第Ⅴ部 魔王を倒した勇者の俺、仲間に裏切られたので選ばれし者から最強魔王に堕落します。

第二章:死相顕現篇

第二十八話 左耳

「紅冥衝(ブラッドノヴァ)……綺麗、でしょ？」

　彩は両目を大きく見開き、夜空に咲く真紅の花火を見つめた。その瞬間、身体のバランスを崩し、彩は小さく転がり落ちた。

「クロ！」

「はい主人様！」

　クロが瞬時に駆け寄り、彩を支える。

　――――――――――

「……ここは、、」

　彩がゆっくり目を開ける。視界には、前に二人で訪れた丘の上の景色が広がっていた。夜の風に草の葉が揺れ、星明かりが地面に淡く影を落としている。彩の見た目は、かつての殺伐とした「死相」の顔ではなく、初めて会った頃の、彩自身の顔に戻っていた。

「その耳……治療しないの？」

「ああ、いつでも治せるし……戒め的な？油断したしな、」

　俺の左耳は戦闘で吹き飛び、血が乾いた赤い痕となっていた。かつて耳があった場所には、ギザギザとした生々しい傷跡だけが残っている。月光がその傷を淡く照らし、少しだけ光沢を放っていた。

「殺さないの？」

　彩が真剣な瞳で俺を見上げる。

「殺さないよ。」

「また命を狙うかも……」

「それでもね、殺さない。

　最初のバフォメット、変装した君だろ？」

　俺が言うと、彩は驚いたように目を大きく開き、軽く息を呑む。

　思い返せば、不自然なことだらけだった。

　死相は姿を自由に変えられるのに、なぜ男だと気づいたのか。

　どうして学園にいると分かったのか。

　それに、あえて男という誤情報を混ぜ、俺たちを学園へ誘導したのは、変装した彩自身だったのだろう。

　恐らく、他の配下がいたら計画はうまくいかなかった。だから、変に干渉されない程度に俺を城から出すため、学園まで呼んだのだ。アスとシドウは、そのおまけに過ぎない。

「気づいてたんだ。まぁいいや、バイバイ。

　私はどこかに逃げる、しくったしね。」

「マルシオンは滅んだけど？」

「死相にも怖がる死相ってのがいるんだよ、、

　それじゃあね、ライトくん。

　好きなのは本当だから……」

　彩は振り返らずに、夜の闇へと姿を消した。

　《逃していいのか？》

「そうですよ主人様！」

　ヴルドとクロが口々に言うが、まあいい。

　だが、告白されたのは、実は初めてだったのだ。

　配下はカウントしないが。

「明日の朝、城に帰る。

　その前にレイン王国の門の前で待ってる。」

「…………」

　俺は彩に届く声でそう告げた。

　こうして、俺たちの学園生活はひとまず幕を閉じた。

　――――――――――――――――――――――

「死相に逃げられたって、本当なの？主人〜」

「ああ、逃げられちった。」

「まぁ、命を狙わないってんなら逃してもいいんじゃないですか？学園、まぁまぁ楽しめましたし、」

　俺たち3人が談笑していると、アレクシスたちが駆け寄ってきた。

「ドウジ！また来いよ！」

「アスカちゃん居ないと、寂しいよ？私……」

　リガルドとイザベルが笑顔で挨拶する。

「行くのか？」

「まぁね。

　世界滅ぼすんです。」

「嫌すぎるわ！それで、城に戻るの……」

　俺が冗談交じりに言っても、カミラは顔をしかめる。滅ぼすのは本当なのだが、ここは見逃すつもりだ。

「学園の手続きは、俺がやっておいた。

　じゃあな、魔王というのは内緒にしておく。」

「ありがとね。」

　そうして、俺たちはレイン王国を後にした。

　結局、彩は現れなかった……

「………！待っ、」

　彩が駆け寄り、手を振る。しかし、足元の不意な段差で転倒する。

　彩が自分の足を見ると、そこには切断された足が横たわっていた。逃れられなかったのだ、あの死相から……

「クラッシュ。

　失敗しちゃダメだろう？」

　現れたのは、背はやや低く、緑色の長い髪を揺らす少女。

「姉さん……」

　彩が見上げると、赤い瞳が冷たく光り、じっと彩を見据える。

「これは、、お仕置きかな〜

　ね？妹ちゃん！」

　不気味に笑う少女は彩に手をかける。彩の声は届かず、遠くで立つライトの後ろ姿を見つめることしかできなかった。

（いつか、、私も……ライトの城に誘って…欲しいな、だって、………ライトの事、、好きだから、）

　彩の中で今までライトと思い出に残ったこと、過ごしたことが全て蘇る。

　彩は目を閉じた。

「………やっぱり、一回近づいたことがあるけど、

　ライトか、面白い魔王だな、」

　眠った彩を抱き上げ、リンゴを囓る少女は、ライトを見据えていた。

　――――――――――――――――――――――

「我が君！お帰りなさいませ！」

「いやいや……なんだこの汚さは！」

　俺が叫ぶと、配下たちは慌てて周囲を見回す。

　辺りのものが散乱していた、いや、ほんと汚い。

　俺は全員を玉座の前に整列させた。

「いやね！主人様！聞いて！

　俺様ね！赤毛のやつと戦って、負けて色々あって……」

「イバラ、嘘つくからな、」

「主人様信じてくれない！！」

　イバラは頭を下げ、ガクリと震える。

　すると、アヌビスが口を開いた。

「イバラが言ってるのは本当だぞ。

　ついこの間、赤毛の男がこの城にやって来たんだ。」

「え？まじ？」

「アヌビスは信じるの！？」

　イバラは驚くが、騒がしい。

　どうやら俺たちが留守の間に、赤毛の男が城を訪れ、戦闘開始。

　それで、散らかしていったらしい。もちろん、赤毛の男は俺たちにとって脅威だったようで、彼は魔王と名乗ったらしい。俺に伝えたいことがあったようだ。

「我が君、恐らく魔王の中の一番な古株、

　魔王サタンだと思われます。」

　さすが昔からいる悪魔サマエルが、静かに解説する。なるほど、そんな魔王が俺に会いに来たのか。

「ところで、我が君。

　その耳は？」

　サマエルが俺の耳の件について触れて来た。

　俺の左耳は、今包帯を巻いて耳を隠している状態だ。

　まぁ、いつでも治せるんだが、なんか治したくない。

　油断した俺への戒めとして残しておくことにしたのだ。

「訳あってね、気になるなら、、髪で隠すよ。」

　そうして俺は髪を片方伸ばし耳を隠した。

（包帯、私とお揃い………）

　サマエルは一人微笑みながら見つめる。

「僕と同じ……狙ってる？」

　アスがそう言って近づいて来た。

　めんどくさいやつである。お前は反対だろうが

「っていうか、髪伸びると案外ライト女の子みたいだね！中性的な顔だし……」

　アスがそう言って俺の頬をつまんでくる。

　まぁ、確かにこの世界に転生した時から思っていたが、俺の顔は案外美形である。

　とにかく髪型を変え、姿を新しくしたのだった。

　その時、蒼が水晶を差し出した。

「これを主人様に渡してって……」

　俺は眉をひそめつつ、配下の目の前で水晶に触れる。

　水晶の中に赤い髪をした男が浮かび上がった。恐らく、魔王サタンだ。男は静かにこちらを見据え、口を開いた。