海に燃える人
海に燃える人 オオミ
僕の周りは変人ばかりだ。
鳥に癒される人、鳥を掴まえようとする人、どちらも理解不能だ。
あの後、三分もしないでオゼさんがブースから出てきた。
昨日オゼさんから「船に乗る前に整理しておきたい仕事があるんだ」というメッセージが僕とアオチさんに届き、今朝の待ち合わせ場所がオフィスになった。
僕たちの職場があるオフィスは港に面していて、いずれにしろ、出港時間を待つのには最適な場所にある。波止場まで徒歩で十分程度の距離だ。
ビルの外に出ると、あからさまな冬の風が挨拶のように一度吹いた。
鳥はいない。いなさ過ぎる。普段鳴いている海鳥の姿さえない。あの群れを成す鳥に喰われてしまったのだろうか。
怖いーー。どこに癒しだとか、自ら近づいていく要素があるのかわからない。少し離れたところを歩くオゼさんを見た。横顔だけはきれいだ。鼻とあごの形が良い。
オゼさんの顔がこっちを向いて、反射的に目をそらす。
自分から見ておいて失礼だろうか。でも怖い。背の高いオゼさんにはいつも見下ろされている感があり、それだけで圧を感じているのに、あんな性癖を聞いたあとだと余計に恐い。
思わずアオチさんの影に隠れた。
そんな僕をアオチさんが不思議そうに見る。
「どうかしたか？」
心の中を全部口に出すのがこの人の悪い癖だ。
「どうもしていません」
出来るだけ感情を込めずに答えた。
ーーどうしよう。気をつけたのに、ちょっと食い気味だったかな。全然似てない先輩二人が同じ困惑の表情で僕を見ている。
「……ああ、なら良いけど」
アオチさんが曖昧に答える。だめだ、僕のせいで微妙な空気になっている。話題を変えたい。
「……あの、これから乗る船は、例の『海で燃える人』の件と、何か関係があるんですか？」
アオチさんの口が重いのは冷たい空気のせいだけじゃない。
「うん……実はそうなんだよ。お前、勘が良いな」
僕じゃなくても変に思うだろ。こんな年の瀬に、急に客船でもない船に乗せてもらえるなんて言うんだから。
「おい、『海で燃える人』ってなんだ？」
「あ、オゼは疎いもんな、そういう話」
アオチさんとオゼさんの会話には気遣いを感じないーーそれだけで何故か急に悲しくなった。
どうして、今日は海鳥たちが飛んでいてくれないんだろう。
いつものように僕の心の音を鳴らして海の上で風を受けて欲しい。こんな静かなビルの下で、泣き顔を隠すのは嫌だ。
「今月に入ってからだ。世界中の港町で海で焼死体が浮いているのが見つかってるんだ。ニュースにもならないから余計に尾ひれがついて噂が広がってるんだよ」
「だったらただの都市伝説とかじゃないのか」
海、焼死、浮く……と呟いてからオゼさんがさらりと言った。それこそ海に浮きそうな重力を感じない声で。
「俺もそう思ってたんだよ、今回の船を手配してくれたおじさんに聞くまではーー」
