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56.

　昼食を終えて、程なくした頃合い。

　結局、俺は庶民感覚を捨てる事が出来ず、サンドイッチにスープという軽食を選んだ。軽い食事とは言え、コンビニやファミレスとは比較ならない程、上等なもので美味かった。錦織は白身魚のポワソンにサラダと、これまた健康志向なチョイス。

　食事中、緊張と不慣れさのせいでスープすら静かに頂けない俺とは相反し、彼女の食事風景は見事なものだった。ナイフからフォークの扱いは勿論の事、作法も手慣れているようで婉容この上ない。

　向かいには瞳を伏せながら、静かに紅茶を飲む錦織。俺はある種の敬意を込めて、話しかけた。

「錦織お嬢様…。率直な質問で申し訳ないのですが…一体何者でしょうか？」

　敬意を超えて最早、恐れ多い口調になってしまっている。

　彼女は紅茶を口にしながら片目を開けると、

「気に触る言い方。わざとですか？」

　ナイフのように鋭利な視線が俺を突き刺した。

　こっわ。いや、過去一怖い。何？彼女、アサシンどころか、某スパイのヒロイン役でもしてたの？

「あー…わざとだけど尊敬の意味を込めて言ったんだ。本当だぞ」

　俺は苦笑いしながら弁明した。

　錦織は両眼を見開くと、溜息一つついて紅茶を置いた。そして、やや尖り声で反応した。

「…幼少期の教え。ただそれだけです」

　視線を外しながら、彼女はそう言った。

　幼少期…っておいおい…マジか。秘密組織の養成所でも通ってたんか？

　冗談はさておき、

「結局、壱琉はいなかったな」

　俺は食後のコーヒーを嗜みながら言った。

「…予想通りと言えば予想通りですね」

　錦織は機嫌を切り替えると、窓辺を見やった。