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第７話：美咲の回復魔法の秘密

　朔弥は雷属性を覚醒し、優斗はサムライの称号を得た。

　その中で、美咲はひとり、保健室のベッドに座っていた。

　窓から差し込む午後の光が白いシーツを淡く照らし、静かな空気が、彼女の胸のざわつきを逆に際立たせていた。

「……私だけ……何もできてない……」

　その呟きは、誰に聞かせるでもない。

　自分の心の奥底に沈んだ不安を、そっと掬い上げるような声だった。

　先日――

　朔弥が血まみれで帰ってきた時、美咲は治癒《ヒール》を使った。

　だが――回復速度は遅かった。

『美咲……ありがとう。でも……痛ぇ……』

　その言葉が胸に深く刺さっていた。

　朔弥は気遣ってくれた。

　痛みを隠して笑おうとしてくれた。

　それが余計に、美咲の心を締め付けた。

「もっと……早く治せたら……朔弥くん、あんなに苦しまなかったのに……」

　自分の力不足が、胸の奥で重く沈む。

　優しさが痛みに変わる瞬間だった。

　スマホが震えた。

　レオンの声が響く。

『美咲。どうした、何を浮かない顔をしている』

「え……？」

　美咲は慌てて涙を拭った。

　だが声の震えは隠せない。

「私の治癒が弱くって……自信がなくなっちゃって……」

　レオンは少しだけ間を置いた。

　その沈黙は、彼が慎重に言葉を選んでいる証だった。

『ふむ。美咲、お前の魔法は聖属性だ。回復魔法の中でも最も希少な属性だ』

「え、聖属性って……そんなすごいの？」

『聖属性は生命力そのものに干渉する。治癒、浄化、結界……本来なら神官や巫女が扱う力だ』

　美咲は目を瞬いた。

　自分がそんな大層な力を持っているとは思えなかった。

「でも……私、そんな……」

『美咲。お前は優しすぎる。だからこそ、力が抑制されている』

「……優しすぎる……？」

『回復魔法は心に左右される。お前は相手の痛みを感じすぎて、自分の魔力を抑えてしまっている』

　美咲の胸が、ぎゅっと締め付けられた。

　確かに、朔弥の痛みが自分のことのように苦しかった。

　その優しさが、逆に力を弱めていたのだとしたら――。

　―夕方の公園―

　レオンはスマホで三人を呼び出した。

　風が木々を揺らし、夕陽が地面を赤く染めている。

「美咲。今日は中級聖属性を解放する」

　朔弥が心配そうに覗き込む。

「大丈夫か……？」

「……うん。私、もっと強くなりたい。みんなを守りたいから」

　その言葉に、朔弥の表情が柔らかくなる。

　優斗も静かに頷いた。

　レオンは静かに頷き返した。

「では――始めるぞ」

　レオンはストレージから聖剣を取り出し、迷いなく自分の腕を切り裂いた。

「レオン！？　なにしてんだよ！！」

　朔弥が焦って声を上げる。

　美咲の顔が青ざめた。

「この傷を治してみろ。だが――相手の痛みを感じるな。それが第一条件だ」

　レオンの声は冷静で揺らぎがない。

　その落ち着きが逆に、美咲の胸を強く締め付ける。

　美咲は震える手を伸ばした。

　指先がかすかに揺れ、夕陽の光を受けて小さく震える。

「……っ！」

　手をかざす。

　だが、レオンの腕から流れる血は止まらない。

　赤い滴が地面に落ちるたび、美咲の胸が痛む。

　まるで自分の腕が切られているかのようだった。

「……痛い……この傷……痛いよ……！」

　美咲の声は震え、涙が滲む。

「感じるな。お前は痛みを共有する癖がある。それでは力が出せない」

　その言葉は叱責ではなく、事実の指摘。

　だが、美咲の胸には鋭く刺さる。

「でも……！」

　その瞬間――

　そっと肩に触れる手があった。

　朔弥だった。

「美咲……大丈夫だ。俺たちがついてる」

　その声は優しく、温かかった。

　美咲の震えを包み込むような響きだった。

「……朔弥くん……」

　胸の奥が、少しだけ軽くなる。

　優斗も真剣な目で言った。

「美咲。お前は優しい。でもな――優しさは弱さじゃねぇ。強さにもなる」

　その言葉は、美咲の心に深く届いた。

　美咲は深呼吸し、そっと手をかざした。

　今度は震えが少しだけ収まっていた。

「私は……みんなを守りたい。そのために……強くなる……！」

　その瞬間――

　光が溢れた。

　空気が震え、世界が美咲の魔力に反応したかのようだった。

　手のひらから広がる光は、ただの治癒魔法ではない。

　柔らかく、温かく、優しい。

　しかしその奥には、圧倒的な純度と力が潜んでいた。

　金色の光が夕暮れの公園を照らす。

　木々の影が揺れ、風が止まり、時間すら一瞬だけ静止したように感じられた。

　レオンが目を見開く。

「……来るぞ！」

　その声は確信。

　光はさらに強くなる。

　美咲の髪がふわりと浮き、金色の粒子が周囲に舞った。

　その姿は、まるで神話の巫女のようだった。

「私は……みんなを守りたい。そのために……強くなる……！」

　その言葉が光の中心で響いた瞬間――

　魔力が弾けた。

　金色の奔流がレオンの腕を包み込む。

　光は優しく、しかし確実に傷を覆い、肉を繋ぎ、血を止め、皮膚を再生させていく。

　上級治癒《ハイヒール》――

　傷は存在しなかったかのように消えていた。

「は、早っ……！」

　朔弥が叫ぶ。

「おい……これもう医者いらねぇだろ……」

　優斗も目を丸くしていた。

　美咲は自分の手を見つめた。

　震えていたはずの手が、今は静かに光の余韻を纏っている。

「……できた……私……できたんだ……！」

　その声は震えていたが、涙は喜びのものだった。

　朔弥が笑う。

「美咲、すげぇよ……！」

　優斗も照れながら言う。

「お前……本当にすげぇな……」

　美咲は涙を拭いながら微笑んだ。

「……よかった……みんなの役に立てる……！」

　夕陽が三人を照らし、金色の光が美咲の髪を柔らかく染める。

　だが――

　レオンは三人に気づかれないように、ほんのわずかに表情を曇らせた。

（……いや……これは中級ではない……）

　美咲の光は、明らかに常識の範囲を超えていた。

　中級治癒魔法の光はもっと粗く、不安定だ。

　だが美咲の光は違う。

　濁りがなく、揺らぎもなく、まるで祈りそのものが形を持ったような神聖な輝き。

（美咲……お前の聖属性は……女神の系譜に近い……まさか……な）

　レオンの胸に、かすかな戦慄が走る。

　美咲は気づいていない。

　自分の力がどれほど特別な意味を持つのか――。

　朔弥も、優斗も気づいていない。

　ただ仲間の成長を喜び、美咲の笑顔を見て安心しているだけだった。

　レオンだけが知っていた。

　美咲の力は――

　この世界の神に繋がっている、と。

（……美咲。お前の力は、いずれ鍵になる。だが今は――まだ言えない）

　夕陽の中で笑う美咲は、ただ仲間の役に立てたことを喜んでいた。

　その無垢な笑顔を曇らせるわけにはいかなかった。

　レオンはそっと視線を落とした。

　その瞳の奥には、誰にも言えない予感が静かに揺れていた。