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85.

　控えめなドレスに身を包んだ黒髪の少女が道をふさいだ。凛とした佇まいに、吸い込まれるような瞳。錦織小雪合だった。

「…錦織！」

　俺は思わず立ち上がった。自分一人で事を片付ける手筈だったからだ。

「あまり上手くいかないことは分かっていました。…もっと私を頼っても良かったのに…」

　消え入るような声で錦織は言う。

「お、おう…」

「君は…錦織小雪合さん…？」

　慎重な口調で名を言い当てた壱琉。特別候補生とあって顔は割れているようだ。

「よくご存じで」

　錦織は淀みない微笑を讃える。少し怖いけど…。

「改めまして、錦織小雪合と申します。そこの自意識過剰君と同じく、特別候補生として活動している者です」

　自意識過剰君って誰だよ…壱琉のこと？

「この度、特別候補生の結束を…いえ、社会に貢献すべく立ち上げる部活、”社会貢献部”に入部して頂きたくこの場に参りました」

　流石の錦織。酷く丁寧な口調で勧誘した。ていうか、社会貢献部ってなんだよ。部活の名前まだ決めてないんですけど。

「錦織小雪合…そうかなるほど」

　彼は僅かに口角を上げた。初めて見せた微笑。

「私からもお願い致します。入部して頂けませんか」

　深々と頭を下げる錦織。何事かと、周囲の客や給仕の視線が一斉にこの場に注がれる。

　おいおい嘘だろ。あの錦織が頭を下げた！？でもまあ…それ程の相手ということ。

　倣って俺も今一度、頭を下げる。

　壱琉は周りを見渡した後、ため息一つすると、

「…そこまで頼み込まれると、断るのが返って失礼に当たりそうだ。…ただし、活動内容によってはすぐ退部する」

「それで十分だ」