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後輩ギャルを助けた

　生徒会長の朝は、ゴミ拾いから始まる。

　俺、辻堂(つじどう)京(ちか)はつい最近、高校二年生の十一月某日に生徒会長になったばかりだ。誰も立候補しないので信任投票で決まった。

　むしろ、押し付け合うような雰囲気すらあった。

　無論、俺にだって学校を良くしたいという崇高な志などなく、大学進学を推薦で終わらせるための内申点稼ぎだ。

　このゴミ拾いも、その一環である。教師の好感度は上げるに越したことはない。

「ゴミありすぎだろ……」

　火ばさみをカチカチと鳴らしながら、校内を練り歩く。

　ただの好感度稼ぎなので、使う時間はせいぜい十分と決めている。

　適当に拾ったら戻るつもりだ。

「ん？　あれは……」

　少し先。校舎裏の角に無造作に置かれた廃棄待ちのボロ机に、気になるものを見つけた。

　――タバコの箱だ。

　まだ距離があるけど、はっきりと見えた。

　学校というロケーションには不釣り合いの、白い箱。親が吸っているから見間違えることもない。

「ったく、どこの馬鹿だ。吸うならちゃんと隠せよ」

　未成年の喫煙は当然ダメだ。だが、他人の善悪にわざわざ口を出すほど、俺も暇じゃない。

　でも学校ではやめろ。生徒会長の俺に迷惑がかかるだろうが。

　仕方ないから俺が証拠隠滅を……。

　そう思って近づこうとすると、反対方向から女子生徒が歩いてくるのが見えた。

　ちょうど木の陰にいるからか、相手は俺に気づいていないようだった。

　代わりに、彼女の視線は机の上に向かう。

　そう、タバコの箱だ。

　彼女はぴたりと足を止めると、驚いたように手を口に当てた。

「おい！　そこでなにしてんだ！」

　男の怒声が響き、女子生徒の肩が跳ねる。

　体育教師であり、生徒指導担当の白旗(しらはた)先生だ。

　白旗先生はずかずかと女子生徒に歩み寄り、そして、机にあったタバコを手に取る。

「これ、お前のか？」

「ちがっ……」

「なにが違う！　現行犯だ！」

「私じゃない！　たまたま落ちてたのを見ただけじゃん！」

「言い訳するな。だいたい、早朝にこんなところにいる時点でおかしいだろうが！」

　白旗先生は、完全に彼女のタバコだと思っているようだ。

　状況だけ見たら、そう判断するのも無理ない。

　彼女も説得を試みているようだが……白旗先生には響いていない。

「ふんっ、いっちょ前に髪なんて染めやがって。お前みたいな奴は、すぐタバコに手を出す。前から、いつかやらかすと思ってたよ！」

「いや、ほんとに違うんだけど……」

「お前みたいな不良の言うことなんて、信じると思うか？　停学は確実、退学も覚悟しろよ」

「そ、それは困る！」

　視線の先で、二人が押し問答をしている。

　顔がはっきり見えたことで、彼女が誰だかわかった。

　大庭(おおば)萌仲(もなか)。一年二組の生徒だ。

　全校生徒の名前は大方記憶しているが、彼女は特に目立っている。いい意味でも、悪い意味でも。

　いわゆるギャルというやつで、整った容姿と派手な装いをしている。

　あいにく交友関係までは知らないが、可愛い、綺麗という噂は二年生男子の会話にも上がるくらいだ。

　だが、教師からはすこぶる嫌われている。

「ほら！　生徒指導室行くぞ！」

「やだ……っ。離して……」

　白旗先生に腕を掴まれ、大庭が抵抗している。

　タバコ所持の現行犯……それは、冤罪だ。この目で見ていたからわかる。

　かといって、俺が助ける義理もない。

　生徒会長を全うし推薦を勝ち取るためには、ここで白旗先生の心象を悪くするのは悪手だ。

　関わりのない、それも素行の悪い生徒のために、俺が身を切るのは愚かである。

　見なかったことにして踵を返す。それが正解だ。

　……と、理性では思うんだけど。

「ま、一応は生徒会長だしな」

　なんか白旗の高圧的な態度もムカつくし……。

　それに、教師が絶対的な権力を持っている高校という環境が、あまり好きではないのだ。

　教師の匙加減で、生徒の人生が左右される。俺はそれを飲み込んだうえで利用する気満々だが、被害にあっている生徒を見逃すのは俺のポリシーに反する。

　俺は火ばさみで肩をとんとん叩きながら、二人の前に歩み出る。

「あー、そのタバコ、大庭が来る前からありましたよ」

「……辻堂か。それは本当か？」

「はい。俺がこの目で見てたんで。大庭は、たまたま通りかかっただけです。触ってすらいません」

　白旗先生は、目を細めて俺を睨んだ。

「そうか。生徒会長のお前が言うならそうなんだろうな」

「ええ。でも、先生がそう勘違いするのも無理ないかと思います。俺も最初から見てなければそう思ったでしょうね。学校の風紀のために、いつもありがとうございます」

　否定するだけでなく、白旗先生の顔を立てることも忘れない。

　ああ、今は鏡を見たくない。相当気持ち悪い愛想笑いを浮かべているだろうから。

「……状況だけで判断してしまったな。おい、大庭。辻堂に感謝しろよ」

　そう言って、白旗先生は大庭の腕を離した。

「このタバコは俺が処分しておく。いくら辻堂でも、生徒に任せるわけにはいかないからな」

「ええ、当然です」

　タバコの箱をポケットに入れて、白旗先生は去っていった。

　えらく簡単に引き下がったな……。これも、日ごろの行動のおかげか。

　口では納得していたけど、目は恨むように俺を睨んでいた。まあ、厄介な生徒の処分を邪魔されたような気分なんだろうな。

「えっと、あの」

「大庭萌仲。次からは気を付けろよ。吸うなら家で吸え」

「いや、吸ってないし！　吸ったこともないから！」

「知ってる」

　少なくとも、あれが大庭のものじゃないことは知ってる。

　俺にからかわれたのだと気付いたのか、大庭がむくれたように口を尖らせる。

「冗談だ。これに懲りたら、少しは素行を見直すんだな」

「……うん」

　大庭は案外素直に頷くと、まっすぐ俺を見た。

「ありがと」

「おう」

　ガラじゃないことをしてしまったな。

　変に恩を着せるのもダサいので、短く応えてその場を去った。

　……大庭もそうだが、白旗先生はなんでこんなところにいたんだろうな。