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血翼の少女と、帝国の追撃

世界樹エルディアから生まれた存在――

マナ＝エルディアスは、世界と世界の狭間で数多の知識を見てきた“世界の叡智”である。

人間至上主義を掲げ、多種族と魔物を迫害するアウレリア帝国。

秩序と繁栄を謳うその支配は、やがて差別と殺戮を正当化し、世界そのものを静かに蝕み始めていた。

「知ってしまった以上、止めずにはいられない」

世界樹の意思を胸に、マナは行動を選ぶ。

差別に抗う者、追われた魔物、居場所を奪われた種族たち――

彼らと出会い、語り、選択を委ねながら、マナは静かに仲間を集めていく。

これは、剣でも王座でもなく、

知識と意志によって帝国の歪みを正す“不死身の大賢者”の物語。

世界樹の子は問いかける。

――支配とは、誰のためのものなのか。

アウレリア帝国――皇都。

重厚な石壁に囲まれた謁見の間には、冷えた空気が漂っていた。

玉座の前に跪くのは、ぼろ切れのようになった鎧をまとった男――調査部隊の生き残りである。

「……申し上げます、陛下……！」

声は震え、言葉は途切れがちだった。

「魔法の森にて……正体不明の魔法使いと……魔物が……」

皇帝は、無言で報告を聞いていた。

黄金の装飾に囲まれた玉座に深く腰掛け、指先で肘掛けを軽く叩く。

「……続けよ」

低い声が、部屋に響く。

「は、はっ……！

調査部隊六名が……一瞬で……」

「一瞬で？」

皇帝の眉が、わずかに動いた。

「……魔物が……人の形をしておりました……。

銀色の……少年の姿で……」

沈黙。

「……世界樹の反応といい……」

皇帝は、ゆっくりと立ち上がった。

「どうやら……“芽”が生まれたらしいな」

口元に、歪んだ笑みが浮かぶ。

「よい。

追撃部隊を編成せよ」

家臣たちが息を呑む。

「魔法部隊を含めろ。

対象は――捕縛。

抵抗するなら……処分して構わん」

「ははっ！」

皇帝は、窓の外――遠い森の方向を見やる。

「世界樹の力……必ず、我が手中に収める……」

その目には、支配欲だけが宿っていた。

＊

一方、魔法の森。

木々の間を抜ける風が、静かに葉を揺らす。

マナ＝エルディアスとメルは、慎重に森を進んでいた。

「……さっきの戦い……大丈夫だったかい？」

マナが問いかける。

「はい……問題ありません」

メルは即答したが、その声にはまだ微かな緊張が残っていた。

「……帝国は……また来るでしょうか……」

「えぇ」

マナは頷く。

「必ず」

そのとき――

ふわり、と空気が揺れた。

「こんにちは」

突然、頭上から声が降ってくる。

メルは即座に反応し、マナの前に立った。

「お下がりください！　マスター！」

「むぅ〜」

不満げな声。

「そんなに警戒しなくてもいいじゃん」

木の枝の上。

そこに、少女が腰掛けていた。

黒に近い深紅の髪。

白い肌。

背中には、夜の闇を思わせる翼。

「……その羽根」

マナは、静かに見上げる。

「吸血鬼族……かな？」

少女は、ぱっと笑顔を見せた。

「そうだよ！」

枝から軽やかに飛び降りる。

「そこのヒト、私は吸血鬼族のシノノメだよ！」

名乗りと同時に、翼がふわりと広がる。

メルは身構えたまま、視線を外さない。

「……吸血鬼族……」

「そんな怖い顔しなくてもいいってば」

シノノメは、くるりと一回転して着地した。

「ボク、別に帝国の味方じゃないし」

その言葉に、マナの視線が鋭くなる。

「……帝国を知っている？」

「もちろん」

シノノメは肩をすくめた。

「森にも来たよ。

吸血鬼族は……帝国からも嫌われてるからね」

「……なるほど」

マナは、少しだけ納得したように頷く。

「……それで、何の用だい？」

「ん〜……」

シノノメは顎に指を当てる。

「さっきの戦い、見てたんだ」

メルの方を見る。

「キミ、スライムだったよね？」

「……はい……」

「刻印されて……人型になった？」

メルは一瞬驚いたが、正直に答えた。

「……はい……」

「へぇ〜」

シノノメの目が輝く。

「面白いじゃん！」

その瞬間――

森の奥から、複数の足音が響いた。

「……来たね」

シノノメが、楽しそうに笑う。

「帝国軍だよ」

木々をかき分け、現れたのは――

武装した帝国兵たち。

魔法部隊を含む、明らかに先ほどよりも大規模な編成。

「発見したぞ！」

「包囲しろ！」

「抵抗するな！　捕縛対象だ！」

メルが歯を食いしばる。

「……数が……」

「大丈夫」

シノノメが、前に出た。

「ここは……ボクに任せて」

「……行けるのかい？」

マナが問いかける。

「もちろん」

シノノメは翼を大きく広げた。

「吸血鬼族、なめないでよ？」

次の瞬間――

空気が、凍りついた。

赤黒い魔力が、シノノメの周囲に渦を巻く。

「血魔法・夜宴の帳」

闇が広がり、兵士たちの視界を奪う。

「なっ……！？」

「見えない……！」

悲鳴が上がる。

シノノメは、空中を舞う。

「じゃ、さようなら」

指を鳴らす。

「血魔法・紅月掃討」

無数の赤い光が走り、闇の中で炸裂した。

次の瞬間――

地面に倒れ伏す帝国兵たち。

一層――

まさに、一瞬の殲滅だった。

闇が晴れ、静寂が戻る。

「……ふぅ」

シノノメは、軽く息を吐いた。

「どう？　役に立った？」

メルは、呆然としていた。

「……すごい……」

マナは、静かに彼女を見つめる。

「……なぜ、ここまで？」

「ん？」

シノノメは首を傾げる。

「帝国、嫌いだから」

即答だった。

「それに……」

少しだけ、真剣な表情になる。

「キミたち……面白そうだし」

沈黙。

やがて、マナは口を開いた。

「……一緒に来るかい？」

シノノメは、ぱっと笑った。

「いいの？」

「えぇ」

「じゃ、決まり！」

シノノメは手を差し出す。

「改めてよろしく。

吸血鬼族のシノノメだよ！」

「……マナ＝エルディアス」

「……メルです……」

三人の影が、森の中で並ぶ。

帝国の追撃は、すでに始まっていた。

だがそれと同時に――

世界を変える旅の仲間が、また一人増えた。

物語は、さらに深く――

確実に、動き始めていた。

第4話までお読みいただき、ありがとうございます。

ここで仲間が揃い始め、物語はいよいよ本格的に動き出します。

帝国の追撃、血翼の少女シノノメ、そしてマナたちの旅路――

それぞれの思惑が、少しずつ絡み合っていく予定です。

次話からは、さらに世界の裏側と、帝国の“本気”が見え始めます。

引き続き、物語を見守っていただければ幸いです。