補佐官は、始末書なんて怖くない。

作者：桜の浜

掲載日：2026/05/11

「ドーナツが空を飛んでいる？」

　私は、今、不思議な光景を見上げている。

　昨日、私――ステラ・ホプキンスは、美味しいドーナツを食べた。

　それを見て、私は思い出す。

「おいしいですね」

　甘い香りが、口いっぱいに広がった。

　最初の感触は、チョコの味だった。

　そして、カカオの香りが舌の上に置かれる。

　その後を追いかけるように、小麦と卵の優しい味と感触がくる。

　口の中でそれが混ざり、新たな味わいが続く。

　ずっと食べていたい。

　私は、もう一口食べようと口を開きかけた。

　その時、隣に座っているノーラ・ブラックウッドが口を開く。

「待って、ステラ。紅茶を一口飲んで」

　そこで、私は手に持ったドーナツを少しお皿の上で待たせ、紅茶のカップに手を伸ばした。

　紅茶からは、少し強い茶葉の匂いがする。

　何かに似ているが、思い出せない。

　そのまま一口飲む。

「こ、これは」

　つい言葉が出てしまう。

　先ほど食べたドーナツの甘みを、さらに引き立てる味だ。

　茶葉の匂いは強く思えたが、口に含むことで味が引き締まる。

「どう？　この組み合わせ」

　ノーラは、まるで勝負に勝ったかのように私を見る。

「うん、これは、すごい」

　私の答えに、ノーラは満足そうに笑みを浮かべる。

　ノーラは、私が勤務している魔法省監視局とは別の局、魔具保管局で働いている。

　魔具保管局は、魔法省の建物の奥、さらに地下にある。

　そのせいもあり、同じ魔法省にいるが、用事がない限り、ほぼ会うことがない。

　私の数少ない同期の一人なのだけど、こうした集まりでもないと、お互い忙しくて会えなくなってきている。

　その事態を解決するためにできたもの。

　それが、女子会。

　最初は同期女子の集まりだったのだが、いつの間にか、それ以外の女子も集まるようになり、今や、あのエセリン監査官もたまに来るようになった。

　エセリン監査官は、監視局でもかなり忙しい人である。

　私の上司であるレストレード監査官と同じくらいにだ。

　なので、こういう集まりに出るとは思えなかった。

「え、みんなでスイーツ食べるのでしょ。行く」

　と話していた。

　甘いものには目がないのかもしれない。

　この紅茶は、エセリン監査官が持ってきてくれたものだ。

「これ、高いのでは？」

　ついつい、私は言ってしまう。

「ええ、ちょっとね」

　きっと“ちょっと”ではない。

「あ、そうだ。エセリンさん。この前のあれ、どうなりましたか？」

　ノーラは、紅茶の匂いを楽しみながら尋ねる。

「そうね。まだ、わからないわ」

「そうですよね」

　二人は、視線を合わせている。

　ドーナツに夢中だった私も少し気になり、口の中のものがなくなったところで聞いてみる。

「何かあったのですか？」

「それがね」

　エセリン監査官は、お皿にあったドーナツを持ち上げ、空中で動かした。

「こんな感じで、空を飛んでいるのよ」

　私は、エセリン監査官のドーナツを目で追いながら、その姿を想像した。

　それは、見たことがない光景だ。

「ということなんですけど」

　いつもの監視局前のカフェで、私はワトソンさんとお茶をしていた。

　もちろん、お昼休憩中にだ。

「そう。不思議ね」

「ドーナツがロンドンの空を飛んでいるなんて」

「ですよね」

　事件は、一か月くらい前からの市民からの通報だった。

　上空にドーナツが現れる。

　スコーンでも、プディングでも、最近人気のマカロンでもない。

　ドーナツである。

　夕方近くの、南西の方向らしい。

　現れる時間が一瞬なので、確かな情報が少ない。

　それも毎日ではなく、週に多くても一度か二度だ。

　だから、監視局も優先して捜査していない。

　昨日、女子会で手に入れた新しいスイーツ情報と、その中で出た話を、私はワトソンさんに話していた。

　ワトソンさんは魔法省の職員ではなく、いつも捜査の手伝いをしてくれる魔導学園の生徒、シャーロットさんの“保護者”である。

　話をしていると、レストレード監査官がカフェに入ってきた。

　資料を確認しているのか、こちらに気づいていない。

　ワトソンさんも一瞬そっちを見たが、すぐに紅茶のカップに視線を戻した。

　私は、その滑らかな動きに見とれてしまった。

　ワトソンさんは私の視線に気づいたのか、どうしたの、という顔をする。

「シャルに聞いてみようか？」

　魔法の言葉だ。

　事件の解決や、謎を解くことができる。

　シャーロットさんは、そういう能力を持っている。

　そう思う反面、私はこの前の始末書のことを思い出す。

　あれは、かなり上層部で揉めていた。

　私は怒られはしなかったが、めちゃくちゃ嫌な顔をされた。

　レストレード監査官は、ニヤニヤしていたけど。

「いえ、大丈夫です」

　私は、きっちりと断る。

　私の管轄事件ではないので、無理をしない。

　まず自分の報告書をやらねばならない。

「そう？」

　ワトソンさんは、“いいの？”という顔をしていた。

　いいんです。

　私は今、目の前のスモークサーモンサンドに集中することにした。

　お、おいしい。

　しかし、いつも事件は、私の報告書の山を軽く飛び越える。

　事件が動いたのは、ちょうど一週間後だった。

　本日の仕事を終えようとした時だった。

　珍しく残業もなく、始末書もなく、報告書もほぼない。

　しかも、明日は休み。

　こんな良いことは、何か月もなかった。

　隣にいるエドガー先輩に挨拶をして、私は席を立った。

「ステラ、通信入っているわよ」

　通信。

　魔導通信機を使って、遠くの場所と会話ができる魔法具だ。

　少し嫌な感じがしたけど、私は通信機に向かう。

「あ、ステラ。あのね、すぐに来て」

　ワトソンさんだった。

「え、はい。その、どこにですか？」

「リッチモンド・パークよ」

　それは、魔法都市ロンドンで一番大きな公園だ。

　リッチモンド・パークは、二百年以上の歴史がある王室由来の公園だ。

　ロンドン市民も簡単に入ることはできないその場所に、私はいる。

「あの、ここって、その、許可がないと入れない場所ですよね」

　私の涙ながらの質問に、ワトソンさんが答える。

「ええ、そうみたいね」

　そうみたいね、じゃないですよ。

　私は、心の中で叫び声をあげる。

「しょうがないわよ。シャルが中に入っちゃってるみたいだし」

　なんで、勝手に入るんですか。

　私は、もうどうでもよくなった。

　わかりました。

　わかりましたよ。

　書けばいいんでしょ、始末書を！

　なるべくバレないように、こっそり入ろう。

　警備員がいない場所。

　なぜかワトソンさんは、すでに知っていた。

　私は、後をついて行く。

　こそこそと。

　千ヘクタール。

　リッチモンド・パークは、広い。

　広すぎる。

　えっと、今どこにいるのかもわからなくなってきた。

「ワ、ワトソンさん。どういうことなんですか？」

　私は、なるべく声の音量を抑えて話す。

「この前、ドーナツの話をしていたでしょ」

　ワトソンさんは、周囲を警戒している。

「はい」

「あれ、シャルに聞いてみたのよ。そうしたら、シャルの返答がおかしかったの」

　おかしい？

　私は、その言い方が気になった。

「シャルは、嘘が下手なのよ。特に、自分にやましいことがある場合は」

　私は、シャーロットさんの無表情の顔を思い出す。

　モフモフと一緒にいる時は、柔らかい顔をしている。

　しかし、シャーロットさんが話している時に嘘をついているかは、まったくわからない。

「そうなんですね」

　とりあえず、相槌を打つ。

「そう。そして、シャルはこう言ったのよ。“何でもないから、大丈夫”って」

　何でもない？

　大丈夫？

　それは、何かおかしい言い方だ。

「知っていたのよ。全部」

　ワトソンさんは、私を正面から見つめる。

「だから、後をつけたの」

　一週間前。

　ワトソンさんは、私からの情報とシャーロットさんの言動から、調査を開始した。

　シャーロットさんは、日課が多い。

　しかし、その日課があまりない日がある。

　土曜日だ。

　学園の授業も半日だけしかない。

　日が沈む少し前、シャーロットさんは動き始めた。

　そしてシャーロットさんは、ここに向かっていた。

「先週、ここにいたのよ」

「何をしていたかまでは、わからなかったけど、空にあったわ」

「ドーナツ」

　私は、何もない上空を見た。

　いや、そこにはドーナツが浮いていた。

　蒼い色のドーナツ？

　夕日の光の加減で、小麦色にも見える。

「あれって、もしかしたら」

　ドーナツをコーティングするように、シャーロットさんの魔法がかかっている。

「そう。あれは、シャルの円ね」

　円は、シャーロットさんの固有魔法だ。

　ということは、犯人はシャーロットさん？

　私たちは、ドーナツに向かって走った。

　意外に距離がある。

　いつまでたっても、その場所にたどり着かない。

「ワ、ワトソンさん。まだ、着かないのですか？」

「もう少し、だけど」

　ワトソンさんは、ロンドンの街なら、シャーロットさんの居場所が大体わかるらしい。

　空にあるドーナツの大きさも、あまり変わらない。

　あれ、めちゃくちゃ大きいのでは。

　何十分走っただろうか。

　私とワトソンさんは、やっとドーナツの真下近くに着いた。

　木々に隠れている私たちは、小声で話す。

「あれ、誰ですかね？」

　公園の中央の広場に人がいた。

　肩まで届く髪は、金色に光っている。

　着ているのは、白いドレスだ。

　その色は、夕日を浴びることで、さらに際立つ。

　肩からのレースの袖から白い肌が見え、袖口にはフリル。

　首回りには、レースの装飾があしらわれている。

　ドレスのスカートは、やわらかな光沢を帯びた白一色で仕立てられていた。

　どこか威厳を感じるその姿。

　見たことがある気がした。

　どこだったかな？

「あれ、シャルよ」

「え？」

　シャーロットさんは、銀髪のショートボブ。

　服は、学園の制服か作業着しか見たことがない。

　シャーロットさんの中に、おしゃれという文字はないはず。

　いや待って、クローゼットの中に服がたくさんあったような気がする。

　そういえば、シャーロットさんの部屋にあったかつらを思い出す。

　シャーロットさんは、それをたまにつけているとか言っていた。

「誰か来た」

　ワトソンさんが、その相手を睨むように見ている。

　もしかして。

　デ、デート。

　あ、あり得る。

　バレないような秘密の場所で。

　ワトソンさんにも内緒で。

　あんな変装や、普段着ないようなおしゃれな服を着て。

　私は、シャーロットさんの涙ぐましい努力に感動すらしていた。

　これは、私たちが居てはいけない場所。

　私は、ワトソンさんに声をかけようとした。

　その時、足音が近づいてくるのが聞こえた。

　足音の主は、白いドレスを着た金髪の女性だった。

　その姿は、シャーロットさんにそっくりだ。

　いや、シャーロットさんが、その女性に似せているのだろう。

　そういえば、顔のメイクまで同じだ。

「お待たせしました、シャーロット」

「はい。今、準備中です」

　シャーロットさんも、いつもとは少し違う口調だった。

　なぜか、私の胸が少し熱くなる。

　これは、二人の密会デートなのだ。

　邪魔をしてはいけない。

　そう思っていた。

　しかし、二人の姿は、似すぎている気がする。

　まるで、双子のようだ。

　私は、小さな、小さな音が頭の中に聞こえた。

　すでに、ワトソンさんは、二人の前に立っていた。

「あの方は、お知り合いですか？」

　白いドレスの女性は、私たちの方を見る。

　シャーロットさんも、こちらを見ている。

「はい。え、ステラもいたの？」

　私の存在に、シャーロットさんは少し驚いていた。

「シャル、どういうこと？」

　ワトソンさんは、単刀直入に聞く。

　シャーロットさんは、白いドレスの女性の方を見る。

「よろしいですか？　王女殿下」

　王女殿下。

　あ、やはりそうだ。

　見かけたことがある。

「はい。お任せいたします」

「このお方は、ヴィクトリア・アレクサンドラ王女殿下です」

　シャーロットさんは、カフェでお昼の注文をするように、あっさりと言う。

　私は、それを聞いて、すぐに膝をつく。

　や、やはり、王族の方。

　しかも、アレクサンドラ王女殿下。

　ど、どうしよう。

　これは、始末書だけでは済まないかもしれない。

　頭と心臓が、どうにかなりそうだ。

「なんだ。ヴィクトリア王女じゃない」

　ちょっと、ワトソンさん。

　タメ口は駄目です。

　不敬罪で捕まります。

　私は嫌です。

「ワトソン先生、お久しぶりです」

　まさかのお知り合い。

　私、おかしくなりそう。

　に、逃げたい。

「ここで何しているの？」

　ワトソンさんは、シャーロットさんに聞く。

「ええ。あれよ」

　そう言って、シャーロットさんは空中のドーナツを指差した。

「これは、王女殿下の魔法実験の手伝い」

　シャーロットさんは、今回の事件の説明を始めた。

　天使の輪。

　空中に魔法式を付加した輪状の物体を置くことで、その場所全体の観察ができる。

　人、動物の場所を確認できる。

　もちろん、動くものがあれば、その動きも。

　さらに観測値を上げれば、観察できる人数を増やすことができる。

　それは、その輪の大きさに比例していく。

　最初は、人ひとりくらいの大きさだった。

　それが、だんだんと大きくなっていった。

　大きくなった理由は、シャーロットが研究に参加してからだった。

　シャーロットの情熱と王女の資金により、誰も止められないくらいの大きさになっていった。

　魔導学園の研究禁止命令が出るくらいに。

　二人は場所を探し求め、この場所、リッチモンド・パークにたどり着いた。

　しかし、あまりにも大きなその輪は、ロンドンのほかの場所からも確認され始めていた。

　私は、空を見上げる。

　その輪は、大きい。

　大きすぎる。

　タワーブリッジが丸ごと入るくらいの大きさではないだろうか。

「どうして、シャーロットさんは王女殿下の格好をしているのですか？」

　私は、先ほどから気になっていたことを、シャーロットさんに聞いてみた。

「だって、ここ、王族専用よ。勝手に入ると捕まるでしょう」

　なんで、いきなり常識的なことを言うの、この人。

　そういう性格じゃないでしょ。

　疲れた。

　これは、さっき走ったせいだけではない気がした。

　実験も無事終わったので、アレクサンドラ王女殿下とお別れをし、解散となった。

　研究もだいぶ進んだので、今後はしばらく行わないということだった。

　事件の解決もしたし、エセリン監査官に後で連絡することにした。

　この前の件のお詫びになるだろうと、私は都合のいいように気持ちを切り替えた。

　今回の不法侵入が不問になったので、ほっとしていたのが大きい。

　帰り道。

　アレクサンドラ王女殿下、気品があったな。

　すっごい綺麗だし。

　あんな近くでお会いできるなんて、今後ないだろうな。

　私が王女殿下のことを思い出していると、後ろから、ワトソンさんとシャーロットさんの会話が聞こえてきた。

「それで、シャル？　本当の目的は何なの？」

「え？」

　私は、ワトソンさんの方を振り返る。

「実験の手伝いだけで、あんな格好しないでしょう？」

「このリッチモンド・パーク、何回も入ったけど、ワトソン以外、誰も気づかないのよ、私だって」

　そう言うと、シャーロットさんはドレスの両脇を軽く摘まみ、優雅に膝を折って一礼した。

　それは、まるで本当の王女殿下のようだった。

　もしかして、本当の実験って、変装のほうですか。

　私は、今の話を聞かなかったことにするために、歩く速度を上げた。

　二人からの距離を少しでも広げようと思ったからだ。

「はあー」

　ため息が出た。

シャーロットのスピンオフです。

ステラの主人公の第二弾です。

少し後の話です。