歓呼の声
箱庭内政ものはじめました
「なんでこうなった？」
僕の眼下には人々が詰めかけていた。そこには老若男女、あらゆる種族の者が歓呼の声を上げていた。
「万歳！ 我らがロードよ！」
「よくやった！」
「ありがとう！」
その言葉はすべて俺に向けられている。市民は万歳と手を振り、兵たちは武器を天に向けて突きあげる。
人々はみな笑顔だった。
『あんたがやったのよ。誇りなさい』
「ああ、けど実感はないんだよね……」
声は僕の肩のあたりから聞こえてくる、僕以外には見えないクリスタルの球体。
それはこの都市のすべての管理を司るコアの分離体で、自称「万能型全方位お助け天使」のチコというそうだ。
たまに小さな妖精の姿になって姿を現すこともある。
「がははははははっ、殿！」
酒瓶を片手に大柄な戦士が呵々大笑しながら歩いてきた。
「ああ、アルバート。今回は君のおかげで助かったよ」
「わははははははは、殿の采配に従って戦っただけですぞ？ それに臣下の武勲は主君のものにござる」
「ああ、もう、その殿呼ばわりやめてほしいんだけどなあ……」
ぼそっとつぶやくが、戦士長アルバートは大笑いしているだけだった。実は笑い上戸だったのか。
普段は厳めしい顔をしているだけに、ゲラゲラ笑う姿には違和感すら感じる。
「アルバート殿。そこらへんにしておきなさい。殿がお困りでしょう」
「ん？ ああ。アリエル殿か。今日くらいはよかろうに。めでたき戦勝の祝いゆえ」
アリエルはエルフの女性だ。魔術師をまとめてくれている。エルフの賢者として、助言をしてくれる。今はこうだけど、実際彼女ともいろいろあったんだ。
「なにか？」
ゆったりとした笑みを浮かべる姿は、出会ったころの面影すらない。
何でもないと返そうとした瞬間、背後に人の気配を感じた。
「にゅふふふー！ あー、旦那！」
背中にふにゅんと何かが押し付けられた。それはリンゴほどのボリューム感をもって自己主張している。
その行動と口調で俺の脳裏にはネコミミの少女が思いうかぶ。
「ああ、セリア。わかった、わかったから離れて」
ネコミミではあるが、実は虎の獣人らしい。俺の護衛を務めてくれている。
意見の相違を見せたときにアルバートを寸勁を使って一撃で沈めたこともあった。
とある事件で知り合った時はこんなんじゃなかったんだけどなあ。
「うにゅー、にゅふふふー。だってうれしいんですニャ。旦那がついに本気になったからニャ」
にぱっと笑顔を浮かべるセリア。背中にへばりつくのはやめてくれたが、僕の腕に絡みついている。肘には先ほど押し付けられた感触が再び襲ってきていた。
何とか引きはがしつつ、ここにいない人のことを思い出した。
「あれ？ レギンは？」
「彼の鍛冶師殿は真っ先に飲んだくれておりましたな」
アルバートがジョッキを傾けながら答えてくれた。
ああ、まあいつものことか。と思っていたら、ひげ面、樽のような体系のドワーフ族のレギンがやってきた。
「おう、殿のもたらしてくれたこの蒸留酒は素晴らしいですな！」
「飲み過ぎたらだめだよ？」
「わはははははは。酒はドワーフの最も近しい友じゃ」
レギンは忘れてしまったのだろうか。最初にウオツカをあおってぶっ倒れたときのことを。
『クリエイト』
呪言を唱えると、手にグラスと氷水が現れる。
「とりあえずこれを飲んで」
「うぬ？ 氷水ですか……ほほう！」
レギンの持っていたジョッキから濃いアルコールの香りがしていた。それをカパッと飲み干していたから、チェイサーを渡したんだけど、どうもその飲み方が気に入ったようだ。
いつの間にかアルバートも手を差し出している。同じく氷水を顕現させて手渡した。
「っかー！ 効きますな。そのあとにキンキンに冷えた水を飲むと……ップハー！」
ガツンとアルバートとレギンがジョッキをぶつけている。
その二人を見てアリエルはやれやれと肩をすくめていた。
そんな個性豊かな彼らは、この都市ガルニアの領主である俺に付き従う臣下だ。
耳元で電子音が鳴る。チコが具現化していた。
『いろいろあったわねえ』
「そうだね、この１年、本当に大変だったよ」
『ふふ、あたしを見てピーピー言ってたのに、育ったものだわ』
「そりゃね、死にたくなかったし」
「おう、チコ殿。飲みますか？」
『アルバート、あたしに実体はないから飲めないって前にも言わなかったっけ？」
「がははははは、そうだった。うわははははははは！」
『あーも、うるさい酔っ払いね。いい筋肉してなかったら消し飛ばしてるところだわ』
なんかいつも通りのわちゃわちゃしたやり取りだ。ここしばらく忙しくてそれどころじゃなかったからなあ。
こうして、僕はあの時のことを思い出していた。すべてが始まった日の事を。
見切り発車（いつものこと
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