1/6

世界が歪む音

世界樹エルディアから生まれた存在――

マナ＝エルディアスは、世界と世界の狭間で数多の知識を見てきた“世界の叡智”である。

人間至上主義を掲げ、多種族と魔物を迫害するアウレリア帝国。

秩序と繁栄を謳うその支配は、やがて差別と殺戮を正当化し、世界そのものを静かに蝕み始めていた。

「知ってしまった以上、止めずにはいられない」

世界樹の意思を胸に、マナは行動を選ぶ。

差別に抗う者、追われた魔物、居場所を奪われた種族たち――

彼らと出会い、語り、選択を委ねながら、マナは静かに仲間を集めていく。

これは、剣でも王座でもなく、

知識と意志によって帝国の歪みを正す“不死身の大賢者”の物語。

世界樹の子は問いかける。

――支配とは、誰のためのものなのか。

この世界はノヴァーズリンガ。

人間、亜人、エルフ、獣人、竜人、人魚、魔物、精霊――

数え切れぬほどの種族が、それぞれの土地で、それぞれの営みを紡ぎ、生きてきた世界である。

アウレリア帝国の街路は、今日も騒がしかった。

石畳を踏み鳴らす重い足音。

鎧に身を包んだ兵士と、酒と暴力の匂いをまとった荒くれ者たちが、通りの中央を占領している。

「オラオラ！　ここは人間様の国だ！」

怒号が空気を裂いた。

その先で、耳の長い亜人の少女が地面に膝をついていた。

荷袋を抱え、逃げ場を失った瞳が必死に左右を彷徨う。

「お前ら亜人はなぁ、文句言わず働けばいいんだよ！　人間様に使われるために生まれてきたんだろ？」

嘲るような笑い声。

荒くれ者の靴先が、容赦なく少女の肩を蹴りつけた。

「いやぁ……っ！」

悲鳴は小さく、すぐに街の喧騒に溶けて消える。

誰も止めない。

誰も声を上げない。

それが――この国の「秩序」だった。

人間至上主義を掲げるアウレリア帝国では、亜人や魔物は労働力であり、財産であり、道具でしかない。

痛みも、意思も、尊厳も、そこには存在しないものとして扱われる。

石畳に伏せる少女の影が、夕暮れの光に長く伸びた。

その光景を――

人の目では決して届かぬ場所から、見つめる存在があった。

＊

世界樹エルディア。

世界の中心に根を張り、天へと枝を広げる、命と知識の源。

その内側、精霊たちが集う空間では、張り詰めた空気が漂っていた。

「……このままでは」

澄んだ声を持つ上位精霊が、震えるように言葉を紡ぐ。

「帝国に、すべてを支配されてしまう……」

精霊たちの前に広がるのは、世界の各地の光景。

燃える村。

鎖につながれた異種族。

沈黙を強いられる賢者たち。

「は、はわわ……どうしましょう……」

下位精霊が小さく身をすくめる。

精霊たちは知っていた。

帝国の侵食は、すでに国境を越え、世界そのものを蝕み始めていることを。

けれど、彼らには止める力がない。

ざわめく精霊たちの声を、低く、深い響きが包み込んだ。

「……精霊たちよ」

世界樹エルディアの声だった。

「おちつくのです……」

一瞬で、空間が静まり返る。

「せ、世界樹様！」

精霊たちは一斉に頭を垂れた。

世界樹は語る。

悠久の時を生き、数え切れぬ世界を見つめてきた存在の声で。

「私は……この歪みを見過ごすことはできません」

「では……なにか、お考えが……？」

上位精霊が恐る恐る問いかける。

「私に、案があります」

精霊たちの間に、ざわりとした気配が走った。

「私の分身体に魂を与え……世界を正す存在として育てるのです」

「しかし、世界樹様！」

上位精霊が声を荒らげる。

「そんな時間はありません！　帝国の侵攻は、今この瞬間にも……！」

「安心しなさい」

世界樹の声は揺るがない。

「すでにこの計画は進んでいます」

精霊たちは息を呑んだ。

「重要なことゆえ、秘密にしていたのです。

私の分身は――すでに知恵の旅へと送り出されています」

「……！」

「まもなく、その旅を終え……ここへ、帰還するでしょう」

しばしの沈黙ののち、精霊たちの顔に光が戻る。

「さすが……世界樹様……！」

「世界は、まだ……終わっていない……！」

世界樹は何も言わず、ただ静かに枝を揺らした。

＊

――知恵の空間。

そこは、形も時間も曖昧な場所だった。

無数の光が流れ、言葉にならない記憶が漂う。

「ねぇ……」

柔らかな声が、空間に響く。

「いつまで、旅をすればいいの？」

「もうじき、旅の終点ですよ」

答えたのは、優しい声だった。

「私は……誰なの？」

「それは、前にも言いましたね。

今は……まだ、言えません」

「……」

しばらくの沈黙。

「終点に着いたら……私は、なにをすればいいの？」

「知恵の空間での旅が終わると……あなたは、世界を変えるのです」

「……世界を？」

「えぇ」

優しい声が微笑むように響いた。

「――もう、着きますよ」

「……！」

光が、弾けた。

＊

温かい。

どこか懐かしく、心地よい感覚。

包み込まれるような安らぎの中で、意識がゆっくりと形を得ていく。

「生まれた……！」

「生まれた！　世界を救う者……！」

精霊たちの歓喜の声が聞こえる。

「……ここは……？」

まだ拙い声が、世界に落ちた。

「ここは、世界樹の中ですよ」

「……あなたは、誰？」

「私は……世界樹」

「じゃあ……私は……？」

一瞬の沈黙。

そして、世界樹ははっきりと告げた。

「あなたは――世界を変える者」

名を授ける言葉が、世界に刻まれる。

「マナ＝エルディアス」

その名が響いた瞬間、

世界のどこかで――歪みが、確かに軋む音を立てた。

そしてまだ、誰も知らない。

この存在がやがて

不死身の大賢者と呼ばれることを。

世界が変わる、その始まりであることを。

ここまでお読みいただき、ありがとうございます。

第1話では、世界が抱える歪みと、その中で静かに生まれた存在を描きました。

まだ物語は動き出したばかりで、マナ＝エルディアス自身も、自分が何者なのかを知りません。

この世界がこれからどのように変わっていくのか、

そして「世界を変える者」がどんな選択を重ねていくのか――

次話から、少しずつ描いていければと思います。

引き続き、お付き合いいただけましたら幸いです。