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17話

「もしかして、俺やっちゃった？」

「もしかしなくてもやってます」

　意外と容赦ねぇなこいつ。だから友達出来ねぇんだよ。

「なんですかその、だから友達いないんだよみたいな目は」

　なんでわかるんだよこえぇよ。

「これからどうするんですか？」

　呆れているのか、困っているのか、溜息を吐きながら菊川が俺に聞いてくる。

「こうなったらもう仕方ないだろ。行くとこまで行っちゃえ！」

　皆がまた疑問符を浮かべている、

　ここまで来たら、もう後には引けない。どうせなら勘違いしたまま交流会を乗り切るしかない。

　そこまで説明すると、反応はそれぞれ違う。うんうん、みんな違ってみんないい。

　天堂は楽しそうにしているし、斎藤は苦笑い。菊川は呆れていて、前花は「もう嫌だ」みたいな顔をしている。半野は顔怖いし、ササキは……まだ息切れしてるな。

「よし！じゃあ脱獄犯が脱獄した後にやることは？」

「隠れる？」

「バカ野郎！」

「何で俺怒られてんの」

「人質だ！」

　人質さえ捕まえれば俺たちが何をしようとお構いなしだぜ。

「金とか、逃走用の車とか、全部人質をとればなんとかなるんだよ！」

「経験でもあるんですか」

　何でそんなことを思いつくのかと前花は言いたいのだろう。

　しかし、これを説明するには中学の頃にまで遡らねばならない。

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　中学生の時、俺たちは警察と泥棒に分かれて遊ぶゲームをしていた。そんなある日のことだ。ブッスーが泥棒側で、それ以外の仲間が捕まってしまった時だ。ブッスーは警察の一人を逆に捕まえてこう言ったのだ。

「おい、こいつの顔がどうなってもいいのか」

「それゲーム変わってるよ！？」

「こいつに俺のブスが移ってもいいのかと聞いている！」

「クッ！なんて卑劣なやつなんだ」

　まさかそんなわけはないと思いつつも、人質にされた奴が本気で泣いてしまっていたので、仕方なく泥棒を釈放した。

「ふっ、それでいいんだ」

　しかし、その一瞬のスキを俺は見逃さなかった。

　すかさず、ブッスーの後ろに回りこみブッスーを逆に人質に取ってやったのだ。

「フハハハハハ！お前らこのブスがどうなってもいいのか」

　釈放された泥棒たちはこちらを一瞥すると、関係ないとばかりに逃げて行った。

「お、おい！俺が助けてやったんだぞ！」

「ブッスー、なんかごめん」

「謝るなぁぁぁあああ！」

　それから人質をとることは禁止とされた。

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「てことで！人質をとるというのはそれくらい効果的である反面、人質自体に価値がなかったら意味がない！」

「さらっとひどい話でしたね」

　その話を聞いて少し悲しそうな顔をしている。特に半野は思うところがあるのか、深刻そうな顔だ。

　だが同時にあの顔を思い出して納得してしまったのだろう。

「まあ、仕方ないよね」

　おい、今言ったの誰だ。

「でも、人質の価値がある人なんてそうそういないんじゃないですか？」

　全く甘いぜ。

　チッチッチと指を顔の前で振ってやると指を掴まれる。

「いててててててて！痛いって！」

　こいつ、加減知らないだろ。少なくとも先輩に対してすることじゃないぞ。

「今日はいるだろ。うってつけの人物がさ」

　それに真っ先に反応したのは、やっぱりこいつだった。

「優ちゃん！」

「そゆこと」

　野薔薇優。大人気アイドルともなれば学園側も放っておくことなどできまい。

「そうと決まったら早速行動だ！」

　そして真っ直ぐに歩いていく。

「どこ向かってるんですか？」

「え、知らないけど」

「目的地決める前に進みだすのもうそろそろやめません？」

　なんともうるさい奴だなぁ。

「じゃあ、どこに行けばいいんだよ」

「私もわかりませんけど……」

「チッ、なら言うんじゃねぇよ」

　少し小声でガチっぽさを演出してみる。

　するとどうだろう、効果覿面黙らせることに成功した。

　でもちょっと静かすぎない？チラッと顔を覗き込んでみると、

「ええ！ごめんごめんごめん！冗談だから！泣くなって！」

「な、泣いてません！」

　目元を腕でこすりながら、そっぽを向く。

　絶対泣いてるじゃん。

「うわぁ……」

「ひどい」

「サイテーです」

　他の一年生からは白い目で見られる始末。

「いやこれあれだって！今から人質取りに行くっていう悪辣な行為をしようとしてるから、その練習なんだって！」

　俺の言い訳は誰も耳を貸してくれない。

「き、気にしてませんから大丈夫です。それより早く行きましょう」

　絶対大丈夫じゃないじゃん！さっきまで人質反対派だったじゃん！

　しかし、俺が謝ったところで解決するわけではないのだろう。仕方ないので先へ進むことにする。

「野薔薇優ちゃんは多分だけど実況と同じ場所にいる」

「じゃあ、放送室か。いや、確か最後のイベントはいつも外でやってるからそこか？」

　タイミングさえ合えば、大勢の前で人質をとることに成功するだろう。

　第二グラウンドへ向かうべくササキに道順を聞く。

「これ、先輩がいる意味ないですね」

「むしろ、悪いことしか起こらないね」

　一年生からのあたりが強い気がするのは気のせいかな？