２０．希望を運ぶ風、ヨコタから立川へ
ヨコタの村に灯ったのは、原子炉の青い光だけではありませんでした。ピコが持ち帰った「外の世界の話」は、絶望に近い諦めの中にいた老人たちの心に、消えることのない希望の火を灯したのです。
その夜、ヨコタの集会場では、保存食の贅沢な封が切られ、ささやかな宴が開かれました。 ピコが語る「フウカの笑顔」「スイさんのスープの匂い」「空を泳ぐ昭島クジラ」、そして「空の力で回る白い風車」。
老人たちは、まるでお伽話を聞く子供のような瞳で、ピコの話に聞き入っていました。
「そうか……。外の世界では、風が電気を作り、土が食べ物を育てているのか」
「私たちの守ってきた技術が、彼らの助けになる。……これほど誇らしいことはないな」
彼らにとって、ピコはもはや単なる「村の子供」ではありませんでした。過去の文明を未来へと繋ぐ「親善大使」であり、彼らの生きた証を届ける伝書鳩だったのです。
晴れやかな旅立ち
翌朝、ピコはスクーターの荷台に、出来立ての銀色のベアリングと、テラから託された古い工具箱を積み込みました。
「行ってくるね、テラじいちゃん！」
テラはじいっとピコを見つめました。昨日よりも少しだけ背筋が伸び、大人びた表情になった孫の姿に、静かに頷きました。
「ああ、気をつけてな。……向こうの人たちによろしく。それと、もしよかったら、あっちのスープの作り方を今度教えておくれ」
村のみんなが手を振る中、ピコはアクセルを回しました。昨日までの「独りぼっちになる不安」はもうありません。背中にはヨコタの老人たちの温かな夢があり、目の前にはフウカたちが待つ輝かしい日常があるからです。
再び、風の中へ
スクーターは、慣れ親しんだ昭島の廃墟を通り抜けます。
クジラとの再会、上空では、昭島クジラがピコを見つけ、歓迎のダイブを見せました。
頬をなでる風、昨日はただの空気の流れだった「風」が、今は「風車を回す力」として、ピコの肌に力強く感じられます。
輝くベアリング、カバンの中でカチカチと音を立てる銀色の部品は、ピコが二つの文化を物理的に繋ぐための「鍵」でした。
『ピコ、生体データ良好。幸福度が最大値を示しています。もうすぐ立川エリアに入ります。……フウカが、丘の上でこちらを見ていますよ。』
チェンの報告に、ピコは思わずスピードを上げました。
立川での再会、丘の向こう、真っ白な風車のふもとで、小さな影が大きく手を振っているのが見えました。フウカです。彼女は昨日からずっと、この金色の髪の王子様が帰ってくるのを待っていたのでしょう。
