゃん。もう、こっちは君のおかげでだいたい把握してる」

　そう言って、別の警察官が俺のスマホを差し出してきた。

「確保した時、こいつのポケットから回収した」

　あぁ。

　分かってくれている。

　それだけで、胸が崩れそうになる。やっと、やっと現実が繋がった気がした。

　俺は指紋認証でロックを解除する。

　画面がついて、いつものホーム画面が出た。

　戻ってきた。

　俺の手元に。証拠も、怖さも、全部戻ってきた。

　警察官が男に向かって言う。

「これを見ろ。通話履歴だ」

　男が鼻で笑う。

「は？　１１０番？　通報した履歴だろ。それがなんだよ」

　警察官は、わざと肩を落とすように言った。

「この子な。写真撮るフリしながら１１０番してたんだよ。その間、お前は“撮られただけ”と思って色々喋ってたな。こっちは音声の記録も残ってる」

　男の顔が、すっと青ざめた。

　理解が追いついた瞬間の、口が開いたり閉じたりする感じ。

　ざまあみろ、と言いたいのに、喉が詰まって言えない。怒りも、悔しさも、まだ痛い。

「……は？　はぁ？　ちょ、待てよ……何それ。……ふざけんな。んなわけ――」

　絞り出した言葉は、それだけだった。

　警察官が追い打ちをかける。

「司令で録音も残ってる。現場も車内の状況もな」

「お前、美桜さんをトランクへ、美桜さんと田中さんを車内へ。神田さんを連れ出していた疑いで見られる」

「それと……他にもやってそうな口ぶりだったな」

「この子が、場所と車のナンバー、人質人数、逃走した時に通報してくれたおかげで、なんとか止められた」

　男の口が開いたまま閉じない。

　さっきまで他人を支配していたくせに、今は自分が支配される側になった顔。

　その光景が、胸の奥の強張りを少しずつ解いていく。

　間に合った。

　全部は戻らないけど、美桜はここにいる。

　神田さんもいる。

　それだけで、もう。

　遠くで、救急車のサイレンが鳴っている。

　近づいてくる。一定のリズムで、現実を叩くみたいに。

　その音を聞いた瞬間、張りつめていた糸が切れた。

　視界がぐらりと揺れた。

　痛みが遅れて押し寄せる。腕が焼けるみたいに痛い。右足が自分のものじゃない。

　愛ちゃんが俺の名前を呼ぶ。

「朱音ちゃん……？　ねえ、朱音ちゃん！」

　返事をしようとしたのに、声が出なかった。

　身体の力が、ぷつんと切れる。

　俺は、その場で意識が落ちた。