堕天使 ９
２００５年４月１３日。当時朝霧睦月は高校三年生だった。
午後４時２０分。終礼が終わると朝霧は一目散に教室から出て行った。その理由をクラスメイトたちは知らない。
しかし水無元太だけが理由を知っていた。水無元太は朝霧と同じ東都商業高校に通う校生。朝霧と水無は共通点が多い。
同じ帰宅部。同じ趣味。２人に共通する趣味とは電車を見ること。
水無元太と朝霧睦月は放課後に突入するとすぐさま駅へと向かう。
朝霧が駅に向かう理由は彼女に会うため。朝霧の彼女神谷歩美も朝霧たちと同様電車を見ることが好きだった。
違う高校に通っている彼女に会うのは電車が見える駅のホームと朝霧たちは決めていた。
午後４時３０分。朝霧たちは駅に到着した。水無元太は駅に到着すると待合室に貼られたポスターを指差す。
「朝霧先輩。出ましょうよ。第一回電車王決定戦。優勝者は６月２５日から運航開始される特急ブルースカイ号内で行われる初運行記念パーティーに参加できるんですよ。つまりタダで豪華寝台列車に乗れるんです。メンバー３人ならすぐに揃いますよ」
水無元太は目を輝かせて朝霧睦月に訴える。水無元太は電車通学がしたかったからという理由だけで東都商業高校を受験した生粋の電車オタク。そんな彼が目を輝かせてウキウキとしている姿を朝霧は初めて見た。
「でも元太の父さんは青空運航会社の幹部ですよね。確か特急ブルースカイ号を管理する会社は青空運航会社です。それだったらチケットくらいすぐに準備できるのではありませんか」
朝霧の問いに対して水無は首を横に振る。
「それだけはダメです。やっぱり親の力であの特急に乗っても楽しくないでしょう」
「えっと。メンバー３人のあてがあると聞いたけど、残り１人は誰を誘うつもりですか」
「神谷歩美さんですよ。彼女も電車が好きなんでしょう。神谷歩美。朝霧睦月。水無元太。完璧な布陣ですよ」
勝手にメンバーに加えられた朝霧はため息を吐いた。神谷歩美も水無元太と互角な電車オタク。歩美もこの話を聞いたら目を輝かせるのだろうと朝霧は思った。
「もしかしてあなたは水無信彦さんの御子息か」
２人の近くにいた駅員が彼らに話しかけた。水無元太は頷く。駅員は彼らの顔を見て微笑んだ。
「やっぱりそうだ。水無信彦さんとは上司と部下の関係で、仲良くやっているよ。その制服の校章は東都照合高校だろう。娘も同じ高校に通っているから愛着がある。私の名前は常盤光彦。先ほど君たちの話題に出た特急ブルースカイ号の乗務員になる男だ」
それが朝霧睦月と常盤光彦の交流の始まりだった。
朝霧睦月は常盤光彦という名前を聞いてそれぞれ思いだした。
「常盤さん。もしかして常盤ハヅキさんのお父さんですか」
「そうだが、よく知っているな。もしかして娘の彼氏か」
「違いますよ。僕には既に彼女がいます」
朝霧が否定をしているとタイミングよく神谷歩美が現れた。
「睦月。お待たせ。今日は水無君と一緒だったんだ。ところでその駅員さんは誰なの」
詰め込みすぎだと朝霧は思った。
「俺の父さんの部下の常盤光彦さんです」
水無元太からの紹介を受けて常盤光彦は礼をした。
「そう。それより面白い企画を見つけたの。第一回電車王決定戦って知ってる」
「分かった。参加しよう」
朝霧は即答で了承した。こうして朝霧睦月と水無元太と神谷歩美の３人は第一回電車王決定戦に参加することに決めた。
