日雇い魔術師ルジェ

酒を飲んでいた。

アルコール度数は高いがその割に安い酒だ。

それをちびーりちびり、なるべく時間をかけて飲んでいる。

なくなったら店おんだされるからな。

ここは冒険者の宿"牛首亭"の一階にある酒場、注文せず何時迄も居ていい場所じゃない。

しかし宿に泊まる金はなし、お金がギリギリのギリなのである。

不意に後ろから肩を叩かれる。

「もしもし、こんにちは。」

人の良さそうな若い男が居た、腰には小ぶりのソード背には盾を背負っていた。

いかにもな駆け出しの冒険者だった。

「はい、こんにちは。魔法使いをお探しですかね?」

私は思いっきり愛想よくお答えする、だってさっさカウンター越しにマスターとこの青年が会話してるの聞こえてきたから。

「話が早いですね、実は荷馬車の護衛依頼を受けまして加勢をお願いしたいのです。」

ああ、ああーパーティーに入りませんか?じゃなく雇われませんか?の方かぁ、まぁいいけど。

なかなか定職にありつけないな・・・。

まぁでもお金ないし受けないと明日は泊まる所が無いどころか飯も食えない。

そんな懐具合を察知されて値切られるとマズイので、さっさと依頼を内容を聞いて難しい依頼だ!しかし私が居れば全然平気!的な雰囲気で話をすすめる。

依頼内容はこの都市から1つの村を経て別な都市までの５日の商人の荷馬車の護衛。

まぁ護衛無しで行く強者の商人も居るくらいのゆるい道中だ。

荷馬車2台にさっきの青年含む2人の戦士と1人神官戦士、そして私魔法使い一人。

報酬は一日当たり基本報酬で銀貨1枚、働きによりボーナスあり、だいたい銀貨1枚で7日位は暮らせる。

あと、なんでも二人の戦士は初仕事らしいふたりとも16歳だってよフンッ、あと神官戦士は18歳で3度めの依頼らしいけど、全部町中で完結する人探しとかペット探しとか、まぁほぼこれが初めてと思っていい。

わたし?私はほら歳は30手前、その歳相応に依頼はこなしてる、初級魔法しか使えねぇけどな。

同年代の冒険者は高い地位と名誉と財産持ちになってるか死んでる。

半端に生き残っちゃったなぁ。

出発は明日早朝なので早めに寝たいな。

「あ、すいません報酬天引きでいいんで今日の宿代貸してください。」

戦士君の顔が不安げになった。

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翌朝早朝、集合場所の商店前には2台の荷馬車と数人の商人と荷物を積み込んでいるドレイたちが見えた。

商人が手招きしてるので小走りで行って挨拶する。

「おはようございます、護衛をさせていただきますルジェです。」

「あはよう、さっそくだけどあそこの麻袋を2台めの馬車に積んで。」

ファ?　積み下ろしの労働込みで銀貨1枚なのかよ!てか魔法使いに肉体労働させんなよぉ。

私は聞こえないようにブツブツいいながら麻袋に手をかけた。

まぁどうせ移動しだしたら馬車に乗ってるだけだから我慢するけど。

あとの3人はまだこねぇ、初仕事で遅刻かよぅ、と思ったら神官戦士が来て荷運びに捕まったw

さて全て積み終わり残りの護衛の4人と商人1人使用人2人の合計7人が馬車に乗り込む。

一号車は商人と使用人護衛2人、2号車護衛は使用人と護衛2人に分かれて乗った、それぞれ交代で見張りをする。

まぁ外をボーッと見ながら揺られてるだけですけどねー。

一日目　整備された街道、なにもなーし

二日目　快適な平原、なにもな〜し

三日目　途中の村に付いた。

ここで2台の馬車に分散して更に麻袋を積み込む、多分これ小麦だなめちゃ重たい・・。

あと街で仕入れた包丁や鍬、武器や装飾品を売る。魔法使いなのに売り子やらされたよ、徹底的に使われるのねw

流石に3日も一緒にいると仲間やら商人とも仲良くなってきた。

人の良さそうな戦士はジャック、無愛想な戦士はニコル。

名前から受ける印象は逆だけどな。

さらに神官戦士のセンテナリオは真面目ちゃん。

何故か一番意気投合した商人のおっちゃんガメルさん。

毎晩酒飲んでたら何故か仲良くなっていたんだ。

その日は村で一泊したので快適だった。

四日目　

見張り兼商人ガメルさんの話し相手として1号車の座席に座っていると今までの平原から森に入って行く。

馬車が通れる道はある、若干荒れぎみだけどね。

早朝に出発してそろそろ昼時かという所で、緩いカーブの先に倒木があった。

私は馬車を止め様子を見に行こうとするガメルの腕を握り止めた、そして鋭く大きな声で

「敵襲!」

倒木は折れて倒れたのではなく、斧で切り倒されたのが見て取れたからだ。

更には地形的にも倒木が発見しづらいカーブの先で植生が濃く待ち伏せポイントが存在する場所、怪しすぎるし間違ってても損は無いしね。

急ぎ詠唱する、完成した魔法はウインドプロテクション、矢の軌道を反らせて当たりにくくする。

案の定、矢が飛んできた。

矢は主に30～40m先の左と前から飛んで来る、馬車をと積み荷を盾するために馬車の右後ろに退避する。

幸い矢に当たった者は居なかったが敵が距離を詰めてきているのが気配で感じられる。

相手の姿がまだ見えず、山賊なのかモンスターなのか何体いるのかが分からない。

この狭い道ではUターンは出来ない下がるにしても馬を後ろに付け替えないと出来ない。

相手も馬ごと馬車がほしいのか矢を撃たなくなっていた。

まぁこの荷物馬車無しで運ぶのは至難だからね。

行者にだけ当てたかったようなのでやたらめったら撃たれなかったのがよかった。

馬ごと殺すつもりで撃たれてたら多少軌道を逸したくらいでは当たっていたかもしれない。

今敵は距離を詰めに来てる、本当は馬車が倒木の寸前で止まると思って待ち伏せていたようだ、詰めが甘いね。

おかげで若干の時間的猶予が出来た。

さて、どうするか敵の数が分からない以上無理して戦わず逃げるのが一番なんだがー。

そんなことしたら報酬も無いだろうしガメルさんも破産だろうし気が引ける、努力してみるか。

飛んできた矢の数から10は下らないだろう、でも20は絶対居ないだろうな。

撃たれないように馬車の影から敵を見る、遠目にゴブリンかなんかの亜人が走ってくる。

よし!腹は決まった。

あたふたしてる初心者冒険者諸君に二号馬車の防衛をお願いするガメルさんも使用人の方々も２号馬車の影へ。

荷台から作業用の革の手袋を取り出してはめると私は１号馬車の下に潜り込んだ。

ズリズリズリ・・

背中を下にして馬車の下を進むと、20mほど先をゴブリンが道を走ってくるのが見える。

意外と距離があったみたいでちょっと疲れてるw

私は杖を取ると呪文を唱え、馬の尻に炎を纏ったムチを入れる。

馬は慌てふためき慄きながら急加速する、左右は森なので道なりにね。

結果避けきれなかったゴブリンを轢いていく。

ドドンドン!

轢かれなかったゴブリンも慌ててヤブに飛び込むが慌てすぎて樹に直撃して昏倒する奴も居た。

馬車が通り過ぎると、そろりそろりと道に戻り２台めが突っ込んで来ないかと、用心しながら歩いてゆっくりと、止まっている2号馬車へ近寄って行くゴブリン達。

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その頃馬車の裏では・・

ジャックは経験不足から恐慌状態に陥っていた。

初めての戦闘、コブリン如きに負けるわけがないと高をくくっていた。

そう、一対一なら・・・

今、見えているゴブリンだけで１０匹、戦力差２倍以上しかも飛び道具と剣同時に攻撃されたらどうなる?

ヤバイヤバイヤバイ・・・・逃げたい逃げたい逃げたい・・・

その時心に熱いものが流れてくる、怒り?勇気?

それは神官戦士の祈りによるものだった、平静さを取り戻し戦う気力が湧いてくる。

背の盾をしっかり構え剣を抜く、ゴブリンを叩き伏せ生きて帰るんだと心に誓った。

戦士の２人は盾を構え幌付きの馬車の影にかくれ左右を一人ずつが警戒する。

神官戦士はそのどちらもフォローできるように商人達をかばいながら真ん中にいた。

ゴクリと唾を飲み込ながら馬車の横から顔を出すと少し遅れて矢が飛んで来る、もう足音が聞こえる距離だ。

そういえば魔法使いはどうした?馬車を暴走させたあと戻ってきていない、射殺されたか?

いや、今は馬車を回りこんでくるゴブリンを倒すことだけに集中しよう。

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暴走してゴブリンを跳ねた馬車は、倒木の手前で急停止した、興奮した馬をなだめようと、弓を構えていた内の一匹のゴブリンが、構えを解き手綱を取り引こうとする。

その刹那、首から出血して声を出すことも出来ずのたうつ。

魔法使いがダガーを手に立っていた。

私は馬車の車軸に捕まり馬車に引きずられて一気にここまでやってきたのだった。

手が摩擦熱で火傷しそうだったし、地面でローブを擦ったのでポロポロになったけど。

もう一匹弓を持ったゴブリンが居たのだけれど、前転で矢を避けつつ距離を詰めてダガーを首に突き立てた。

更に哀れなゴブリンは袈裟斬りにされ真っ二つになっていた。

しかし袈裟斬りにしたのは私ではない。

一回り大きなゴブリン、ホブゴブリンが私を狙って放ったロングソードの一撃によってだった。

周りに護衛の姿は見えないさっきの２匹だけだったのだろう、そしてこいつが群れのリーダー。

実は車軸に掴まるとき杖は道に置いてきた、なぜなら急発進する馬車においてかれないように両手で掴まる必要があったからだ。

だから魔法は使えない、杖がなくても使える人は居るだろうけど私はそこまで熟練の魔術師じゃない。

でもだからこそ魔法が使えるんだぞーって振りをする、少しずつ離れるとその分前進してくるホブゴブリン。

かかったな!前進してくるのは間合いが遠くなると、魔法が飛んで来ると思っているからで、一気に近寄らないのはダガーを警戒しているからだ。

私は後ろにステップを踏み、距離を取りつつダガーを杖に見立てて詠唱をする振りをする、ホブゴブリンは一気に間合いを詰めに来る。

なぜならダガーを杖代わりにしてるから斬撃は来ない、と思っているから。

私はダガーを投擲するホブゴブリンの顔めがけて!、奴はそれを上体を逸らして回避する。

私は一気に前進して間合いを詰める、奴は反射的に私を斬りつける。

地面スレスレに身を低くくして前転してそれを回避する、上体が反ってるので低い位置には剣先が届きにくいのだ。

奴の後ろに回った私は、膝の裏を踏みつけ引き倒し組み伏せ、もう一本持っていたダガーを首にあてがい

「降伏し、撤退せよ。さもなくばここで殺す。」

と奴の後ろからゴブリン語で告げた。

馬車の裏では死闘が演じられていた、双方に死人はなくとも傷だらけになっていた。

以外なことに商人のガメルは、ダガーで応戦しゴブリン１匹を引き付け渡り合っていた。

使用人２人も必死だったのか、荷台から商品で当たると痛そうなものを投げつけて援護した。

人数的には不利ではあったが、なんとか持ちこたえていた。

そこにホブゴブリンからの撤退命令が出る、訝しげに思いながらもジリジリと後退し最終的にはダッと走って逃げていった。

五日目　街についた

一応撤退させたとはいえ、また襲ってこないとも限らないゴブリンの恐怖に怯えつつ、急いで倒木を処理し街を目指した。

戦闘で費やされた時間があったにも関わらず、予定通り五日目には街についた。

ガメルさんには感謝されたが、今回商品に被害が出たためこれが精一杯とボーナス込みで銀貨１０枚頂いた。

これで借りた金返しても二ヶ月はなんとかなるな。

冒険者３人と別れて今日泊まる宿を探そう!

そして私は宿屋の部屋で気がついてしまった、ローブがボロボロやん修繕費でトントンやん・・

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初投稿なのでございます。

こちらのサイトで小説を読ませて頂いているうちにちょっと自分も書いてみたいなんて欲が出てしまいまして、短いのなら書けるんじゃね?とか舐めてたら夜明けまで掛かってしまいました。

眠い目擦りつつ書いたので誤字脱字矛盾あるかもしれませんが一つ生暖かい目で見ていただけると幸いです。あと誤字脱字は指摘して頂けるとありがたいです。