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プロローグ

■本編執筆（プロローグ・第１章）

プロローグ：ラスト・バゲット

　オーブンのタイマーが鳴った。

　それは僕、麦倉匠にとって、人生で最も待ちわびた音だった。

「……よし。完璧な焼き上がりだ」

　耐熱ミトンを嵌めた手で、慎重に鉄板を引き出す。

　熱気と共に、香ばしい小麦の香りが狭い厨房いっぱいに爆発した。バゲットの表面（クラスト）は理想的な黄金色で、冷えるにつれてピキピキと「天使の拍手」と呼ばれる心地よい音を立てている。

　明日は、念願だった自分の店『ベーカリー・タクミ』のオープン日だ。

　高校卒業から十五年。有名店での修行、フランスへの渡航、そして借金をしてようやく構えた小さな城。

　このバゲットは、その第一歩となる記念すべき一本だった。

「さて、試食といくか」

　まだ熱いバゲットをナイフで切ろうとした、その時だった。

　店の外、通りから激しいブレーキ音と衝撃音が響いた。ガラス戸を突き破り、コントロールを失ったトラックが厨房へと突っ込んでくる。

　スローモーションのような視界の中で、僕はバゲットを胸に抱きしめた。

（ああ、くそ。せっかく綺麗に焼けたのに）

　痛みは一瞬。

　僕の意識は、小麦の香りに包まれたままブラックアウトした。

　次に目が覚めたとき、目の前には白衣を着た女神が立っていた。

　彼女は僕を見るなり、困ったように眉を下げて言った。

「あの……麦倉さん？　魂になってもパンを離さないのは、貴方くらいですよ？」

　見ると、半透明になった僕の腕には、同じく魂となった（？）バゲットが抱えられていた。

「手違いで死なせてごめんなさい。お詫びに、剣と魔法の世界にご招待します。何か欲しい能力（スキル）はありますか？　聖剣とか、大魔法とか」

「……イースト菌は、ありますか？」

「は？」

「向こうの世界に、パンを発酵させるための酵母はありますか、と聞いています」

「あ、ありますけど……今のところ、向こうの人類は有効活用できていないみたいですね」

「じゃあ、それでいいです。僕に、酵母と語り合える力をください。あと、パンを焼く場所を」

　女神は呆れ、そして少しだけ笑った。

「わかりました。貴方のそのパンへの執念、異世界で花開かせなさい。スキル【魔酵母（マギ・イースト）】を授けます」

　視界が再び白く染まる。

　最後に聞こえたのは、「おいしいパン、期待してますよ」という女神の声だった。