終焉と終息

第四章 終焉の暮らし

次の日、私は学校へと向かった。

　教室に入り、いつもの変わらない日常、そのはずだった。

　教室内が沈黙で静まり返っている。

　その静まり返り方が不気味で、私は声をかけることが出来なかった。

　話しかけるなという雰囲気で、誰も私を見ようとしなかった。

　『ガラガラ』

　担任が教室に入る。

山浦先生「今日は大事なお知らせがある」

　山浦先生はいつもの体育会系特有の雰囲気ではなかった。

　それはまるで、緊張した表情や、困惑している表情。

　みやびも学校に来ていない。

　私は昨日の『桜の木』が、脳裏に浮かび、冷や汗をかいた。

山浦先生「今朝のニュース、見たものはいるか⋯？」

　そう言うと、私以外のほぼ全員が手を上げている。

　そして山浦先生は続けて言う。

山浦先生「見ていない人もいるから、説明する」

　私がその言葉を聞くと、体育の持久走でも早くはならないほど、心臓の鼓動が早くなった。

　山浦先生が深く息を吸い、決心したような感じで話を始めた。

山浦先生「笹塚みやびが、何者かによって殺害された」

詩織「っ⋯！？」

　それを聞いたクラス内では、沈黙と悲鳴、そして泣いている生徒もいた。

　私は泣かなかった、むしろ衝撃すぎて涙が出てこなかった。

　『なにか心当たりのある人はいるか？』と、続けてそう言ってきた。

　私は昨日遊びに行ったことを、黙って隠した。

　今言ってしまったら、私が犯人扱いされるかもしれないと思ったからだ。

　突然の事実に、私は頭の中が空っぽになった。

　いつもなら、すぐ目の前にいるみやびがいない。

　もう二度と会えない、声も聞けない、ゲームセンターも一緒に行けない。

　そんな事を考えていると、あの思い出たちが静かにそっと、私の心の中から消えていく。

　最初から存在しなかったように、そして最初から何も無かったかのように。

　私はバグり始めていった。

詩織「⋯」

　その日の私は沈黙したままで、言葉が出る元気はもうどこにもなかった。

　午前の授業も、お昼ご飯も、放課後になるまでの時間も。

　全てポッカリとしていた。

山浦先生「早乙女、話があるから生徒指導室に来い」

　そう言われて視線を前に向けると、周囲は私のことを見ていた。

　『まさか⋯』とか、『やっぱり何かあるんじゃ？』など、色々聞こえてくる。

　その空間が嫌すぎて、私は急いで呼ばれた場所へと向かった。

詩織「なんでしょうか⋯」

　これで二回目の呼び出し。

　一回目は恒例のお説教タイムだったけれど、今回はとてもその雰囲気ではなかった。

山浦先生「早乙女、笹塚とよく一緒にいたよな？」

詩織「いました⋯」

　山浦先生は眉間にシワを寄せたまま続けて言う。

山浦先生「疑っているわけじゃないんだ、なにか変わったことはあったか？」

詩織「昨日⋯」

山浦先生「昨日？」

詩織「いえ、なんでもありません⋯」

　私がそう言うと、山浦先生は『そうか』とだけ言うと、それ以上は何も言ってこなかったし、聞いても来なかった。

　むしろ、聞かなかったのだ。

　どうして何も聞いてこないんだろうと、私は思ったけれど、私も言わなかったし聞かなかった。

山浦先生「仲の良い友達がこんな形になってしまうのは気の毒だが、あまり深く考え込むなよ」

詩織「はい⋯」

　私はそれだけ言い残し、その場を後にした。

　帰りの支度をしていると、クラスの男子たちが私を囲む。

クラス男子「なぁ、お前がやったんだろ？」

　その言葉だけを聞いた他の人達が『やっぱり⋯』とか、『怪しいと思っていた』など、その時の感情で言ってくる。

詩織「⋯違うよ」

クラス男子「じゃあなんで不自然なんだよ」

詩織「⋯」

　私は言い返す気力が無かった。

　黙っていればいるほど、私が不利になるのは分かっているはずなのに、言葉が出てこなかった。

クラス男子「やっぱりお前⋯！」

　と、そう言いながら私の胸ぐらを掴みかかってくる男子。

山浦先生「やめろ！何をしている！」

　それを見た山浦先生が止めに入る。

　その力はとても強く、私とその男子は勢いよく引き離された。

山浦先生「早乙女がやったということじゃないんだからな！」

　そう男子に向かって、いつも以上に声を張る山浦先生。

　初めてそのことを見た私は、少しだけ心が軽くなった。

山浦先生「早乙女、もう帰れ。しばらく家で安静にしていろ」

　と言われた私は、すぐさま下校した。

　帰り道、時刻は夕方を周りもうすぐ夜になる。

　いつもならこの時間でさえも、何も感じないのに、今日だけは恐怖に感じていた。

詩織「みやび⋯」

　私がそう彼女の名前を静かに呼ぶと、どこからか不自然で不気味な笑い声が聞こえてきた。

　私が恐る恐るその笑い声の方に目をやると、そこには『あいつ』が立っていて私の方を観察するような目で見ていた。

　『桜の木を見た回数と、その意味を知れ。』

　あいつは確かにそう言って、私が視線をそらしもう一度見ると、そこにはもう誰もいなかった。

詩織「桜の木を見た回数とその意味⋯」

　いつも以上に深く考え込み、答えは見つからない。

　何を考えても、今何を考えているのかさえも、分からなくなっていた。

　私はもう急いで家に帰り、玄関を開け中へと入っていく。

　その玄関のドアはいつもならなんとも思わないのに、いつも以上に重く感じた。

　自室へと向かい、夕食を食べ終え、お風呂も済ませた私は、リビングにいた。

　その時、ふと視線がテレビに向かっていた。

　『先日、何者かによって殺害された高校生の事件ですがー』

　アナウンサーがそう言うと、被害者の名前は出ていないのに私は『彼女』の事だと、自然に思ってしまった。

　そこでそのニュースを見ていると、後ろには『桜の木』が写っていた。

詩織「いやぁぁっ！」

　私は思わず声を上げ、急いで自室へと向かい、布団の中に潜り込み震えていた。

　私は事件の関与もしていないのに、まるで犯人になった気分でいっぱいだった。

　その時私の携帯が着信で鳴り響く。

　その音を聞いた途端、私はさらに震えた。

　携帯を取り出し、名前を見るとこの世にはもう存在しないはずの名前、『みやび』の文字が浮かび上がっていた。

詩織「っ⋯」

　私は息を呑み、恐る恐る電話に出る。

　『桜の木を見た回数と、意味を知れ。次はお前だ。』

詩織「嫌やぁぁあっっ！」

　私はすぐさま電話を切り、持っていた携帯を部屋のドアへと投げつけた。

　その電話の声のトーンは、彼女と少し似ていた。

　目を瞑っても、あの言葉が脳裏をよぎっては消えての繰り返しで、私は鳥肌や震えが止まらず、その日は寝て起きての繰り返しだった。

　ふと時計を見ると時刻は朝の六時。

　学校へ行く気力が無くなっていて、その日を境に欠席する日数が増えていき、そのまま不登校へとなった。

　私の心はボロボロの状態。

　たまに心配そうに来る山浦先生が来ても、私は会おうとはしなかった。

　私はたった一人の友達を失い、生きる理由もどこかへと行ってしまった。

詩織「私もいなくなれば、みやびに会えるのかな⋯」

　私は良くないことを無意識に考えていた。

　そのとき、部屋の窓の外から舞い上がる小さな欠片が、私の部屋へと侵入した。

　その欠片は見覚えがとてもあり、その直後に私の携帯が震えた。

詩織「メール⋯」

　差し出し人を見るとあの子の名前。

　私は記憶が蘇り、過呼吸になりそうだった。

　今までにない以上に、苦しみながらも携帯を手に取る。

　そのメールを開こうとする瞬間『見るな！』とどこから声が聞こえてきたが、もう既に遅かった。

　『見ている、逃げられない、ずっと。』

詩織「ひっ⋯！」

　私は声が裏返り、急いで携帯を閉じた。

　見てはいけないものを見てしまい、心臓がいつも以上に鳴り響く。

　私はご飯も食べれず、ほぼ毎日自分の部屋に引きこもっていた。

　外へは出ず、インターネットも開かず、元々持っていたノートパソコンを見るだけで、鳥肌がとまらない。

　そして視線を外へと向けると、誰かが不気味に微笑み、こちらを見ているそんな気がした。

　私は、その視線へ向けず、カーテンを締め切った。

　部屋の中は暗く、外の光だけが私の孤独感を映すように、小さく照らし続けていた。

　続く。