斯くして灰は少女に染まる

第１話 吸血鬼と魔法使い

吸血鬼ものを書きたい、という煩悩で書きました。

よろしくお願いします！！！

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　前世の僕は、情熱的な人物では無く、かと言って冷酷な人間でもなかった。

　病棟から眺める中庭。そこで仲睦まじく散歩する親子に嫉妬していた。

　僕の家庭はかなり裕福で、幼い頃に余命宣告されたにも掛からわず、十七の歳まで生きれた。

　最新の機材のお陰であった。

　しかし僕の病室には、十五の誕生日を迎えてから誰も足を運んでくれなかった。

　前世の僕は、情熱的な人物では無く、かと言って冷酷な人間でもなかった。

　故に家族のその行いに狂いもしなかったし、恨みも持たなかった。

　本当に……つまらない人間だった。

　この事を思い出したのは、厳しい貴族社会に生まれ＜グレイブ＞と言う名を貰い、五歳を迎えてからだった。

　同時に身体に異変も生じた。

　その一年後、僕の新しい家庭は崩壊を迎えた──

　それ以来僕は、どっちつかずのグレイ(灰色)となった。

　今年で僕は十七歳になる。奇しくも、前世で病死した年齢と同じ歳。

　今日もまた、ギルドの簡単なクエストを受注して深い森に向かった。

　◇◇◇◇

「ハッハッハ……」

　走る走る走る走る。

　深い深い森の中。空は広葉樹が太陽の日差しを遮り仄暗い。

　だが、僕には難なく突き進めた。

　不幸だと思っていたこの体質も、今回ばかりは役に立った。

　巨樹を抜け、行く先を阻む倒木を易々と乗り越え、苔に覆われた巨大な岩を登り上がる。

　そこに立ち、ようやく視認できた。

　その先の木々の隙間。太陽光が差し込んだ広場に揺れる三名の姿を。

　黒く染色された皮の防具に身を包む二人組。

　その先には血を流し、脚を引きずりながらも逃げる金髪の少女が一人。

「畜生…！！人攫いか！！」

　昔の思い出が一瞬、フラッシュバックした。

　僕は考えるよりも早く、脚を動かす。

　鞘からロングソードを抜き出して──

　足音が聞こえてしまったのか、男たちは僕の方に身体を向ける。

　標的を少女から移れたのは喜ばしいことだった。

　これ以上その子に刀傷が増えない、と安堵のため息を一つ漏らした。

　しかし、その少女は座り込み、顔を下げていた。

　迅速な対応。処置が必要だと察し、僕は、忌み嫌う『能力』を使用した。

　その身体を霧と化し、男たちを覆う。

「なんだ！？」「まさか……吸血鬼(バンパイア)か！？」

　八割がた正解だ。と、今すぐに褒めてやりたい所だが、丸腰の女の子を手にかけた男共に慈悲を掛けるほど優しくは無い。

　霧を周囲に発生されたまま肉体と武器を再構築し、男の腹部を目掛けロングソードを突き刺した。

　まるで串刺しの様に、一本の剣に二人の人間が刺さった。

　苦痛の声を上げ剣先の男は絶命。僕に近い方、つまり、柄側の男はナイフを振り上げ、渾身の一刀を僕の心臓目掛け差し込んだ。

　銀は僕にとって致命傷を与える金属だ。

　しかし、銀はとても柔らかく一般的な武器の素材として『まず』利用されない。

　つまりは、その一刀は僕自身の治癒能力で簡単に治ってしまう攻撃であった。

「この化け物が…！！」

「僕から言えば、此処まで残虐な事を平然とできる君たちの方が、化け物じみているよ……」

　そういって、その男は項垂れた。

　死んだ……。

　この数秒で二人死に、僕は生きている。

「くそ……！！」

　刺さるナイフと剣を引き抜き、少女の元に向かった。

　木の麓。そこに背を預け俯くその子は裸だった。

　その子は、少女と幼女の中間あたりだった。

　人の裸を見る趣味は無いには無いが、傷の程度を調べるために、その柔らかい肌に触れる。

　左腕、切り傷四ヶ所。右腕、深い傷が一つ。左脚、右脚は無し。しかし、裸足で逃げていた所為で足裏は血だらけだ。

　顔、異常なし。胸部、腹部無し。背中に一刀、深い。

　この世界では、吸血鬼の血はどんな怪我も直す、と言われるほど治癒能力が高い。

　かくいう僕の血も適応内だ。

　先ほどのナイフで自身の腕を深く切り付け血を流す。

　その血を少女の傷に落とすように垂らしていく。

　ジュウー……

　赤い血が少女の肌に落ちる度に消滅していくが、ナイフで再度腕を切り込み流していく。

「よし…こんなものか……」

　僕は少女の傷が全て塞がるのを確認した後、上着を脱ぎ彼女に着させる。

　さて──

「……どうすればいいの？これ」

　路頭に迷った僕は一旦、彼女を家に連れて帰ることにした。

　誘拐じゃないからね？？

　冒険者組合、通称ギルド。その掲示板から受注した『薬草採取』の簡単なクエストすら出来ないまま、僕は帰路につく。

　より簡単に言えば、バックレた。

　あーあ、そうですよ。僕は万年『ブロンズ』の位ですよ……悪かったな！！

　毎度のこと揶揄(やゆ)する者どもに僕は愚痴を零した。

　◇◇◇◇

　メルタール王国。

　その南部に位置する都市レアルゲントはその昔、伝説の魔法使い＜シルビア・アーバンライト・オルフェクス＞が築いた魔法学校が有り、現在も運営している。

　優秀な人材を排出することで有名で、尚且つ、大陸の中央に位置する都市の為、昔から交易と商売と学問が盛んであった。

　しかし二百年前、西部に位置するサテリーゼ共和国と王国の仲が険悪となり、レアルゲントを囲むように城壁が築かれた。

　そして現在に至る──

「ふぅ」と、少女を自室のベットに寝かしつけ、ため息を漏らす。

　長い金髪。透き通るような白い肌。小さな鼻。

　スースーと寝息をたてる姿は小動物のようだった。

　その姿、その細い首を見るなり、ヨダレが垂れた。

　それをふき取り、僕は机に突っ伏した。

「最低だ……」

　吸血衝動。

　それは、急にこの体質になってからというものの、僕を盛大に苦しめた。

　パンや肉を食べれば腹は膨れる。

　しかし、血を求める乾きがいつまでも燻っているのだ。

「おい、そこの男……」

　急に声が掛かり飛び起きる。

　その元凶──ベットに僕は眼を向けた。

　上半身を起こし、こちらに向く青い二つの眼。

　僕が助けた少女が意識を取り戻したのだ。

「私を助けてくれたのは……どうやらオマエらしいな……礼を言うぞ」

　その姿に似合わぬ古臭い口調で続けた。

「……学院はもう…最初から腐っていたのだな……もはや帰らぬぞ……。さて！」

　ボソリと呟き、金髪碧眼美少女はこう言った。

「四度目の人生だ、私はもう好き勝手生きることにした！！なぁオマエさん？」

「はい？…まぁそうですね……。好き勝手に生きられればいいですよね。僕もそうしたいと何度思ったことか…」

「そうかそうか。ならば生まれ変わらせてやる！！なんだって私の命の恩人だからな！」

「生まれ変わり……。あの、まだ死にたくないんですが…」

「それは比喩だ、バカ者め。オマエさん、人間だろう？」

「……あ、はい。そうです」

　この時僕は嘘をついた。

　自分の正体を知られたくなかったからだ。

　忌み嫌われている吸血鬼。それが僕だなんて。

「ならば……ざっと六十年程度の暇つぶしになるか」

　少女はそう呟いた。

　暇つぶし？どういう意味だ？

「なぁ、それって、どういう事なんだ？」

「だから生まれ変わられてやる、と言うことだ。オマエさんが死ぬまで、私がオマエさんの師匠、執事。時には恋人でいよう、と言っているのだ！！」

　胸を張って言った。もはや支離滅裂である。

「どこの誰だか判らない君を僕の元に置けるか！」

　突っ込まずにはいられない。なんだよ、恋人って。

「そうか…そうだろうな…。魔力も十分量、戻った事だ。自己紹介しようじゃないか？」

　少女は手を前にかざす。すると魔法陣が浮かびあがり、氷の剣を形作った。

　それを手に取り、僕の喉元に剣先を伸ばして言った。

「キミは？」

「グ…グレイブ、です」

　そうか、と言い彼女は続けた。

「私の名前はシルビア・アーバンライト・オルフェクス。君が良く知る、あの学院の創設者、伝説の魔法使いだよ。私が聞きたい言葉は一つだ。分かるか？グレイブ？」

「それ以外の答えはどうなりますでしょうか？」

「ん～？聞こえないな～」

　最悪だ！意味が分からない…なんなんだ、この少女は！？

　だが、答えは導きだされている。それに沿う回答を示せなければサクッ…だ。

　痛いのは我慢できる。しかし、僕が吸血鬼だとはバレたくない。

「よ……宜しくお願い……します……」

「本当かい！？嬉しいな！キミのような顔が良い男は大好物だ！！」

　なにか恐ろしい事を言いませんでしたか？この金髪碧眼美少女は。

「ゴホンゴホン。では……ここからが、本当の本題」

　シルビアと名乗る娘は剣を手放した。すると、キラキラと音を立てて消えてなくなった。

「私が負った傷。どうやって完(・)璧(・)に(・)治(・)し(・)た(・)んだい？…吸血鬼ちゃん？」

　◇◇◇◇

　僕の正体は彼女にとってはバレバレだったようで、今の今まで狸寝入りをしていたらしい。

　しかし、襲われ、殺されかけていた事は本当らしく、彼女曰く「再誕したてのフェニックスのように脆く弱い」と。まったく分からん。

　かくして僕は、シルビアに吸血鬼と成った過去を話したのである。

「真祖か！？そうなのか！！ふふん、ますます気に入ったぞ！！最初は顔が好みだったから、殺して人形でも作ろうかと企んでいたが……」

　おいおい、聞き捨てならないな。

　じゃあ、先程までの恋人だのの話は嘘だったのか！？て言うか…『真祖』って何？

　僕は少女の次なる言葉を固唾を飲み、待った。

「前言撤退。グレイブ！私はオマエさんのパートナーになろう！ほら、嬉しいと言え！！」

「……」

　彼女が僕を気に入る要素が分からなかったし、なにより、『パートナー』の意味合いが理解できなかった。

「どうして？ただキミを助けただけなのに、何故そこまでしようとする？」

　僕にはシルビアの好意が恐ろしかった。そもそも無償の愛というものが理解できていない。

　前世では病気の為家族に捨てられ、今回も政治の手駒になるように育てられた。

　それに追い打ちを掛けるかのように、僕は吸血鬼に成り下がった。そんな僕に？何故？

「それはなグレイブ。オマエは、若い頃の私にそっくりだったからだよ」

「そんな程度のことで……」

「そのな程度で済む話じゃない。道を踏み外して欲しくない…私の願望だよ」

「……」

「今のオマエはまるで根なし草。白黒はっきり出来ない…そう、グレイ(灰色)だ」

　僕にとってその言葉は深く刺さった。

　灰色。それは僕自身を映し出した色だからだ。

「では、どうすれば……」

　戸惑う僕に対し、シルビアは冷静だった。

　魔法で小刀を作成し、それで自身の指先を切り付けた。

　流れる血を差し出し僕に言う。

「まずは受け入れろ……ほら、四百五十年間も熟成させた血だ」

「うえ……」

「なぜ吸血鬼が血を見て引くのだ？さあ早く舐めろ。バイ菌が入るだろ？」

　シルビアの一声で理性がはじけ飛んだ。

　僕は、彼女の人差し指から滴る血を口にする。

「間違っても噛むなよ？私はまだ、吸(・)血(・)鬼(・)に(・)は(・)成(・)り(・)た(・)く(・)な(・)い(・)か(・)ら(・)な(・)」

「そうだ、いい子だ。どうだ？美味かろう？私の血は」

「グレイ……灰色のキミよ。我が道を征け。もし、迷い、己を見失えば……」

　私の色に染めてやろう──

　月明りに照らされた一室。

　グレイブとシルビアは、お互いの傷を癒すように見つめ合っていた。