The"gurmalla" ガルマラ神話

ゑ23！ 「絶体絶命は取り敢えずフラグなんだし」

【分かんなかったよ!?あの解説下手だろっ!!】

　なんだアレ！最後ぐだぐだじゃねーか！

「君の前世の魂が、悪魔に取られたんだってば」

【だから何でだよ！】

　尋ねると、テーベは少し顔を伏せた。

「………多分、なんだけど…」

【多分？何？】

　深刻な理由だろうか……。

　少し不安になる。

　テーベは意を決した様に俺を真っ直ぐに見た。

「バカだから、騙されてる」

【バカじゃないの俺!?】

　てゆーか騙して良いのか悪魔！

　ん、てか。

【悪魔に取られたんだったら、何で俺がこうして生きてるんだよ】

　訊くと、テーベは言った。

「君の魂が悪魔になったからね」

　………………？

　？、要するに悪魔にされたって事か？

　だが、テーベは続けた。

「地獄、魔界……呼び方はどうだって良いけど、人間の魂がそこに何年もいれば、自己防衛の為に魂が悪魔になるんだ。そこの空気は人間の魂を削るからね」

　……要するに、誰でもそこにいれば悪魔になるらしい。

「その場合に、中身まで人格が変わればそのままそこに住み着くが、中身が人のままであれば、悪魔達も苛めがいが無くなった、って事で魂を返却するんだよ」

　…心はちゃんと人間なんだな。

　どこかほっとした。

【…魂が悪魔だから……これが俺のほんとの姿か？】

　すると、意外な事にテーベは首を振った。

「君の魂は、君がなんと言おうと女だからね。そんなゴツい悪魔は、君の怒りを体現してるだけだよ」

　……魂が、女の子だってー。

　元の体も女の子だし。

　もう、良くね？

　…てか、このキモい声と体は怒っているからなんだよね？

　仮苫に。

　仮苫零徒。

　復讐だと言っていた。

　だが、復讐ならば、本人を狙えば良い。

　何故に、周りの者達まで傷付ける。

　葵は、後悔していた。

　だが、仮苫は？

　怒りが、改めて沸き上がる。

【仮苫………】

　自分の口から出た声が、恐ろしかった。

「呼んだ？」

【っ!?】

　余りにも、突然。

　仮苫が背後にいた。

「安心してよ、ラムネスはまだ無事だ………それにしてもさ、何で回復してんの？」

　仮苫が冷たい目をレリノアに向ける。

「仮苫、貴様、何が目的だ」

　テーベが問いかける。

「……もう言っても良いかな…」

　そして、仮苫はポケットに手を入れた。

　取り出された物は、……

【あ……ぐぁぁぁぁぁ！」

　何だ。直視出来ない。痛い。

　全身が焼け付く様だ。

　気付いたら、体は人間に戻っていて、痛みも収まっていた。

　葵が俺を抱き締めている様で、少し安心した。

　何だ、あれは。

「やっぱり悪魔は苦手かなぁ、これ」

「有り得……ない………なぜ貴様がそれを持っている………」

　テーベは目を見開き、仮苫の持っている物を凝視している。

「【桐枝画の箱】……さて、誰から貰ったでしょう？あはははは！」

　次の瞬間、テーベが消えた。

　直後、仮苫に何本もの光や闇や、炎、氷、岩など、あらゆる物が突き刺さる。

　間違いなくテーベの魔法で、そして。

　仮苫は、効いていない様だった。

「へぇ！ほんとにこの体って強いんだな！これなら、わざわざ追い払う必要、無かったかな？」

　そう言って高らかに笑い、仮苫は突然姿を消す。

　突き刺さっていた物はその場に残り、それらが地面に落ちたと同時に。

　仮苫が、テーベを片手で掴んで立っていた。

　テーベの幼い顔は、目を開けていない。

　死んではない様だ。

　だが。

　悲惨だ。

　まるで虐待を受けているかの様に、顔にはあざが有り、更に額から血が流れている。

　改めて、怒りが生まれる。

　その時だ。

「ミー…ナに……何を…………した……」

　テーベが掠れる声で、そう言った。

　理解した。

　ミーナさんが、箱を管理していたのだ。

「大丈夫、殺したりなんかしないよ………ほんのちょっと右目と右耳が不自由するだけさ」

　その言葉を聞いたテーベの気配が、明らかに変わった。

「あ、……」

　葵が座り込む。

　俺も気付けば、膝が折れ、その場に座り込んでいた。

　黛も、心なし顔が青い。

　あんなに傷だらけなのに、見た目は小学生なのに。

　その迫力は、恐ろしすぎた。

「そうカリカリするなよ、大丈夫、運が良ければ彼女もまた笑えるよ」

　それなのに。

　仮苫はそう言って、テーベを挑発する。

　いや、最早挑発ですらないかもしれない。

　当然の事実を言っているだけで。

「じゃ、ちょっと失礼」

　仮苫の姿が、初めからいなかったかの様に消えた。

　その時だった。

「騒がしい。何の騒ぎだ…」

　懐かしい、黒い声がした。

ゑ

「あ、あんた……！」

　葵が嫌悪感を顔中に広げ、黒柱を見た。だが、飛び掛かるような真似はしない。

「緊急召集、じゃなかったんですか…？」

　俺が訊くと、漆黒の貴公子は鼻で笑った。

「無視したに決まっているだろう………ところで」

　顔付きが険しくなる。

「あの魔法好きの子は、どこへ消えた」

　………？

　魔法好きの子？

「テーベの話、でしょうか」

　黛が尋ねると、黒柱は相好を崩して頷く。

「そうだよ、お嬢ちゃん」

　………まさか、年下が好みか……？

「彼なら、虐待されて誘拐されました」

　黛の言葉に、黒柱の気配が一変した。

　黛を見て優しい顔付きになっていたのが、一瞬で怖くなる。

　……いや、さっきのテーベ程じゃないが。

「誰に？」

　黛は黒柱を真っ直ぐに見て、はっきりと言う。

「仮苫、零徒。人間です………じきここに来ると思います」

「そうか」

　そう一言言って、黒柱は突然動かなくなった。

　え～と、さっきから怖い気配が多いせいで、腰が抜けて立てない。

　………前は濡れてないからな！

　葵は黒柱の様子に驚いた様だが、嫌悪感は相変わらずはっきりしていた。

　レリノアは、ずっと回復に努めているが、あれでは多分終わった直後に、また仮苫を殺そうとするだろう。

　しばらく時が流れ。

　いつかは分からない。

　気付けば、目の前の黒柱が仮苫の首を片手で掴み、立っていた。

「これか？」

「え？」

　突然の問いかけに間抜けな声を上げると、黒柱はもう一度聞いてきた。

「これが、仮苫か？」

「………そうだ」

　黒柱はそれを聞き、迷いなく仮苫の首を折った。

　………へ？

　いや、ちょっと待って。

　余りにも呆気ない。

　心がついていかない。

　死んだのか？

　だが、

「やっぱし抜け殻じゃダメかー」

　折れた首が喋った。

　うん、ごめん、前濡れた。

　だって怖いんだもん！

　と、次の瞬間には仮苫の姿が消えていた。

　黒柱も。

　そして数瞬、仮苫のみが姿を現す。

　いや、何かが、姿を現した。

　禍々しいその姿は、何だろう、どこか巨神兵の大軍が一つにまとまった様な錯覚を抱かせる。

　子供心に恐ろしかった巨神兵。

　分かるだろうか、ジブリで世界を火の海にした方々である。

　その大軍が、一身に凝縮された様な禍々しさ。

　姿は、余り仮苫と大差無い。

　身体中に刺青が入ったのと、後は服が鎧にとって替わった位だ。

　それだけで、恐ろしすぎた。

　仮苫が、こちらを見て顔をしかめる。

「何だ、漏らしたのか？汚いなあ」

　そして、俺達を見て、黛に目を止める。

　黛は、仮苫のこの姿を見ても、テーベの時とは違い、一切顔色を変えなかった。

「君は、無理矢理連れていくしかなさそうだね」

　そう言った直後、黛と仮苫が消えた。

　俺はと言うと、腰が抜けて、体がすくんで、動けなかった。

　すぐに仮苫が戻ってきた。

　さっきとは段違いの早さだ。

「ねぇ、君は、どうかな？」

　葵は、顔面蒼白ではあったが、仮苫を睨みつけた。

「おぉ、怖い怖い」

　仮苫は笑うと、また葵と共に消える。

　そして、戻ってくる。

「君は、自分で歩け」

　仮苫は嫌悪感の滲む声で、そう言う。

「………え？」

「漏らした奴を担ぎたくなんかないんでね。さっさと立てよ…」

　仮苫は冷たい顔で言う。

　仮苫の台詞に、怒りと羞恥が込み上げてくる。

　もう自棄で立ち上がろうとしたが、………やはり、立てなかった。

　………っあ！

「立てってば。早く」

　蹴られた？殴られた？

　分からない。

　側頭部がとても痛い。

　気付けば、どうやら何かをされて、元いた場所から壁まで吹き飛ばされた様だ。

　痛い。

　涙が出てくる。

「立たないなら、殺すよ？」

　軽い口調で、とんでもない事を言ってくる。

　駄目だ。何か言わないと。

「こ、腰が…ぬ、げでぇ……だ、でない゛でず……」

　涙声で必死に言った為か、まるで地方の方言みたいだ。

　すると、仮苫は笑いだした。

「あはははははははははは！」

　しばらく大笑いした後、嗜虐的な笑みを浮かべ、冷たく言った。

「なら、這えよ」

　逆らう元気も力も、残ってなかった。

　扉は仮苫が開けてくれたが、惨めだった。

　這ってる内にまた涙が溢れてくる。

　声を押し殺して泣いていると。

「あぐぁ……」

「泣くなよ。耳障りだ」

　仮苫が、容赦なく踏みつけてきた。

　間違いない。

　あばらか、背骨か。

　体が動くところをみると多分あばらだが、間違いなく折られた。

　進むたびに激痛が襲い、遂には動けなくなった。

　そんな時だった。

「おやおや、可哀想に」

　見覚えの有る、堕騎士。

「私が、運んであげましょう」

　やめろ。何故、お前が生きている。

　サディスティックな笑みは変わらない。

　それなのに。

　何故、優しくする。

ゑ23！終わり

ゑ24！に続く