15.三つのお願い
「……っ！ ミ、ミユキ、私……！」
「ストップ」
「えっ……な、なに……？」
「一旦落ち着こうか。このゼロ距離で振り返ったりなんかしたらすぐ目の前は俺の頬だ。うっかり鼻ぶつけ〝たり〟したくなきゃ、俺が離れるまで前向いてなさい」
「あ。そ、そうだった……！」
察してくれたようなので、ホルンからそっと手を離して席を立つ。そのまま正面に回り込むと、愛おしそうにホルンを抱えながら御雪がもじもじと聞いてきた。
「……ミユキ、音……出せた。……どう、だった……？」
「いやぁ……正直、驚いた。意地悪してあれこれ難癖付けようかとも思ってたけど、多分俺より上手いし……実は経験者だったり？」
「ううん、本当に初めて……。自分でも……ちょっと、信じられない……」
「そっか。なら、今まで弄ってこなかったってだけで、元々才能あったのかもな」
「だと、嬉しい……。……じゃあ、次。吹き方、覚えたから……今度は色々な音、出す」
「色々……あぁ、B♭とかの事な。うーん、まぁやり方は今教えてもいいんだけど……御雪、一回ホルン預かるから立ってみ？」
「？」
俺からの要求に首を傾げながらも、言われた通りにホルンを返して立ち上がろうとする御雪。しかし、腰を浮かせかけた途端にふらつき、ぺたりと元通りに座り込んでしまう。
「うゅ……？ 頭、痺れて……」
「やっぱ酸欠になってるか……俺も昔そうだったけど、夢中になってると中々気付けないんだよな」
「んぅ……くらくらする……」
「そりゃ、あんだけ気合い入れて吹いてたらなぁ。ま、しばらく座って休んでな。その間にホルン片付けとくから」
「え……ま、待って……」
「んん？」
背を向けようとしたところで呼び止められ、慣性にならって一回転。まだ吹きたいのかと思ったが、御雪の興味は俺の予想とは少し別なベクトルに向いていた。
「ミユキは……吹かないの？」
「え、俺も？」
そう聞かれて初めて、何気なく手にしたホルンが自然と演奏前の構えで収まっていた事に気付く。
「あー……吹いてほしいのか？」
「……できれば」
ふむ。まぁせっかくリクエストをくれたのだ、もう少しだけ遊んでみるのもいいだろう。
散々偉ぶって講釈垂れた手前、あれより良い音が出せるかは自信が無いが――――
「――じゃあ、吹くか？」
経験者っぽく三つのレバーを素早く上下させる俺を見て、御雪は嬉しそうに何度も頷くのだった。
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「すごい、すごい……！ ミユキ、上手……！」
「ぜぇ……ぜぇ……そ、そうだろう、そうだろう……」
数少ない取り柄の１つである《絶対音感に近い何か》をフル活用し、俺は御雪がリクエストしてきた曲を片っ端からアドリブで吹きまくった。
どう頑張っても御雪を超えるクオリティの音を出せなかったのは悔しかったが、羨望のこもった眼差しで拍手を送ってくれた御雪の前では、そんなみみっちいプライドも一瞬にして塵と消えた。
「……でも、楽譜も無いのに吹けるなんて……ミユキ、音が判る、の……？」
「別に、大したことじゃないぞ。個人差にもよるけど、長く音楽に携わってれば大体の人は出来るようになる。まして俺の場合は、中学に上がるまでピアノも習ってたからな」
ただ、10月上旬に開かれた学校祭を最後に引退してしまった元・部長によると『御幸君のアドリブは誰よりも正確で的確』らしい。
つっても、将来これで食っていくつもりは無いし、個人的には音感よりも雀の涙程でいいから体力の方にステ振りされててほしかった。誰か取っ替えてくれないものか。
「……ミユキ。あそこにピアノも、ある」
「あぁ、音楽室だしな」
「……前の学校のピアノは……鍵盤の蓋に、錠がかかってた……けど、ここのは、無いみたい……」
「合唱コンクールの伴奏練習のとき、よく勝手に使わせてもらってたなぁ。で、それがどうかしたか？」
「……ピアノも、聴きたい」
「やだ。最近全く手付けてないから、衰えを実感するのが怖い」
「んぅ……ケチ……」
「誉め言葉として受け取っておく。んじゃ、そろそろ出るから椅子片付けといて」
「……もう、行っちゃうの……？」
「一応、全部の部屋案内しとかなきゃいけないしな。真っ当な大義名分あってこその自由時間だし、仕事はちゃんとやんないと」
「……そう……」
名残惜しそうに目を伏せる御雪だったが、今度は途中で思い留まることもなく、黙々と後片付けに勤しむ。
その代わりに、音楽室の施錠が済んだところで俺のブレザーの裾をくいくいと引っ張ると、どこか遠慮がちに微笑みながら話しかけてきた。
「ミユキ……ホルンの吹き方、教えてくれて……ありがとう。今日は……すごく、楽しかった」
「ん、あぁ。『今日は』ってか、まだ今日始まったばっかだけどな」
「私……もっとミユキと、お話して……色々なこと、教えてもらいたい。……でも、教室だと……他の人がいるし、今日の放課後は……バスケ部の見学に行かないといけない……」
行かないといけない、というのは、多分うちのクラスの女バス六人衆に強引に約束を取り付けられたのだろう。
「だから……ミユキが暇な時で、いい。よければ……また、誰にも邪魔されない時に……私に声、かけてほしい。……いい……？」
「は、はぁ？ 何で俺がわざわざそんな事しなきゃいけないんだよ」
「……っ……そう、だよね……。図々しかった……ごめんなさい……」
「……別に、俺が声かけるのなんか待たないで、いつでも好きなときに来ればいいだろ」
沈痛な面持ちから一転、大きく目を見開いた御雪にニッと笑いかけてやる。この反応が見たかったから敢えて意地悪を言ったが、もちろん最初の時点で一も二もなく快諾しそうになったのは内緒だ。
「皆に変な疑いかけられてる今じゃ、俺から御雪に近付くのは難しそうだからな。そっちから来てくれた方が誤解も早く解けるだろ。何なら、放課後直で音楽室に来てくれたっていい」
「そ、そこまで……いいの……？ ……迷惑じゃ、ない……？」
「まさか。うちんとこはウィンターコンサートとか出る予定ないから今の時期暇なんだ。今日来れないならむしろちょうどいいや。明日までにもう一本ホルン手入れして、御雪専用として吹けるようにしとくからさ」
「っ……！ ……うん、また明日……きっと、行く……！」
俺とそっくりな名前を持った可憐な転校生・相川御雪。
寡黙かつ無感情なようでいて、実は気持ちを表に出すのが下手っぴなだけだった彼女と、こうして俺は友達になることができた……と、思う。
ただ、懸案事項もある。確かに天然なところはあるが、それを通り越して『気味が悪い』とまで周囲に言われ続けてきたという彼女の不可解な過去。今の関係を続けていれば、いつかその原因と対峙することにもなるかもしれない。
それでも、今日から始まるこの二週間は、きっと俺にとってかけがえの無い時間となる。
そんな曖昧な予感に胸を躍らせながら、俺は刷り込み直後の雛のようにぴったり後ろを付いてくる御雪と共に残りの教室を廻るのであった。
