ハズレ装備【裸エプロン】で異世界無双 ～裸一貫で最強の冒険者を目指します～

第１話 神託

「ただいまより、【装備神託の儀】を執り行う」

　春。

　ラパン王国最大の大聖堂には、十五歳を迎えた少年少女たちが集められた。

　彼らは皆、ラパン学院を卒業する生徒たち。

　この日彼らは、九年間の義務教育を終え、晴れて成人を迎えるのだ。

　そして、成人と共に執り行われる儀式の一つが【装備神託の儀】。

　成人の祝いとして、女神より装備を授かる神事だ。

　通常の装備であれば武器屋で防具屋で購入が可能だが、女神より授かる装備は特別だ。

　女神は、少年少女たちの潜在能力を見抜き、最も適性を持つ装備を授けてくれるのだ。

　何の装備を授かるか。

　それは彼らにとって、今後の冒険者人生を左右する大きな出来事である。

　例えば、ただの剣を授かる者と、魔力なしで魔法を行使できる魔法剣を授かる者、どちらが先頭に有利かは言うまでもないだろう。

　中でも、Ａ級装備と呼ばれる【装備神託の儀】でしか手に入らない装備を授かれば、冒険者としての成功は約束されたようなものだ。

「では、チップ・ポテト。前へ」

「んす」

　名を呼ばれた生徒が席から立ち上がり、礼拝堂の中央通路を歩いていく。

　中央通路の左右には無数の椅子が備え付けられており、祭壇に近い最前列には王族、二列目に王族の護衛、三列目以降に生徒たちが座っている。

　名前を呼ばれるのは、ラパン学院における成績のワースト順。

　言い換えれば、冒険者として期待されていない者から、王族の前で神託を授かるのだ。

　ラパン王国の王族は、美味しい物を最後に食べるきらいがある。

　チップは、祭壇の前に立つ司教の前で立ち止まると、軽く頭を下げた、

　司教はチップの頭に掌をかざし、魔力を込めながら女神との対話を始める。

「この世界を司りし女神よ。どうかその慈愛の心で、チップ・ポテトに加護をお与えください」

　チップの全身が白い光に包まれると、司教は女神から授かった言葉を叫ぶ。

「反射の盾！」

　礼拝堂の中が、ざわりと震える。

「反射の盾とは、どんな装備かな？」

　ラパン国の国王が、周囲への説明も込めて司祭にあえて問いかける。

「はい。【反射の盾】とは、攻撃魔法を跳ね返すことができるＡ級装備です。この者は良き冒険者となり、必ずや王国に功をもたらしてくれることでしょう」

「ふむ。一人目からＡ級装備を授かることができるとは、めでたいことだ」

　国王が立ち上がり、チップに向って拍手をする。

　国王に倣うように、女王、王子王女たち、そして護衛たちも立ち上がり拍手をする。

　ラパン学院で最下位という成績を取り、装備についても期待をしていなかったチップは、想定外の出来事にしばし固まり、慌てて周囲に頭を下げた。

「では、装備の授与を」

　司教が告げると、チップを覆っていた白い光はチップの前方に集まり、高さ一メートルはある縦へと姿を変えた。

　チップは盾を受け取った後、再度周囲に頭を下げ、席へと戻っていく。

「よくやった」

「おい、すげえな！」

　席に戻るチップは、声援と羨望の声、そして一部の嫉妬の目で迎えられた。

　例え学院の成績が悪くとも、冒険者の実力という形で逆転ができる。

　Ａ級装備を授かるとは、そういうことだ。

「次、クリーム・ロール。前へ」

「はい！」

　装備神託の儀は、粛々と進められていく。

「短剣！」

　Ｃ級装備を授けられ、露骨に落ち込む者。

「魔法剣！」

　Ａ級装備を授けられ、明るい将来に喜ぶ者。

　悲喜こもごもな感情が現れては消え、装備が生徒たちに渡されていく。

　そして、残るは二人、

　今年度の次席と主席である。

「次、ネザー・ランド。前へ」

「は、はい！」

　ネザーは立ち上がり、中央通路を歩く。

　次席ともなれば、優秀な冒険者としての期待も高く、王族たちの視線が強く刺さる。

　ネザーは、ただでさえ内気な少女だ。

　無数の視線を前に、顔を真っ赤に染めて恥ずかしがり、震える足で祭壇の前へ立つ。

　司教は礼をしたネザーの頭に掌をかざし、女神と対話を始める。

「この世界を司りし女神よ。どうかその慈愛の心で、ネザー・ランドに加護をお与えください」

　ネザーの全身が白い光に包まれると、司教は女神から授かった言葉を叫ぶ。

「ミニスカート！」

「………………はえ？」

　司教の言葉に、ネザーは思わず顔を上げて、丸くした目で司教を見る。

「司教。【ミニスカート】とはいったい？」

　疑問は、ネザーに代わって国王の口から放たれた。

「はい。丈の短いスカートのことです。少なくとも、膝より上。まあ、いわゆる、無等級装備ですね」

　女神から授かる装備は、三つの等級が存在する。

　強力な順に、Ａ級装備、Ｂ級装備、Ｃ級装備と呼ばれている。

　ただし、このいずれにも属さない装備が存在する。

　それが、無等級装備だ。

　等級がつかない理由は単純で、武器や防具ではないからだ。

　等級の判断基準は、冒険者としての戦闘能力をどれだけ向上させることができるか。

　武器でも防具でもない装備は、等級の判断基準の、外も外。

　Ｃ級よりもハズレ、と言う者もいるほどだ。

　ネザーはゆっくり首を動かし、自分のスカートを見る。

　膝よりも足首に近いほど長い、露出を抑えたスカートを。

　そして再び顔を上げ、震える声で叫ぶ。

「む、無理！　無理です！」

　内気な性格に起因する、普段の小さな声からは信じられないほどの大声で、ネザーは叫ぶ。

　それほどに、膝より上という短さのスカートを着用することは、ネザーには受け入れがたいことだった。

「いや、まあ、気持ちはわかるが……加護はもう受け取ってしまったのでな。そ、それに、意外と気に入るかもしれんよ……。きっと……。多分……」

「無理です！　司教様！　本当に！」

「コホン。では、装備の授与を」

　司教は、ちらちらとネザーのスカートに視線を送りながら、無慈悲に装備の授与を開始する。

　その視線に、下心がなかったと言えば嘘になる。

　ネザーを包んでいた白い光がネザーのスカートに纏わりつき、その形を変えていく。

「い……いや……！」

　ネザーの履いていたスカートが足元にパサリと落ちて、代わりにネザーは【ミニスカート】を着用していた。

　白い太ももが、王族、護衛、そしてたくさんの生徒たちの前で露になった。

「いやああああああ！！」

　背後から感じる他の生徒の視線を感じながら、ネザーはしゃがみ込んだ。

　落ちたスカートを拾って太もも周りを隠し、その場にうずくまったまま、恥ずかしそうに顔を膝にうずめた。

「……席まで、連れて行ってあげなさい」

　国王の言葉で、護衛の一人が立ち上がり、ネザーを席まで案内する。

　スカートで隠しきれない脚に、無数の視線を受けながら、ネザーは席に戻った。

「無等級とはな」

　ネザーがいなくなった後で、国王は失望したように呟いた。

　ラパン学院の次席ともなれば、本来は王国にとって大きな戦力となるはずの存在だった。

　期待が大きかった分だけ、失望も大きい。

「最後、フレミー・マンスター。前へ」

　それ故、国王は最後の一人への期待をより膨らませた。

　ラパン学院の主席。

　国王の耳にも届くほど、歴代最高傑作との呼び声高い優秀な生徒。

　文武両道であり、王国への忠誠心も高い真面目な少年だ。

　鍛えられた肉体で中央通路を堂々と歩くその様は、国王が武の噂を真実と断ずるに疑いの余地がなかった。

　まるで王宮に使える騎士団長にも匹敵する威圧感を感じた国王は、ぶるりと全身を震わせる。

　百九十センチメートルの巨漢は司教の前で頭を下げ、司教からの言葉を待った。

　司教は、フレミーの頭へ掌をかざした。

「裸エプロン！」

　礼拝堂が、しんと静まり返った。