ぎこちない時間
「家遠いのに、送ってくれてありがと」
家の前に着き、改めてお礼を言うと大ちゃんは照れくさそうに笑った後「男は女を送ってやらないとな」と偉そうに言った。
「じゃ」と大ちゃんが私に手を振り、元来た道を戻ろうと歩き出すと、
「すず……」
玄関の扉が開いた音と同時に、私の名前を呼ぶ声がした。
振り向くと、昨日も来たはずのハルが扉を開けて立っていた。思わず大ちゃんも立ち止まってハルを見ている。
「…………」
ハルは無言で大ちゃんを睨んでいる。
さっきまでお喋りだった大ちゃんも、ハルを見て何も言わない。
そうだ、この二人は仲が悪いんだった。
「……大智に、送ってもらったのか？」
そう私に問いかけ、なぜか険しい顔をするハル。
なんでハルがそこまで大ちゃんを嫌うのか、よく分からなくて疑問に思う。
ハルの質問に肯定すると、それまで無言だった大ちゃんが「すずめが落ち込んでたもんで、さっきまで慰めてたんですよ」とハルの前で言って欲しくないことをまあまあな声量で言った。
「大ちゃん！！」
私が声を張り上げると、大ちゃんは「言わねーって。二人だけの秘密だもんな？」とわざとハルを煽るようなことを言う。
大ちゃんの煽りにハルも何か反応するかと思ったけど、ハルを見ると少し悲しそうな顔で私を見つめるだけだった。
目が合うと、ハルはすぐに目を逸らした。
ハルが何を考えているのか、私には分からない。
「俺帰るわ。また明日な、すずめ」
そう言うと、大ちゃんは再び元来た道の方を向き今度こそ帰って行った。
大ちゃんが帰って行くのを見届けて、私も家に入ろうとすると「……今日、なんで返事しなかったんだ？」とハルが私に問いかける。
何のことかと思い携帯を見てみると、夕方から何度かハルから連絡が来ていたことに今更気が付いた。
『今日、仕事終わったら会いに行く』
『早く終わった』
『まだ帰ってないのか？』
『すず』
30分毎のペースで送られてきている。
ずっとハルのことを大ちゃんに相談していたから気付かなかった。
「み、見てなかった……ごめん」
気まずくて、ハルの目を見ずに謝るとさすがにハルも異変を感じたようで、「……すず、何かあったのか？」と聞いてきた。
昨日は気付かなかったくせに、と少し苛立ちを覚える。
「……大智か？」
見当外れなことを言うハルに「……何もないよ」と愛想の無い返事を返し、ハルの横を通り過ぎて家の中に入った。
いつもと違う冷たい態度の私に、ハルは何も言えないようだった。
今までのようにハルと接することが出来ないまま数日が経ち、仕事が忙しいのか彼女と会っているのか、ハルはあれから私に会いに来てくれなくなった。
せめて兄妹としては仲良くしていたかったのに、どうしてこんなことになってしまったんだろう。
ある日の帰り道、ここ最近途切れた、毎日のようにやりとりしていたハルとのトーク画面を見つめ、私は小さくため息を吐いた。
「……すずめちゃん？」
私が道の真ん中で立ち止まっていると、前方から誰かに名前を呼ばれた。
声の方を見ると、見た事のない女の人が立っていた。
「えっと……」
見覚えがなくて困惑していると、女の人は「覚えてないよね、昔一度会ったきりだし」と言い私の方へ歩いて来る。
そう言われてみると、なんだか見たことがあるような気もしてくる。
女の人は私の前まで来ると、ニコリと笑って自己紹介をした。
「私、山口明日香っていうの」
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