ハズレ装備【裸エプロン】で異世界無双 ～裸一貫で最強の冒険者を目指します～

第13話 ロビー

　裏庭から戻って来たフレミー、ネザー、ベレイを待ち受けていたのは、冒険者たちの固まりだった。

　冒険者たちは一目散に三人の元へ駆け寄って、三人のブレスレットを確認した後、ベレイ一人を囲んだ。

「な、なんだ！？」

　一人の少女を大人たちが囲む奇妙な光景を前に、ベレイは少々委縮する。

「パーティメンバーは決まっているか？　決まってなければ、うちにどうだ？」

「おい姉ちゃん、やめときな。そこは剣士がもういるから喧嘩になるぞ。それよりうちだ！　丁度、剣士がいないんだ」

「やめとけやめとけ、そんな貧乏パーティ。うちならしばらく、通常の仕事の報酬に加えて、特別ボーナスも払う。新人ってことは、何かと入用だろう？」

「ふざけんな！　金で解決しようとしてんじゃねえ！」

　が、その目的がベレイへの勧誘だと分かれば、萎縮から一転。

　表情に冷静さを取り戻し、逆に冒険者たちを品定めするような瞳へと変わる。

　強い者は、選べる。

　実力社会の、単純な真理だ。

　今日という日は、ラパン学院卒業生にとっての等級試験日であり、先輩冒険者たちの新人勧誘の場でもある。

　冒険者は、単独行動ではなく、パーティを組むのが一般的だ。

　パーティの規模は三人から六人が一般的だが、大規模になると数十人を超える。

　パーティの強さは、メンバーの強さやバランスに依存する。

　新人冒険者を勧誘できるこの場所は、冒険者たちにとって戦力増強の場でもあるのだ。

　ちなみに、卒業生の上位陣から順に等級試験を受けて冒険者となるのは、優秀な新人を選ぶ側に回す意図もある。

　先にギルドのロビーに立てるので、等級試験が終了した優秀な動機を勧誘できるのだ。

「大人気だな」

「だ、だねえ」

　フレミーとネザーは、ベレイに集まる冒険者たちをただ見ていた。

　無等級である以上、いくらかの偏見に殴りつけられることは覚悟していたが、二人の想定以上に現実は露骨だった。

「とりあえず、座る？」

「あ、うん」

　ベレイの周りに冒険者たちが集まったことで、ロビーにある椅子には空席ができていた。

　フレミーとネザーは空席となった席に座り、ギルド内を見渡した。

　冒険者たちの動きは三種類だ。

　ベレイに群がる者。

　ギルドから出ていく者。

　椅子に座ったまま待機する者。

　ベレイに群がる者の理由は単純だ。

　ベレイをパーティに引き入れたい、それだけだ。

　ギルドから出ていく者は、上位三人を見た結果、今期の新人を取る必要はないと判断した者だ。

　一位から三位までが眼鏡にかなわなければ、それ以下の冒険者など見るにも値しないというわけだ。

　そして椅子に座ったまま待機する者は、四位以下の学院では測れない原石を探す者か、たんに賑やかしとして遊びに来ている者だ。

　待機している冒険者の視線がちらほらフレミーとネザーに刺さるが、すぐに逸らされる。

　期待外れ。

　視線がそう告げていた。

「どうするかな」

　誰にも求められていない空気の中、フレミーは考える。

　期待されないことは気にならなかった。

　結果で見返せばいいと考えているから。

　しかし、誰ともパーティを組めないのだけは避けたかった。

　冒険者には、得手不得手がある。

　どんな状況にでも対処するためには、誰かとパーティを組むことは必須だ。

　また、一人だけのパーティに発注される仕事も少ない。

　商人の護衛などまずないし、魔物討伐も避けられるだろう。

　発注されるとすれば、せいぜい雑用くらい。

　一人だけのパーティの成功例など、例外中の例外だ。

　フレミーは、実力を疑われている。

　であれば、フレミーが思いついた手は二つだった。

　一つは、荷物持ち係としてパーティへ加入すること。

　もう一つは、自身の実力を知っているラパン学院の同期と組むことだ。

　フレミーの考えと同期するように、四位以下の卒業生たちが続々とギルドを訪れ、一番窓口へと誘導されていく。

　フレミーが視線を向けると、視線に気づいた卒業生たちは複雑な視線を返してきた。

　フレミーは、未だ同期たちが、フレミーと組むべきか否かを悩んでいることを理解した。

「はあ」

　フレミーは、思わずため息をついた。

「ど、どうしたの？」

「いや、誰とパーティを組もうか悩んでいてね」

「あ、そ、そうだよね。私も、考えなきゃ」

　心配そうに自身を見るネザーを見ながら、フレミーはネザーの無頓着さを羨ましく思った。

　次席にして無等級装備。

　そして等級試験後、どの冒険者からも声がかからなかった存在。

　つまり、フレミーとほぼ同様の立場だ。

　にも関わらず、フレミーと違って現状の心配をしていない。

　場を和ませようと笑顔を作るネザーに対し、フレミーは思わず心配で口を開く。

「ネザーさん、君は」

「？」

　と、そこで気が付いた。

　誘うべき相手は、目の前にいたことに。

「……君は、もう誰かとパーティを組むか決めているのかい？」

　卒業生は、卒業生同士でパーティを組むことも珍しくはない。

　ネザーもまたすでに相手が決まっていて、待っているのではないかという確認だ。

「え、ううん？　決めてないけど」

「そうか」

「うん」

「なら、俺とパーティを作らないか？」

　フレミーは、相手がいないネザーをパーティに誘った。

　考えてみれば、魔法に長けるネザーは、拳で戦うフレミーとの相性はよい。

　近距離と長距離で、役割分担ができるという点において。

「え？　あ、わ、私で良ければ喜んで」

　ネザーもまた、フレミーの誘いに喜んで乗った。

　ネザーにとって重要なのは、相手の実力よりも話しやすさ。

　少々堅物なところはあるが、どんな相手かもわからない冒険者と組むよりフレミーと組むことが、ネザーにとっても都合がよかった。

「では、よろしく頼む」

「こ、こちらこそ」

　誰も注目されない一席。

　ひっそりと、パーティが一つ誕生した。

　なお、フレミーは等級試験が終わった同期たちを何人か誘ってみたが、残念ながら良い返事はもらえなかった。