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一緒に登校

　朝のピーク時には満員となるこの電車も、時間が早すぎると逆に空いている。

　いつも七時には学校の最寄駅に着いているので、気楽に座って登校することができている。

　これが始業ギリギリとなると、吊り革を掴むのもギリギリだから大変だ。

　朝は弱いタイプではないので、なるべく早く来るようにしている。

　亡霊のように虚に歩くサラリーマンとすれ違いながら、電車を降りる。

「せーんぱいっ」

　ホームを歩いていると、背中をとん、と軽く叩かれた。

　聞き覚えのある声に振り返ると、大庭萌仲がいた。

「よっ、おはよ！」

「……おはよう。朝からテンション高いな」

「えへへ、今テンション上がったの」

　いえーい、と手を出してきたので、しぶしぶ応じる。

「今？」

「センパイに会えたから」

　そう言って、白い歯を見せて笑う。

　……可愛い。

　率直にそう思ってしまい、慌てて脳内からその感情を追い出す。

　萌仲は後輩だ。

　出会って数日。今はたまたま俺を面白がって絡んでいるだけだ。元々、住む世界が違うタイプなんだから、過度に期待してはいけない。

「……ていうか、なんでこんな早いんだ？　そもそもホーム逆だろ」

「センパイを待ってた！」

「なぜ？」

「いっしょに登校したかったから？」

　……どう解釈したらいいのだろう。

　ずいぶんと懐かれているが、萌仲にそんな大それたことをした覚えはない。

　少し頭を冷やすために、歩行を速めて改札を通る。

　すると、後ろから萌仲が小走りで駆け寄って、隣に並んだ。

「なんか犬みたいだな」

「犬系JKです。わんわん」

「よし、じゃあその辺走ってきていいぞ」

　両手を犬の耳に見立てて、萌仲が走り出す。

　ちょっと走って、すぐ戻ってきた。

「はい、走ったよ。次は？」

「朝から元気すぎる……」

「そんなことないよ。すっごい眠いもん」

　萌仲が大きく口を開けて欠伸をする。

　その姿は本当に眠そうで、目じりには大粒の涙が浮かんでいた。

「センパイに会うために早起きしたからね！　なんと五時起き」

「はっや」

「女の子には色々あるんですー。なに着るか悩んだり」

「制服じゃん……」

「制服の下に着てるよ？」

　萌仲が指先で、少しだけブラウスの襟元を広げた。ボタンが空いているから、鎖骨が覗き見える。

　思わず視線を向けてしまい、慌てて逸らす。

　萌仲はそのまま手をブラウスの胸元に差し入れた。

「ほら、シャツ」

　そして、白いシャツを軽く引っ張って俺に見せる。

「そうだな。うん。シャツは大切だ」

「あれあれ？　もしかして期待しちゃった？」

「期待？　なにを？」

「あー、しらばっくれるんだ～。変態センパイだ。略してヘンパイ」

「略すな」

　迂闊にも想像してしまったのは事実なので、強く言い返せない。

　だって、仕方ないだろう。

　俺だって男だ。萌仲のような可愛らしい女子を前にして、まったく感情が浮かばなかったらそれこそおかしい。

　贔屓目抜きにしても、萌仲は上級生の間で話題になるほど可愛いんだから。

「ふふふ」

　言い淀んだ俺を、萌仲はにやにやと見る。

「まあ、悩んだのは下着だけど」

「おい！　あけすけ(・・・・)すぎるだろ」

「えっ、透けてないよ？　ちょっとどんな妄想してんの」

「包み隠すって意味だよ！」

「そりゃ隠すよ！　当たり前じゃん！」

　萌仲は言いながら、俺の肩を軽く小突く。

　全然力なんて入ってないのに、肩にじんわりと彼女の感覚が残った。

　からかうように笑う彼女を見るに、おそらく意味がわかっていてボケているのだろう。

　朝から疲れるわ……。

「ていうか、一昨日も結構早くなかったか？　今日ほどじゃないにしても、あんな早朝に校舎裏にいたんだし」

「あー、うん。教室にいてもすることないからさ。ちょっと散歩してたんだ」

「そうなのか。それで白旗に目をつけられて、災難だったな」

「ほんとにね」

　教室ですることない、ね。

　萌仲みたいなタイプなら、てっきり友達とわいわい話しているイメージだったけど。

　朝からすることないのは俺も同意だ。

　ただ登校してちょっとした雑務やゴミ拾いをするだけだったので、こうして登校中の話し相手がいるのは嬉しい。

　それを言うと明日からも求めているみたいになってしまうから、絶対に口に出さないけど。

「一緒に登校するの楽しいね」

　……と思ったら、萌仲が口に出していた。

「そうだな」

「あれ！？　センパイが素直だ！　いつもは、きなこねじり並みに捻くれてるのに」

「うざ……」

「うざかわいいでしょ」

「はいはい」

　まあ、たまには悪くない。