この感情の名前は
華とはぎこちないまま修学旅行を終え、家に帰ると「おかえり！」と嬉しそうなすずが抱きついてきた。
その元気な声に、俺の心はすぐに暖かい何かで満たされる。
『好きな人と接するときって、もっと幸福感とか高揚感とか……なんかない？』
突然、いつしか航太が言った言葉が脳裏を過ぎる。
違う、これはそんなんじゃない。絶対に違う。
聞こえるはずもない航太の声に、俺は必死に否定の言葉を並べた。
月曜日、登校するといつものように校門で華が待っていた。
挨拶をし、二人暫く無言だった。
なんだか気まずくて俺が目を合わせられずにいると、「放課後、話したいことがあるの」と華が口を開いた。
別れ話だ、と瞬時に察した。
「……分かった」
なるべく平静を装い返事をすると、華は優しく笑い「約束ね」とだけ言って去って行った。
華が別れを告げるのも無理はない。いくら幼い妹を優先するといっても、クリスマスをドタキャンしたり、記念日や誕生日を忘れるような男はどんな女も嫌だろう。
華に笑顔でいて欲しくて付き合ったのに、全然笑顔に出来なかった。
傷付けるだけ傷付けた、これは俺の罪だ。
放課後までの短い時間で自分を戒め、俺は覚悟を決めた。
＊
放課後、華から屋上へ来てほしいと連絡が来た。
連絡に気付き屋上へ向かっていると、航太が「待ってるから、一緒に帰ろうぜ〜」と俺の肩を叩いた。
何か気付いているようだ。
階段を上り屋上の扉を開けると、風に長い髪を揺らし空を見上げる華がいた。
俺も同じように見上げてみると、朝の青空から特に変わらない澄み渡った夕空が広がるだけだった。
「こんなに晴れてるのに、これから雨が降るんだって」
帰るとき気をつけてね、と明るく話す華。
これからきっと別れの話をするというのに、華は変わらない。明るく優しい、思いやりのある人。
思えば俺は、華に憧れていたのかもしれないと今更思う。
「ハルくん」
華は変わらない笑顔のまま、俺の名前を呼んだ。
あぁ、今から別れの言葉が出る。それなのに俺は、悲しいという感情すら抱かない。
最後まで酷い男だ、と自分で自分に嫌悪していると、華が言葉を続けた。
「私ね、ハルくんの好きな人……知ってる」
……は？
「……ハルくんの好きな人、知ってるの」
予想していた言葉とは全く違う、意味不明な言葉に俺は思考を停止させた。
俺が驚いて固まっていると、華はさらに続けた。
「私、ハルくんがすずめちゃんを優先しても全然嫌じゃなかったよ」
その声に反応するように俺の停止していた思考がまた動き出し、華の言葉を逃さないようしっかりと聞く。
「すっごくすずめちゃんのことが好きなんだなって思ってた……“お兄ちゃん”として」
華の声は優しいままで、だからか次に続く言葉に検討もつかない。
「ハルくんの優しいところが好き。
ハルくんの笑顔が好き。
ハルくんの声が好き。
他の女の子には見せない姿を沢山見せてくれて、私はハルくんの特別なのかなって思ってた」
そうだよ、華は特別だった。
どの女よりも尊敬していたし、大事にしたいと思っていた。
結局それは叶わなかったが、他の女に対する気持ちとは明らかに違う。
なのに、なんで俺は華を好きだと思えなかったんだ？
「……でも気付いたの。私は特別じゃない、ハルくんの特別は他にいるって」
華が真剣な顔をして俺を見る。
「ハルくん」
言うな。
「ハルくんの好きな人……」
……言わないでくれ。
「すずめちゃん、だよね」
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