それぞれの苦痛1
それぞれの苦痛 アオチ
ウルウル言っているウルウを拾って船内に入った。
先に戻って行った回収人の姿はもう見えない。
みんなどこにいるのか気になったが、取りあえずびしょ濡れの身体をシャワーで温めて着替えたい。
オオミとそれぞれ自分の部屋に戻った。ウルウは俺が預かった。
「おい、そんなに動くなよ」
ボディソープなんて付けてしみないだろうか。心配で少しだけウルウの赤い身体につけ、撫でてみた。意外と何ともないみたいだ。
きょとんと俺の顔と石鹸のついた腕を見比べている。
「大丈夫みたいだな」
ほっとしてスポンジにいっぱいつけて肩から軽くこすってやった。
「うるるるるるーーーー」
突然ぶるぶる震えてウルウが叫んだ。何かの発作かと思って焦った。笑っているとわかって安心したが、手が付けられない。
狭いシャワー室をバタバタと手足を振り回して動きまわる。くすぐったがりだな。こいつ、生れたばかりだと言っていたけれど、俺と大して変わりないくらい大きい。
「うるうるっ」
今度は泣き出してしまった。目に石鹸が入ったらしい。
「おい、大人しくしてくれ。ちゃんと洗い流してやるから」
何とか自分とウルウを洗い終えた時にはどっと疲れていた。
ベッドに横になる。ひどく眠たい。
ウルウを呼び寄せて、タオルケットをかけ湯たんぽ代わりにして抱いた。ウルウの目もとろんとしている。
「少し、眠ろうか」
そう言った時にはウルウの愛嬌のある目は既に閉じていた。
眠りの中に、俺のエトピリカが出てきた。懐かしい、冷たい冬の山だ。悠然と黒く美しい翼を揺らして俺の目の前の木に止まる。
俺はなんだかとても嬉しくなって、腕を伸ばす。
「寝てはいけない」
不思議な声で俺のエトピリカが言った。男の声とか女の声とかじゃない、鳥の声だ。指が届かないのが、なお一層狂おしさを煽りたて、俺は更に腕を伸ばす。
「寝てはいけない、真ん中の子」
「どういう意味だーー」
エトピリカの居る枝まで何とかして届きたくて、木をよじ登り始めた。もう少しだーー。そこで夢の中のお約束であとちょっとの所で木から滑り落ちる。大丈夫、これは夢だからそう思った時、現実に背中に物凄い痛みを感じた。
「アオチさん！ 起きてください！」
