第二章第六話
無事にハツカと出会えた。出会って早々、バトルになりかけたが、村人のフリージアンの介入により中止となった。まあ、ハツカに色々聞きたい事があるからいいけど。果たしてハツカは何故国を離れてこの村にいるのか？聞いてみるかな。
俺とハツカ、それとキソとフリージアンで村へと戻っている。すると、フリージアンが俺に話しかけてきた。
「あの、本当にハツカが失礼しました。大丈夫ですか？」
「ああ、大した事無い。それよりもアンタ、フリージアンさんだったか？ハツカとはどういう関係なんだ？」
「えっと、実は私の家は行商人なんですが、以前村に帰ろうとした時に盗賊に襲われまして、それを助けてくれたのがハツカだったんです」
「ふーん。なら何でハツカがアンタの言う事を聞いてるんだ？むしろアンタがハツカの言う事を聞く方じゃないのか？」
「それが盗賊を倒した後、ハツカは急に倒れたんです」
「倒れた？何処か盗賊にやられたのか？」
「いえ、そのー」
「何だ？言えない事か？」
「いえいえ、そんな事無いですよ！それがお腹が空いて倒れちゃって。っで私がご飯を作ってあげたら何か懐かれちゃって・・・」
「いや、飯に釣られたんかよ！まあ、分からんでもないが」
「あの時はヤバかったからな。三日三晩何も食べれなかった」
「何で飯を食ってなかったんだ？」
「・・・路銀が尽きたんだよ。だから近くの街で盗賊退治を受けて探してたら、フリージアンが襲われてるのを助けて、飯を貰ったんだ。その恩で俺はこの村周辺の盗賊や魔物を駆除しているんだ」
「ふーん。まあ恩を忘れないのはいい事だけどな」
「そうだろ。ん！・・・！何！」
そう叫ぶとハツカがいきなり声を上げて立ち上がった。その尋常じゃない状態を見て、俺はハツカに話かける。
「オイ、どうしたんだよ。何かあったのか？」
「・・・。オイ、フリージアン。それとキソといったな。アンタは急いで村に戻れ。松山遊星、貴様はどうする？」
「どうするも何も先ずは説明しろ。まあ、大体の予想は出来てるがな。こっちだろ？」
俺はとある方向に向かって指をさす。その様子を見てハツカが笑いながら答える。
「流石だな松山遊星！貴様なら大丈夫だろ！イクゾ！」
「勝手な野郎だな。まあいい。キソ、直ぐに村に戻れ。用事が終わったら俺とハツカも村に行くから！」
俺の迫力に押されたのか少しビックリしながらキソが答える。
「わ、分かりした。では、村に戻ったら詳しく聞かせて下さい。行きますよフリージアン！」
そう言ってキソとフリージアンが村に戻っていく。俺はハツカと並走しながら話かけた。
「それで、何があったのかそろそろ話してくれないか？」
「ああ、俺の技の一つに、俺と同じ姿の分身を作り出す技があるんだが、その分身が今壊された」
「ふーん。その分身の強さはどれくらいだ？」
「ほぼ俺と同格だ。唯一の違いは神器を装備して無いぐらいだな」
「つまり、お前と同格の分身を壊せる奴が現れたって事か。だから慌ててるって訳か」
「そうだ！ってか何でお前は方角が分かったんだ？俺は何も言ってないのに？」
「んー？まあ、ただの勘だよ。それよりもあとどれくらいだ、その場所は？」
「もうすぐそこだ。村からそんなに離れてないからな。そんなヤバイ奴は俺が早めに潰してやる！」
「ふーん。まあ、お前が勝てれたらだけどな。おそらくお前じゃあ・・・」
「何をごちゃごちゃ言ってる！着いた！ここだ。ここで俺の分身が壊されたんだ！」
俺とハツカは現場へと辿り着いた。そこは森の中なのだが、何故か木々が倒されている。俺は周りを観察しながらハツカに話かける。
「木々が切り倒されてるな。お前の分身がやったのか？」
「・・・いや、俺の分身は武器を持っていない。素手なんだ。だが見てみろこの木々を！まるで鋭利な刃で切られた様な切り口をしているだろう。俺の分身ではない何者かがやった証拠だ」
「ふむ。単細胞かと思ったら、思ったより頭を使ってるんだな」
「誰が単細胞だ。・・・！何か来る！気をつけろ！」
ハツカが睨む先、木々が揺れて何かが出てくる！
その生物を見て、ハツカが息を呑む。
「な、何だアイツは！見た事ない！あんな色の蟷螂は！」
「まーた、七色か。って事は神の刺客で間違い無いか」
「おい、松山遊星！コイツが何か知っているのか！」
「まあ、一応な。それよりも下がれハツカ。コイツは俺が殺る」
神の刺客は、普通の奴じゃ勝てないからな。ハツカの事は嫌いだがまだ死んでもらっちゃ困るからな。そう思ってハツカに下がる様に言ったのだが、ハツカは下がらずに七色蟷螂の前に立ち塞がっている。
「おい、ハツカ。聞いてないのか？お前じゃ勝てないから下がれと言っているんだが？」
「うるさいぞ松山遊星！俺はお前の指図は受けん！そこで黙って見ていろ！」
そう言ってハツカが七色蟷螂に突撃していく。あーあ、まあ言っても分からんやろうな。危なくなったら助けるか。
「こい、蟷螂野郎！俺が相手だ！」
七色蟷螂がハツカにターゲットを絞る。左右の鎌を振り上げてハツカに威嚇している。
それを見てもハツカは七色蟷螂に突撃している。対する七色蟷螂も右の鎌をハツカに向かって振り降ろす。
それをハツカは避けて七色蟷螂の懐に潜り込む。
「喰らえ！」
ハツカの拳が七色蟷螂の胸部に命中する。七色蟷螂が少し揺らぐも、余り効いていないな。その証拠に七色蟷螂が直ぐに反撃してきた。左右から縦横無尽に迫る鎌。ハツカは何とかかわして、距離をとった。七色蟷螂を殴った手をさすりながら呟く。
「クソッ！何て硬さだ。あんな柔らかそうな胸部なのに！」
「よう、手を貸そうかハツカ？」
「黙ってろ松山遊星！今から俺が奴を・・・。何だ？アイツは何をやってるんだ？」
ハツカの声と共に七色蟷螂を見て見ると、何か踏ん張っている感じがする。何をと思っていたら直ぐに答えがでた。普通の蟷螂は鎌二本と足が四本なのだが、あの七色蟷螂、更に鎌を左右で一本づつ増やしやがった！合計で鎌が四本か。さっきよりも手数が倍か。厄介だな。そう思っていたら七色蟷螂が鎌を振り上げている。はっ？あの距離で振り上げて何をするんだ？そう思っていたら七色蟷螂は鎌をハツカに向かって振り降ろした。あれは！俺は咄嗟にハツカに声をかける！
「避けろハツカ！」
俺の声に反応して、ハツカがその場から跳んで避ける！すると、ハツカのいた場所に縦一文字の線が走る。それにハツカがビックリして大声を上げる。
「何だ！俺には全く見えなかったぞ！」
「鎌から真空波を飛ばしている！当たったら真っ二つになるぞ！」
「何だと！厄介な！」
俺とハツカが話してる間にも、七色蟷螂がどんどん鎌から真空波を飛ばしてくる。しかも、ハツカだけじゃなく、俺に向かっても飛ばしてきやがった。俺は真空波を避けながらハツカに話かける。
「おい、ハツカ。コイツは俺が相手をする。お前は下がってろ」
「うるさいぞ松山遊星！何度も言わせるな！コイツは俺が殺る！そこで見ていろ！ガーネット神器解放だ！」
「・・・」
「おいガーネット！聞いているのか！おい！」
「無駄だ。言ったろアイツは神の刺客だ。神の作った神器はアイツ等とは戦えない」
「な、何だと！だが神器が使えないだけだ！俺は神器だけの男じゃない！見ていろ！」
そう言うとハツカは真空波の嵐の中突撃していく。まあ、真空波は直線的だから避けやすいが、さてどうなるか？そう思って見ていたら、ハツカが七色蟷螂の背後をとった！
「貰った！」
七色蟷螂の背後から攻撃するハツカ。だが、甘い。蟷螂の視界は背後すら見えるからな。その証拠に七色蟷螂の鎌の二本がハツカに向かって振り降ろされる。そして、ハツカが見事に切り裂かれた。
・・・まあ、あれは。
「分身だよ。まあ、蟷螂野郎に言っても分からんだろうがな！」
分身の後から本体が現れた。分身が攻撃されてる隙に攻撃を仕掛けた。タコ殴りしているが、ダメージ入っているか分からんな。
「何だこの硬さ！腹部ですらこんな硬さなんて！」
そんなハツカに七色蟷螂が鎌で攻撃する。おそらくハツカに当たれば一撃で死に至るだろう。そんな攻撃を避けて再び距離をとるハツカ。額には汗をかいている。まあ、無理もないな。こっちの攻撃は効いてるか分からないのに、向こうの攻撃は一撃必殺だからな。流石にそろそろ限界だろう。俺は日本刀を取り出して、ハツカの前に立つ。
「もういいだろう。後は俺に任せろハツカ」
「だから出しゃばるな松山遊星！コイツは俺が・・・！」
俺はハツカの言葉を遮るように魔力を解放する。その俺を見て、ハツカは息を呑む。
「一撃だ」
「はあ？何を言ってる？」
「一撃で決めてやる。見てろ！」
そう言って俺は腰に日本刀を着けた日本刀を手に取り、腰を落とし、右足を少し引いた。
「松山流居合術閃光！」
閃光何て大層な名前だが、やってる事は単純明快だ。ただ速いだけだ。相手に接近する、抜刀する、納刀する。其れ等を恐ろし速さで行っているだけだ。
これは一心と話している時に思いついた。一心は脳を魔力で守っていた。つまり、体内に魔力で壁を作れる。と言う事は魔力の道を作って神経伝達を速められるのではないか？そう思ってやってみたら出来た。お陰で今は、考えてから身体が動くまでの速度が尋常じゃない程、速くなった。まるで神速のインパルスだな。
俺は七色蟷螂とすれ違う瞬間に抜刀して、奴の首を斬り落とした。
七色蟷螂は自分の首を切られた事が分からないのかやたら滅多ら鎌を振りまくっている。少ししたら動きが止まり、倒れた。
それを見たハツカは最初何が起きたか分からない様子だった。だが、前に立っていた俺が七色蟷螂の後ろに立っていて、しかも七色蟷螂の首がなくなっている。想像は出来ただろう。
「な、な、な、！お、おい松山遊星！お前は本当に何者だ！」
「その辺は村に戻ってから話す。さて、戻るかハツカ」
「おい、ちょ、ちょっと待て！説明しろ松山遊星！」
騒いでいるハツカを置いて俺は村へと戻っていく。
しかし、やはり神の刺客相手には神器が使えないか。対天使用の武器を改めて考えないとな。やる事が増えたな。取り敢えず村に戻りながらハツカに色々説明するかな。さてと、今日中にスプレグリーンに戻れるかな？まあ、最悪キソに伝言を頼んで帰ってもらえばいいか。
次回予告！
神の刺客を倒して村に戻った俺達。ハツカを説得し、ベアルリングに戻る事になった。そして、ベアルリングにて一波乱。果たしてどうなることか！
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