—第35章:ヴェルヴェットの閃き
舗装された面は光を反射し、彼らの前方へとまっすぐに延びていた。道の両側には、背の高い草が風に揺れ、時折小鳥たちが空を舞う姿が見られた。
しかし、魔王国の領内に近づくにつれ、道は徐々に荒れ始めた。舗装が途切れ、瓦礫や小石が目立つようになり、まるで彼らの前に立ちふさがるかのように険しい表情を見せていた。
しかしアモンがハンドルを握りしめ爆走する。揺れる車内では、心の中に不安を感じる元騎士が一人。
しかしそれをよそに、酒を飲んでいる女が一人、ヴェルヴェットだった。特にやることもないので、朝から晩までギアカーの席に横になってグータラ寝ては酒を飲むのを繰り返していた。
誰かが注意をするのかと思いきや、アモンも片手に酒を持ち、飲みながら運転をしていた。
そしてたまにいる小悪魔のような小さな悪魔をゲラゲラ笑いながらひき逃げしていく。
「ちょっとアモン、轢く時はちゃんと言ってよね、振動でお酒がこぼれるでしょ！」
「いや、まず酒飲みながら運転するのを注意しないか？」
一人だけ正常な判断をするレオン。しかしここは魔王軍の領地内だ。正常な判断をしたからといって生き延びられる確率が高くなるというのか、そういう意味では何かがいたら危ないので止まるべきとなるだろう。
しかしだ、ここで何かいたから止まるというのは非常に危険な行為なのだ。止まった瞬間に目の前に悪魔がいた場合、その瞬間にいきなり襲われる。だから轢き殺すのが正解なのだ。
「ねぇ、アモン、そろそろお酒が切れるんだけど、ちょっとそこらへんのお店で調達できないの？」
「いや、無茶言うなよ。そこらへんに酒を売ってる店なんてねーよ。というか店自体ないからな。あっても、のんびり人間が買い物してたら速攻殺されるぞ。だからこっちから強盗するしか。ってそうじゃない。まぁ、とにかく諦めろ」
「ヴェルヴェット、自分がどこに向かってるのかわかってるのか？魔王国だぞ？酒も飲んでるし危険だ、いったんここはマリアに変わった方が…」
「マリアに変わっても酔ったままよ、体1つなんだし。というか、こんな状態で変わったらマリアはお酒の耐性がないから吐くんじゃない？」
「な…やめろ！絶対にマリアに変わるなよ、わかったな！」
レオンが異常に焦る。それはそうだ。好きな女性のそのような姿なんて誰も見たくないだろう。
「じゃあ、地図を見てあとどのくらいか確認して」
レオンに残りの距離を計算させる。
「もうだいぶ進んだな、かなり近いはずだ。このままだとおそらくあと3時間ほどで到着するはずだ」
「お、もうちょっとね。じゃあそれまで寝てるから、着いたら起こしてね」
そう言いつつ目を閉じて気持ちのいい夢の中に入っていく。
「着いてもしばらく起こすなよ、こいつ絶対俺様が休憩してねーことわかってねーから」
アモンが悪態をつきながら運転を続ける。
しばらくして、大悪魔ベルフェゴールが住むと言われている家に到着する。
レオンはアモンの言う通り、しばらくヴェルヴェットを起こさなかった。アモンのことは好きではないが、長時間運転をしてくれていたのだ、これで休憩なしというのはさすがに忍びない。
レオンが目の前の家を見て呟く。
「でかいにはでかいが…思ったより普通の家だな。もっと屋敷的なもかとおもっていた」
家の周りを気づかれないように隠れながら一周回って観察する。
大悪魔ベルフェゴールの家は、その外観からして異彩を放っていた。普通の人間の家とは一線を画し、ゆったりとしたサイズ感で、周囲の風景に圧倒的な存在感を与えている。暗い石で造られた壁は、冷たく無機質な印象を与え、見る者に恐れを抱かせる。
家の入り口は特に目を引いた。重厚な木製の扉は、まるでベルフェゴールの身長に合わせるかのように、2.5メートルほどの高さがあった。重々しい装飾が施され、まるで彼の怠惰な性格を象徴するかのように、ゆったりとした威圧感を醸し出している。扉の隙間からは、薄暗い内部がうっすらと見え隠れしている。
「ベルフェゴールには部下がいない。いても指示しないで寝てるだけだしな。いても意味がない。
だから今も部屋の中のベッドにでも寝っころがってるだろうさ」
「ん…ああ、もう着いたの？」
寝っ転がっていたまだ眠そうなヴェルヴェットが眠たい目をこすりながら背伸びと欠伸をして起きてくる。
「やっと起きたか。今、ベルフェゴールの家を一周して観察してきたんだが、全く悪魔の気配がない。アモンの話だと部下を誰もつけていないようだが、どうやら本当らしい」
そう言い、レオンが家の一室を指さす。
「そこの窓からベッドと何かの足のようなものが見えた。おそらくベルフェゴールだろう、どうする？」
「寝込みを襲う」
「え？」
「え？」
アモンとレオンが二人同時に声を上げる。どうやら予想外だったようだ。
「何をそんなに驚いてるの。別に殺すつもりはないわよ。ただその攻撃で抵抗できないくらい痛めつけるってだけよ」
—ヴェルヴェットは有情ですね、とても慈愛溢れる行動だと思います
だんだんと慈愛の境界線がわからなくなってきた。すると、そこへアモンが言ってくる。
「会話もせずいきなり攻撃しかけるってか、悪魔みてーなやつだな」
「あたしたちが手に余る相手だったらどうするのよ。逃げたとして本当に逃げられるの？わからないでしょ、だから寝込みを襲うのよ」
それを聞いて「なるほど」とレオンは納得する。レオンにも騎士道というものがあるはずだが、その物差しは悪魔には同じようには使わないようだ。それともマリアに危険が及ぶ可能性があると思ったからか、あたしの意見を肯定する。
「アモン、聞きたいんだけど。ベルフェゴールがもし死ぬことになったら素直に主従の誓いをするともう？」
「するだろうな。いくら怠惰な悪魔っていってもさすがに死にたくはないだろう。そうなるくらいならどんな性格の悪いやつが主人になろうが致し方なしってやつだ」
「誰かのこと言ってる？」
もしかしてあたしのこと言ってるのか、訝しげな顔になるが、アモンはやれやれといった顔でこちらを見てくる。確信犯だ。あとで覚えていろと心の中で舌打ちする。
「面白かった！」
「続きが気になる、読みたい！」
「今後どうなるのっ……！」
と思ったら
下にある☆☆☆☆☆から、作品への応援お願いいたします。
面白かったら星5つ、つまらなかったら星1つ、正直に感じた気持ちでもちろん大丈夫です！
ブックマークもいただけると本当にうれしいです。
何卒よろしくお願いいたします。
