第6話 衝突
駐車場の空気は、冷たかった。
車の熱も、人の気配も、土曜の昼前なのに薄い。風がコンクリートの隙間を抜けて、音だけを運んでいく。
前方。
手を引かれている女の子が見えた。髪の揺れ方、長さで分かる。神田さんだ。
俺たちは車の影に身を寄せて、距離を詰めた。
１０メートル。近いのに遠い。心臓の音が、自分の耳の中でうるさい。
神田さんは項垂れたまま、男に引っ張られている。嫌々なのが分かるのに、抵抗できていない。
男の手には、神田さんのスマホが握られていた。ピンクのラブブの人形が揺れる。あれがあるだけで、「誰のものか」が残酷なくらいはっきりする。
返してもらえない。
完全に、男の支配下だ。
男は３０代くらい。白と紺のボーダーのセーターに黒いスラックス。小太りで、顔にニキビ跡が目立つ。
薄い笑みを貼り付けて、神田さんの手を引いている。
笑ってる。
状況を「自分のもの」だと思っている顔だ。
男がポケットに手を入れた。
次の瞬間、少し離れた場所で白いプリウスのハザードが点滅した。
あれで逃げるつもりだ。
男は神田さんを助手席側へ押し込むように座らせる。
神田さんの肩が跳ねた。声が出ない。出せない。
助手席のドアが閉まる音が、やけに大きく響いた。
数秒後には、男は運転席へ回り込んで発進する。
発進されたら終わる。追いつけない。呼んでも、ここには誰もいない。
どうする。
どうしたら。
横を見ると、美桜の唇が震えていた。
目が遠い。今じゃない場所を見ているみたいだった。怖くて、身体が置いていかれそうになっているのが分かる。
それでも、美桜は俺を見て小さく頷いた。
大丈夫、って言うみたいに。
そのくせ、握る手の力はどんどん強くなる。爪が食い込むほどに。
そして。
手が離れた。
「……美桜！」
声が遅れる。俺の頭が追いつかない。
止めろ、無理するな、と身体の奥が叫ぶのに、足が固まって動けない。
男は助手席側のドアを閉めたところで、車の前を回って運転席へ向かおうとしていた。
その背中へ、美桜が一直線に飛び込む。
「うぁぁぁぁ！」
叫び声と同時に、細い体が男の胴にぶつかった。
男は驚愕の顔のままバランスを崩し、その場に尻もちをつく。
美桜は倒れない。
よろけた足を踏ん張って、すぐ体勢を立て直した。
そのまま迷いなく助手席へ走る。
ドアを開けた。
「神田さん！ 出て！」
美桜が神田さんの腕を掴んで引っ張る。
でも、神田さんの身体が動かない。怖さで、シートに縫い付けられたみたいに固まっている。
その一拍で、背中が凍った。
男がもう起き上がっている。
目が血走って、声が獣みたいに荒い。
「なんなんだよ！」
男は助手席側にいる美桜へ向かって踏み込んだ。
覆いかぶさるように腕を伸ばす。
「美桜っ！」
俺は胸を押さえながら走り出した。
走るな、無理するな。分かってる。分かってるのに、止まれない。
肺がすぐに熱を持つ。視界の端が揺れる。
それでも今、ここで止まったら、美桜が間に合わない。
