元警察官は女子中学生になる

第7話 免許

　俺は車に近づく。

　白いプリウスは、何もなかったみたいに無言で佇んでいる。まるで「関係ない」とでも言いたげに、こちらを煽ってくるみたいだった。

　車の後ろ側。死角になっている位置で、男が美桜に馬乗りになっていた。

「美桜から離れて！」

　叫んだ瞬間、自分の声が駐車場に反響して戻ってくる。

　でも返事はない。

　美桜はうつ伏せに倒れたまま、動かない。髪が床に散っている。肩がかすかに上下した気もしたけれど、確信が持てない。

　何をされたのか分からない。

　視界の端が、じわっと滲む。焦点が合わなくなっていく。

　男がゆっくり振り向いた。

　こちらを見る目が、嫌に落ち着いている。

「……まだいんのかよ。しつけぇな。邪魔すんな」

　吐き捨てて、男が立ち上がる。

　こっちへ歩いてくる。靴音が、やけに大きい。

　身体で勝てる相手じゃない。

　俺は小さい。走れない。力もない。

　じゃあ今できることは何だ。

　時間を稼ぐ。目撃者を呼ぶ。音を出す。逃げ道を塞ぐ。

　男が口元を歪めた。薄い笑いが、ねばつく。

「何人呼ぼうがムダだって。お前らガキ、世の中ナメすぎ。お前もさ、ちっちゃいのにいい顔してんじゃん。こっち来いよ」

　軽い声。

　場を支配したつもりの、余裕の笑み。

　胃の奥がむかつくほど冷えた。

　俺は咄嗟にスマホを取り出して、男に向けた。

　カメラ。写真。手が震える。けど、止めない。

　圧迫された空間の中に、シャッター音だけが響く。

「……なに撮ってんだよ」

　男が目を細める。

「今さら撮ってどうすんの。スマホ奪って終わりだっつの。神田ちゃんみたいに、ガキ同士でコソコソ作戦会議？ かわいそうだな。現実っての教えてやるよ」

　確かに。

　写真を撮っただけじゃ、逃げて見せることはできない。

　でも、逃げない前提ならやりようはある。

　俺は画面を見せないまま、男を睨みつけた。

「……今、送信押してグループに送る。愛ちゃんとクラスの子、あと先輩にも届く。後ろの美桜も、車のナンバーも入ってる。逃げても足がつく」

　俺の声は思ったより低かった。

　駐車場の空気が、一瞬だけ止まる。

　男の足が、ぴたりと止まった。

「は？」

「これ以上近づいたら、送る」

　ここまでは言える。

　でも正直、半分はブラフだ。俺はインスタのグループには入っていない。送れるとしたら電話番号で繋がっている相手にだけ。そんな操作をしている暇もない。目の前の男から目が離せない。

　それでも、止めるには今は言い切るしかない。

　男の顔から、笑みが少しだけ薄れた。

　その代わり、苛ついた熱が浮いてくる。

「……は？ 脅し？ ガキが背伸びしてんな」

「ナンバー？　撮ったってムダだよ。警察でも追えねぇから。分かってねぇんだよな、そういうの」

　男が、また一歩踏み出す。

　距離が縮まる。こっちの喉が勝手に固くなる。

　俺は一歩だけ下がった。

　背中が柱に当たりそうで、嫌な汗が出る。

　ナンバーが意味ないって、どういうことだ。

　咄嗟にプレートを見る。

　品川　315

　わ　1123

　ひらがなが「わ」だ。

　レンタカー。

　万が一逃げても足がつきにくいように、最初からそれを選んでいた。

　そういう準備をしてるってことは、偶然じゃない。遊びじゃない。

　でも、だからこそ。

「……品川315わ1123。レンタカーだよね」

　男の目が、わずかに動いた。

　ナンバーを見ただけでそこまで気づくとは思っていなかった、そんな顔。

「……へぇ。そこまで見て分かんのか。生意気だな。レンタカーだろうが何だろうが、ガキに何ができんだよ。ナンバーから会社が分かったところで終わりだろ。痛い目あいたくなかったらスマホを渡せ」

　やたら饒舌だ。

　今まで、そうやって少年少女を丸め込んできたのかもしれない。

　でも、俺は乗らない。

「借りるとき、運転免許証出したでしょ。会社に照会がいけば、借りた人が分かる。時間の問題」

　男の顔色が、すっと変わった。

　血の気が引くのが分かる。

　俺は息を吸って、声を張った。

「ここ、ららぽーと桶山７階の駐車場！ 中学１年を連れて行こうとしてる！ それ、誘拐だから！」

　男の顔に血色が戻り、怒りが増していく。

「ふざけんな！ 誘拐じゃねぇ！ 神田は自分から来たんだよ！ 都合いいときだけ被害者ぶってんじゃねぇ！ 金だけ取って逃げようとして、マジ舐めてんだろ！」

　助手席の中の神田さんが、俯いたまま首を横に振っていた。

　肩が細かく震えている。泣いているのか、呼吸が乱れているのか、それすら分からない。

　俺の胸が、きゅっと縮む。

　間に合え。間に合ってくれ。

　男は唾を飛ばす勢いで叫ぶ。

「いい思いしたんだから、その代金払ってもらうんだよ！ 中坊のくせに調子乗りすぎなんだよ。いい薬だろ。誘拐じゃねぇよ。俺は“連れてってやる”だけだ」

　言いながら、男は一瞬だけ神田さんをちらっと見た。

　そしてこっちを向き直った時、顔には気持ち悪いほど作り物みたいな笑顔が貼りついていた。

　男はふっと視線を外し、背中を向ける。

　助手席の前を通り過ぎ、倒れている美桜のほうへ歩いていく。

「動かないで！ 送信するよ！」

　俺が声を張ると、男の肩がわずかに揺れた。

　でも止まらない。ゆっくり、ゆっくり、美桜の横に立つ。

　美桜はうつ伏せのまま動かない。

　けれど、頬の横の髪が風で揺れるたび、かすかに息が当たっているように見えた。それだけが唯一の救いだった。

　俺はスマホを握りしめ、送信できるふりを崩さないまま、男に近づいた。

　足を出すたび、心臓が喉元にせり上がる。

　男は振り返らずに言った。妙に穏やかな声で。

「送んな。送んないなら、この暴力女に何もしねぇよ」

　そう言って、男は美桜の横腹を、靴の先でコツコツと蹴った。

　軽い音なのに、胃がひっくり返る。

「やめて！ 美桜に触らないで！」

　俺は声を上げながら、助手席の横まで来た。

　神田さんを一瞬だけ見る。

　視線を戻せない。

　神田さんの手首には白い結束バンドが食い込んでいた。

　その結束バンドは、シートベルト側にも別の結束バンドで固定されている。これじゃ、自力では降りられない。

　切るものがないと、外せない。

「……ひどい」

　漏れた声が、震えた。

　男は笑みを深くして、しゃがみ込む。

　そして、美桜の頭を撫でた。優しいふりの動作が、気持ち悪い。

「スマホ、出せ。今すぐ」

　声が低い。

　交渉ができる温度じゃない。

　男は立ち上がり、ゆっくり近づいてくる。

　これ以上、近づかれたら終わる。

　俺はスマホを胸の高さで構えたまま、必死に声を作る。

「美桜と……神田さんを……解放して」

　大きい声を出そうとするが、うまく出ない。

　指も動かない。恐怖で身体が言うことをきかない。冷たい汗で手が滑りそうになる。

　まずい。

　次の瞬間、男の手が伸びた。

　スマホが、するりと奪われる。

　俺の手は、スマホを握っていた形のまま固まっていた。

　男は奪ったスマホを一瞥して、鼻で笑う。

「……画面消えてんじゃん。ロックか。ま、あとで開けりゃいいわ」

　そう言って、俺のスマホをポケットにねじ込んだ。

　男は笑顔で俺を見下ろしている。勝った顔だ。

　その時だった。

「朱音ちゃーん！」

　遠くから、女の子の声が飛んできた。

　愛ちゃんの声だ。切れるみたいに高い。呼んでいる。

　男の顔が、さっきのニヤつきから一気に苛立ちへ戻る。

「……まだ増えんのかよ。マジでウゼぇ」

　さらに愛ちゃんの声が続く。

「あ、あっちをお願いします！ 警備員さん！」

　複数の足音。

　速い。靴底が床を叩く音が、駐車場に増えていく。

　間に合う。

　間に合わせる。

　俺は息を吸った。

　今度は、助けを呼ぶための声を出す。