12/16

センパイ、待って

「……そういうことか」

　自分でも驚くほど、低い声が出た。

　昨日、この場所で萌仲は退学の危機に瀕していた。

　タバコの箱が置いてあり、そこに丁度彼女が居合わせてしまったことで、喫煙していると疑われたからだ。

　未成年の喫煙は、法律で禁止されている。

　ましてや、ここは学校の敷地内。それが本当なら、厳罰は免れない。

　だが、それは冤罪だった。見ていたから間違いない。

　では、そのタバコは誰のものだったのか？

　それは結局、分からず仕舞いだった。

　タバコは……そう、白旗先生が回収していったのだ。その後のことは知らない。

　だが、昨日と同じ場所で、タバコを吸っている姿を見れば、簡単に答えが導きだせた。

「白旗のタバコだったのか」

　隣で、萌仲は絶句している。

　みぞおちの奥が、ずしりと重い。

　この感情は何というのだったか。そうだ――怒りだ。

「自分のタバコだったくせに、生徒のせいにするつもりだったのかよ……ッ」

　理解できない。

　納得できない。

　それをする理由も、動機も、メリットも、なにもかもが意味不明だった。

　いや、理解したくないだけかもしれない。

　一定数、醜く愚かな人間というのは存在する。

　他人を貶めることを楽しむような人間だ。気に食わない相手、嫌いな相手、自分より成功している人間……それらが落ちぶれていく様を見て、喜ぶのだ。そんなことしたって、自分が上に上がるわけでもないのに。

　珍しくもない。ネットニュースのコメント欄でも見れば、むしろそっちが多数派なのだと勘違いしてしまうほどいる。

　それが、白旗だっただけだ。

　なまじ、学校内では生徒指導という地位にいるのがタチが悪い。

　彼が黒といえば、状況証拠だけで生徒を処分することも、不可能ではないから。

「クソ野郎……」

「センパイ、待って！」

　一歩踏み出した俺の腕を、萌仲がぐっと掴んだ。

　そのまま、腕に抱き着くように俺を止める。

「なんだよ」

「センパイ、怖い顔してる」

「そりゃ、するだろ。だって、あいつは自分の罪をなすりつけてお前をッ」

　途中まで言って……萌仲の顔を見て、言葉を詰まらせた。

　泣きそうな顔をしていたからだ。それでいて、優しく微笑んでいる。

「ありがとう。私のために怒ってくれてるんだ」

「そんなんじゃない。ただムカついてるだけだ」

「こっち来て」

　一呼吸して、気持ちを落ち着かせる。

　萌仲に引っ張られたので、木の陰に移動した。

「……すまん。萌仲を差し置いて俺が怒る資格なんてないよな」

「ううん。怒ってくれて嬉しかった」

　木の幹を背にへたり込む。萌仲は、俺の前で膝を抱えてしゃがみ込んだ。

　まだ、腹の奥が煮えたぎっている。しばらく収まりそうにない。

　自分が気持ちよくなるために、人の足を引っ張る。俺が一番嫌いなタイプの人間だ。

　あいつ、自分のタバコだと知っていたくせに、なんであんなガチギレできたんだ？

　考えれば考えるほど、怒りが湧いてくる。

「萌仲のことは別にしても、そもそも教師であっても校内は禁煙だ。それだけで、十分に処分の対象にはなる」

「生徒会長としては見過ごせない？」

「……当然だ。校内の治安維持のために……」

「嘘だね。センパイはそんな正義感溢れる人じゃないでしょ」

　それは、そうだ。

　俺は別に、規則やルール、慣習なんてものを重要視していない。

　俺が見過ごせないのは、誰かが不当に損害を被ることだ。正義なんかじゃない。ただ、ムカつく。

「ここで白旗先生を糾弾することに、センパイのメリットはある？　先生と揉めたくないでしょ？」

「……だから、見逃すと？」

「私のせいでセンパイの迷惑になるのは、嫌」

　萌仲がまっすぐ俺の目を見て、そう言った。

「私だってムカついてる。今すぐ行って殴り飛ばしたい。……でもね、いいんだ。もう、諦めちゃった」

「諦めた？」

「昔からこんなことばっかりだからさ、私」

　切なそうに、目を細めて。

「センパイが代わりに怒ってくれた。今はこれで十分。だから、あざすっ」

　そして、おどけたように、右手で敬礼した。

「……ごめん」

「なんで謝るの」

「だせえな俺、と思って」

「ううん、嬉しかった」

　勝手にキレて、後輩に気を遣わせて。

　萌仲が止めなかったら、どうしていただろう。

　面と向かって問い詰めて、校長にでも報告して、白旗を処分させて……。萌仲のことがなかったら、絶対やらないことだ。

　恨みを買うだけで、俺にメリットがない。俺に怒る権利も、ない。

　でもそれを、ほかならぬ萌仲に指摘させてしまったことがダサすぎる。

　彼女にはそれをする正当な理由があるのに、俺よりも冷静だった。

「……一個だけ、いいカッコしてもいいか？」

「んー？」

「実は、こっそり写真撮ってた」

　スマホを開いて、カメラロールを開く。

　そこには、校舎をバックにタバコを吸う白旗の姿がはっきり映っていた。

「おっ、さっすが～。もしかして盗撮のプロ？」

「不名誉すぎる称号はやめてくれ」

「もしかして私のことも盗撮してる？」

「その手があったか」

「どうせなら今度一緒に撮ろうよ。今は……私がぶさいくだからダメ」

　萌仲のおかげで、なんとか平静を取り戻した。

　さっきまでの俺は、冷静じゃなかったと思う。

　ただ糾弾しても意味ない。その場の勢いで怒るなんてもってのほかだ。

　せっかくのカードだ。一番有効なタイミングで切らないとな？

「ねえ、もう一個、いいカッコしてよ」

「もう一個？」

「うん。ちょっと胸、貸して」

　言うが早いか、萌仲が倒れこむようにくっついてきた。

　ジャージを強く掴んで、俺の肩に目元を押し付ける。

「汚しちゃうかも」

「ジャージだから大丈夫」

　そのまま、萌仲は声を押し殺すように、わずかに嗚咽を漏らした。

白旗は絶対許さないのでご安心を(?)

白旗許さねぇ！

タメ口後輩ギャル可愛い！

という方はぜひブックマーク、⭐︎評価お願いいたします！