第Ⅴ部 魔王を倒した勇者の俺、仲間に裏切られたので選ばれし者から最強魔王に堕落します。

第一章:マルシオン王国篇

第七話 悪魔サマエル

「なんでお前がここにいるんだ！」

「別にいいでしょう。

　と言うか、アスタロト……何故貴方は私に一声我が君のことを伝えてくれなかったのですか？」

「我が君！？お前がそう呼ぶな！」

　――下の階からアスの怒鳴り声が響いた。

　まだ朝の薄い光が部屋に差し込み、外は静かなのに、下の階だけやけに騒がしい。

　俺は欠伸(あくび)をひとつしながら階段を下りようとすると、視界の端に淡い青色のスライムがぴょこんと跳ねた。

　体の一部をぐにゃりと伸ばし、まるで手のように俺を手招きしている。

「……それ、手なのか？」

　スライムはぷるんと震えて肯定するように返事をした。

　階段を降りきると、そこには二人の姿があった。

　アスと、見たことのない男――黒い翼を背に生やした、どこか異質な存在。

　二人は互いに一歩も譲らぬ距離で向かい合い、空気がビリビリと張りつめている。

　スライムが怯えるように俺の足元に寄り添う。どうやら止めてほしいらしい。

「おい、アスどうしたんだ？」

　俺が声をかけると、アスが驚いたように振り向き、声を荒げた。

「来ちゃダメ！」

「え？」

　その瞬間――黒い翼の男が、音もなく俺の方を振り返った。

　ゆっくりと、まるで空気の流れを読むような滑らかな動き。

　黒一色のスーツに身を包み、赤い髪が光を受けて鈍く輝く。

　両目には白い包帯が巻かれ、そこから覗く表情は読めない。

　杖も持たず、視線も定まらないはずなのに、まるで全てを“見通している”ようだった。

　その体から発せられる気配は、アスにも匹敵するほど濃く、重い。

「この気配……素晴らしい！」

　男は恍惚とした笑みを浮かべ、片膝をついて俺の前で頭を垂れた。

　黒い翼が床をかすめ、灰のような羽がひとひら舞い落ちる。

「我が君、私を貴方様の配下に加えてください。」

　俺は呆然と立ち尽くす。

「アス、この人誰？」

　アスは深くため息を吐き、肩をすくめながら答えた。

「こいつの名前は、サマエル。悪魔だよ、

　僕ぐらい強いかな……」

　おっと、つまりかなりの化け物級か。

　見た目からして只者じゃない。

「いいけどさ、なんで配下になりたいの？」

　俺が問いかけると、サマエルは包帯の下から笑みを漏らし、わずかに顔を上げた。

「本当ですか！？

　いやはや、世界を滅ぼすと誓い実行しようとする者など、ここ数千年現われませんでした。

　そこで、ようやく現われた貴方と私は人生を共にしたいのです！」

　その声には熱狂と狂信が入り混じり、背後の空気が震える。

　アスがこめかみを押さえ、小さく舌打ちした。

　……なるほど。アスタロトもそうだったが、結局“退屈しのぎ”ってやつか。

　まぁ、数千、数万年も生きてたらそうなるのも無理はない。

　俺が生きてる間くらいは従ってくれそうだし、悪くはない。

「わかった、じゃあサマエル。

　お前を俺の配下とする。力貸してな？」

「よろこんで！

　我が君の期待に添えるよう精進します！」

　サマエルは頭を深く下げ、その黒翼を広げた。

　重厚な風が吹き抜け、部屋の中のロウソクが一斉に揺れる。

「はぁ……本当に配下にするのかよ……」

　アスは呆れたようにため息をつきつつも、どこか諦めた表情で頷いた。

　こうして――俺のもとに、新たな配下が加わったのだった。

　――――――――――――――――――――――

　いやはや、俺は自分の玉座に深く腰を下ろし、正面に整列する配下たちを見渡した。

　右手にはアスとシドウ、左にはアテナとサマエル。少し離れた場所でクロが尻尾をゆらゆらと揺らし、さらに視界の片隅では、ひょこっとスライムくんが顔を出している。

　村の住人たちも皆、俺の配下になった。随分と勢力が増したものだ。

　……が、それでもまだ満足できない。

　もっと――もっと多くの配下が欲しい。

　そう思った瞬間、俺の魔力感知が不穏な波を捉えた。

　強い……しかも、神聖な気だ。

　立ち上がろうとした刹那、アスが俺に飛びついてくる。

「しゃがんで！」

　鋭い声。次の瞬間、俺の身体はアスに押し倒され、床に叩きつけられた。

　同時に――轟音。

　俺が立っていた場所が爆風で吹き飛び、玉座の柱が砕け、石片が飛び散る。

　粉塵の中、アスの体から血が滴っていた。

「アス……！？」

　彼女の腕には焦げ跡と深い裂傷。

　再生が遅い、、

　あり得ない。アスは俺の次に強いはず、

　おそらく、悪魔や魔物には相性の悪い神聖魔法系統だからだろう。

「アス、ここで休んでろ……」

　俺は素早く状況を判断し、スライムくんを呼んだ。

「アスを見てろ。」

　小さな身体で「ぷるっ」と返事をし、アスの傍に寄り添う。

　俺はすぐさま血液を刃に変えようとしたが、配下たちはすでに行動を開始していた。

　シドウは拳を構え、サマエルは詠唱を始め、アテナは拳を構え、クロはドラゴンの姿で吠える。

　門の外、霧のような魔力の向こうに――人影があった。

　俺が前へ出ようとしたその瞬間。

　青白い閃光が城門を貫き、シドウの肩を撃ち抜いた。

「っ……！？」

　シドウがよろめき、片膝をつく。

「……なんだ、、」俺が呟くと、ヴルドの声が脳裏に響いた。

　《この気配、人間だな……》

「人間……？」

　まさかもう来たのか、でもなんで、、

「アテナ！ 下がれ！」

　叫ぶ俺の声を無視し、アテナは男のに向かって突進した。

　彼女の拳が届く直前、男は手の中に銃のようなものを構える。

　――発射音。

　蒼い光線が一直線にアテナを貫かんと迫る。

「……っ！」

　俺はクロの時のように、咄嗟にアテナを抱きかかえ、横へ飛び込んだ。

　直後、サマエルの詠唱が完了し、魔法で出来た障壁が光の軌道を逸らす。

「主人様……」

　涙目のアテナが俺を見上げる。

　全く、世話のかかる子である……

　俺は彼女を安全圏に下ろし、前線へ戻る。

「シドウ！ 無事か？」

「ちっ、少し喰らいましたが……大丈夫です。それよりも、コイツ...かなり厄介だ……」

　血を滲ませながらも、シドウは立ち上がる。

　クロが唸り声を上げ、翼を広げた。

　その間に、サマエルが静かに進み出る。

「我が君……おそらく、アイツ――近隣国家

　マルシオン王国聖騎士団の一人だと思われます。」

　うえ、めんど

　ため息混じりにそう思いながらも、俺は視線を敵へ向けた。

　門の前、瓦礫を踏みしめながら一人の青年が歩いてくる。

　青い髪、緑の瞳、蒼のマントに刻まれた白の十字の紋章。

　手には銃、背中にはもっと大きな銃を背負っている。

「何の用だ？　俺たちはまだ人間に何も危害を加えていないが？」

　俺の問いに、青年は微笑を浮かべ、ゆっくりと顔を上げた。

「僕の名前は――ダーク＝ヴァルハルト。

　聖騎士であり、この世界の第二の勇者だ。」

　冷たい光を帯びた瞳が、まっすぐ俺を射抜く。

「第一勇者のライト。いや”光輝”の方がいいか？」

「は？」

　心臓が一瞬、跳ねた。

　なぜ――こいつが俺の“前の名前”を知っている？

　第二の勇者？

　馬鹿らしい。

　俺は深く息を吐き、配下たちに命じる。

「お前ら下がれ……聖騎士って言ったか？　俺が相手してやるよ。」

　ヴルドくん。

　《はいはい……ほらよ》

　ヴルドの声とともに、俺の手に血の剣が生成される。

　赤黒い刃が光を反射し、冷たい輝きを放った。

　今まで生成した剣よりも、更に刃を尖らせ耐久力も上げる。

「本気の様だね。」

「……ああ、本気だよ。」

　蒼い風が二人の間を吹き抜ける。

　魔王となった元勇者の俺と、聖に生きる元勇者。

　世界の正と負が、今、初めて交わった。

　聖騎士ね、なんなら今1番出会いたくなかったかもな。