二人1
二人
「食堂に行く前に一旦部屋に寄って良いですか？ さっきは慌てて荷物を投げ込んでしまったから。ちょっと片付けてきます」
本当にさっきは何も考えず放り投げたので、詰め込んで来た仕事のデータも心配だし、部屋の鍵もかけていない。
「わかった、俺も一回戻るよ。十分後に食堂で会おう」
アオチさんも直ぐに同意したが、オゼさんは珍しく落ち着きなく周囲を見渡している。さっきから突然後ずさりをしたり、変だ。
オゼさんへの怖い印象は払拭されてきたけど、やっぱり変わった人だとは思っている。僕たちとは違った種類の人だ。
「オゼさんはどうします？」
「俺はもう少しここにいる。後から行くから待っててくれ」
独りにはしたくなかったけど、我ままなやつだと思われたくないので、黙ってアオチさんと自分たちの部屋に向かうことにした。
「個室なんて本当は必要なかったんじゃないでしょうか。せっかく用意してもらってなんですが」
船上で過ごすのもたった一晩だけだ。三人一部屋でも良かったし、何なら寝なくても構わなかった。
「それもそうだな。こんな時期に乗せてもらっただけでありがたいのに個室までだもんな。回収人みたいなやつが一緒に乗ってる以外は快適だよ」
そう言ってまた胸を押さえた。
「気分が悪いですか」
それとなく寄り添って聞いた。
「うん……やっぱり腹が減ってるのかな。オゼの言う通り、船が動き出す前に何か腹に入れなきゃ」
無理をしている顔だ。胸を押さえて腹が減ってる、と言うのもおかしい。やっぱり僕は今夜、寝てなんていられない。ずっとアオチさんを見張っていなければ。
「じゃあ、荷物を簡単に片づけたら迎えに行きますから。アオチさんは部屋に居てください」
「まるで母さんだな」
嫌そうな顔をされなくて良かった。微笑むアオチさんを見て、胸をなでおろし、荷物を投げ込んだ部屋に入り込んだ途端、心臓が止まるかと思った。
さっき見た心臓回収人がましに見えるほど、病的に白い顔をした男の子が床に座りこんでいた。今閉めたドアから逃げ出そうと、その子に背を向け、ノブに手をかけた時、今度は呼吸が止まりそうになった。
耳元で「待って」と女の人の声がした。
「ごめんなさい！」
何で謝ってるかなんて全然わからない。とにかく叫んだ。
「こっちを見て」
また女の人の声がする。やめてくれ、やめてくれ、やめてくれ。見れるわけない。
駄目だ、背中に子どもと女の人の視線を感じる。親子でこの部屋で心中したとか？ それとも歳の離れた姉弟が水難事故に巻き込まれたとか？ たまたま同じ部屋で死んだ他人か？ どれもやだーー。
ゆっくりと、自分がこんなにゆっくり動けたんだと驚くほどの時間をかけて後ろを向いた。
声も出せず、ドアに背を付けたまま、ずり落ちた。顔が付きそうなほど近くに女の人の顔があったからだ。
自分の心臓が凄い早さで冷たく鳴っている音が聞こえる。
女の人の顔が近すぎて、逆にどんな顔かわからない。床の上で息を止めると、また恐ろしいことが起こった。女の人の足元にしゃがんでいた男の子が、突然、横から僕の頬に触れたのだ。うらめしそうな顔をしている。やめてくれ、僕が何をしたって言うんだ。
