第３話 心配性の吸血鬼
誤字脱字など有りましたら連絡下さい。
今回も最後まで読んで頂ければ嬉しいです！！
シルビアの服を買った。所持金がほぼカラになった。後悔はしていない。
「どうだろう？似合っているだろう？あはは」
青色をベースにした一式。
そこにフードが付いた大きめの黒色のローブをふわり靡かせて言った。
「魔法使いは皆ローブ姿だが…何か能力上昇の効果でもあるのか？」
「何を言うか！私が原点だ！いつもの服装をして何が悪い！？」
「すんませんでした。……そういや、アナタが魔法使いの祖でしたね」
「分かれば宜しい！」
「へい」
ギルドへ行く途中──
僕らは、そんな会話をしていた。
まぁしかし、実際似合っているのは事実なのだ。その細い首に巻かれたスカーフも実に魅力的だ。
大枚をはたいて良かったと思っている。
何度でも言おう。後悔は無い、と！！
「で、どうなんだ？感想は？」
「すごく可愛いよ。流石は僕のパートナーだ」
「お、お、おぉ、お。昨日の今日とは言え、緩急が激しいな、オマエさんは」
「何が？素直に物事を言って何が悪いんだ？」
「……相わかった。オマエさん、グレイブはそういうヤツなんだな」
「？」
街の中心部ぬ向かって歩く。
進めば進むほど人は多くなり、その分、商店や露店が賑やかになった。
魔法学校と正反対に位置する場所の為か、シルビアは視線を忙しく動かした。
「ほぉ、ここの果物屋はまだやっておったか」「お、新しい道が出来ておる」「随分と小奇麗になったものだな」
その昔を知るシルビアだからこそ言える芸当なのだろう。
「なぁ、学院を建て始めた時って、ここまで栄えては無かったよな？」
「そうだ。ここ一帯は元々、荒野であってな。皆で植物を育み、人口を増やし、学び舎を創ったんだ」
「へぇ。凄いな、流石は伝説の魔法使いだ」
「おだてても何も出んぞ？」
「バレちまった」
太陽の優しい日差しを浴びつつ歩む。
ギルドまでもう少しのところで少女から声が掛かる。
「に、しても。真祖だけあって太陽光の耐性はあるようだな」
「……。言われてみればそうだ。全く痛みを感じないし、特に変化も無い。灯台下暗しとはこのことか？」
「普通に気づけよ、吸血鬼……。それはそれとして、オマエさんの事情は他の者には内密だな？」
「…ああ、宜しく頼む。僕もシルビアの過去は黙ってる。……そういや、名前はどうするんだ？このままだとバレてしまうのでは？」
「大丈夫だ。名は有名でも、私の顔を知っていた人間は皆死んだ。残る私の記録は、名前と経歴だけださ」
「なら安心か？」
「大丈夫だ。もし秘密がバレようなら、記憶を抹消してくれるわ」
ははは、と笑う少女に若干引きながら、僕は義務笑いをする。ハハハハハハと。
ここで同じように笑わなければ殺される、と悟ったからだ。
そして──
「ここか。冒険者組合こと、ギルドとは」
「そう、ここが僕が登録している所。……じゃあご飯代を稼ぐために頑張りますか」
「今夜は豪遊だな？」
「勘弁してくれ……」
◇◇◇◇
受付にてシルビアの新規登録を済ませ、僕らは二階の人気が無いテーブルに居る。
「ほぉー。これが『証』か…。初めて見た。……。相変わらずいい顔をしているな」
シルビアは青銅製のカメオを見つめる。所謂、メタルカメオだ。
冒険者組合ことギルドは、国々から援助を貰い運営する組織だ。
構成員は人間や亜人から成る。
しかし、国によって人間以外の種族への差別・偏見などが有る為、場所によりまちまちだ。
依頼の達成度やパーティーの強さなどにより、ランクがギルドより贈られる。
青銅 → 銅 → 銀 → 金 → 白金……
白金以上の実力を持つパーティーは、英雄級とカテゴリされる。
僕には無縁の存在なので、これ以上は知らない。
僕は首にかかるカメオを取り出し、シルビアと同じように見つめる。
男性の横顔がプレスされている。それは今は亡き十代目魔王のモノだ。
今なお語り継がれている魔王の物語。
その昔、不毛な地にて勇者が生まれた。その勇者は現状を打破する為、その元凶である古竜に戦いを挑んだ。
結果、勇者は勝利した。勇者は古竜が取得していた権能を引き継いだ。しかし、その権能に溺れ、勇者はすべてを裏切った。
強力な力を得た勇者を殺し、全てのモノに恵を分配したのが十代目魔王である。
転生する前、魔王と言えば数々のゲームの様に、悪逆非道の限りを尽くす存在と思っていたが、この世界では逆だった。
この魔王は命ある者を救い、最終的には遺体として部下に見つけられたようだ。
シルビアこと、伝説の魔法使いは十代目魔王の四天王の一角か？と、噂されていた。
その真相を晴らすべく、僕は小声で言う。
「シルビア、この魔王の部下…。四天王の一角って噂…本当か？」
「お、ここで聞くのか……まぁよい。偽りなく事実だ。何なら、古竜大戦では大活躍したのだぞ？やつらが苦手とする雷の魔法を生み出したり、弟子を育成したりしてな」
「ヤバ凄すぎて引くわ……。ん～、それなのにどうして刺客なんぞに、殺されかかっていたんだ？」
「そうだな、私の再誕について話すか」
そう言ったシルビアは、昔を思い出す様に天井に視線を上げ続ける。
「かつての勇者と同様に、私も古竜から力を奪ったのだよ。それが『再誕』。無事に寿命を全うした時に発動し、幼子に還るのだよ。だが、その再誕したてが危うくてな。その力に魔力を全て使用されるんだ。つまり、再誕したてが一番の殺し時だ」
「学院の上層部は私の秘密を知らない。今回のは、『山に向かった寿命間近なババアの死体を確認してこい』って感じだろうな。やつら、余りにも装備が簡単だったからな」
「まてまてまて……。じゃあ、シルビアは…寿命以外で死んだら…どうなるんだ？」
「確実に死ぬ。再誕は無い」
冷ややかに彼女は告げた。
僕は今まで勘違いをしていた。
シルビアは僕と同じように、致命傷や死に至るダメージを食らっても、涼し気な顔で起き上がれる、と思っていた。
だが真実は違う──
彼女は僕の様に、ほぼ不死身な存在では無い、とても危うい非死なんだと──
「何を考えておるバカ者め！もう魔力も十分に戻っておるわ！うーむ……少し待っておれ！」
シルビアはそう言って、一階に行ってしまった。そして、ヒラヒラと一枚の紙を持ってきた。
「よいトカゲの依頼があったぞ。これでオマエさんに心配されない程非力では無いと、証明しようではないか！」
僕は依頼書を見る。
内容はワイバーンの討伐依頼。
ランクはシルバー以上推奨と書かれている。
えへん、と無い胸を張る伝説の魔法使いを眼前に、僕はただ受け入れるしかなかった。
お疲れさまでした。
次回はトカゲ狩りの話です。
グレイブにとってシルビアは、唯一吸血鬼の事を話し、理解してくれた人物なのです。
きっと恐ろしいんでしょうね。信頼したヒトが亡くなる事を。
今回はここまでです！
読んでくださってありがとうございます。
では、また～
