絆の行方 Kizuna Destination ＜魔砲少女ミハル最終譚＞

第１部 零の慟哭 戦闘人形編 魔弾のヴァルキュリア 第３章 闘う宿命

Ａｃｔ５ 軍議は踊る

ガリアテの街で。

リィンとマックは、オーク家幹部であるジュノーの前に居た。

伺候した後で、これから何を成さねばならないかを命じるために・・・

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オーク家の首領（どん）ロッゾアの血を受け継ぐ者として。

世界を統べるべき、鍵の御子を名乗り。

傅くジュノー等の前で、純白のドレスを纏うリィンが命じたのは。

「世界を破滅へと導こうとする奴の元へ。

　我等が行く手を阻む者に鉄槌を下すのよ！」

機械達の巣窟、ニューヨークのオークタワーを目指し、阻む者を排除せよと。

「敵は機械だけに留まらない。

　邪魔する者は悉く打ち破って進むの！」

人の形を採り、機械に味方する者。

人形（ひとがた）・・・つまりは人形に身を堕とした者を意味していた。

「普通の機械より手強い奴等だけど、負ける訳にはいかないのよ」

戦闘人形の手強さを、誰よりも熟知しているリィン。

人間が束になっても敵わないけど、戦法一つで倒せるのも知っているから。

広間に集うジュノー達へ、闘い攻め上れと命じて。

「奴等を倒さなければ、半年後には何もかも失う事になるのよ」

勝利しか進む道はないのだからと付け加えるのだった。

宗主家の跡取りであるリィンからの命令を、ガリアテの主であるジュノーは黙して聴いていたが。

「あのタワーへ辿り着けるのか。

　ニューヨークは機械達が支配したと聞き及んでいる。

　生半可な心つもりでは完遂するなど論外だと思うのだが」

政府軍でも奪還が難しい程の勢力で君臨している機械の巣窟へ、如何にして辿り着くのか。

地方のマフィアにしか過ぎないジュノー達が、どんな方法で勝てると言うのか。

「リィンタルト嬢を奉じて闘うのは我等の望む処だが。

　如何せん、武力も勢力も足らな過ぎる。

　その足りない力で敵の本拠迄辿り着けるかが問題だ」

この地の主、ジュノーはリィンの求めに応じたいのは山々だが、彼我の戦力差を計って躊躇しているようだ。

リィンの傍らに居るマクドノーは、煮え切らないジュノーをサングラス越しに睨みつけ。

「いきなり攻め上るとは言ってはいない。

　至急に敵を打ち破るだけの戦力を整えて、進撃すれば良いだろうが」

味方を集う方法を考えてはどうだと進言し、

「お嬢は残された時を、慮られておられるのだぞ」

人類を破滅させると嘯く敵が与えた時間には、限りがあるのだと知らせるのだ。

「その事は承知している。

　そうだからと言って闇雲に攻めても、損害ばかりが出てしまわないのか？」

ジュノーの言うのにも一理ある。

味方を募ると云っても、オーク家の力だけでは如何ともしがたいのが分っても居たからだ。

「付近に居る一族や、息のかかった部族等を寄せ集めても。

　烏合の衆とまでは言わないが、戦力とは言い難いのだぞ」

正規軍には程遠い武器、戦闘能力を鑑みて。

「どれだけ待ったとしても、機械を相手に戦え抜けるとは考え難い」

つまり、リィンの願いは果たせないと考え及んでいるのだ。

マクドノーが進撃を求めるのに対し、ジュノーは頑なに考えを翻そうとはしなかった。

軍議は平行線を辿り、双方の意見が対立するだけになってしまう。

このままではジュノーを説得でき兼ねると思われたのだが。

「ニューヨークのオークタワーに往く。

　ロッゾアお爺様の遺言を果さねばならないのアタシは」

険悪な空気を引き裂いたのは、オーク家の嫡子リィンタルトの声。

「喩えアタシ独りででも、究極兵器を停めてみせるから」

凛とした声が、リィンの決意を示す。

「ジュノー達は、このガリアテで戦力を整えてから進軍すれば良い。

　アタシは共に往く者とだけでも出発するわ」

場に居合わせる者を睥睨するかのように見廻し、

「異を唱えることはロッゾアお爺様に背くと思いなさい」

既に軍議は決したのだと言い除けた。

「俺はリィンタルトお嬢に付き従う。

　我と思わん奴は嬢の志に傅くが良い」

即座にマクドノーが臣下の礼を捧げる。

居合わせた黒服達も傅いて令に服する。

「待て！リィンタルト嬢がそこまでの決意ならば。

　如何に我等とて、無碍にできよう。

　即刻、方々に使者を送り味方を掻き集めようではないか」

進撃を躊躇っていたジュノーも、リィンの決意を汲んで。

「取り敢えずは今暫く、準備が整うまでお待ちを」

リィンを擁して軍を起こすと誓ったのだった。

「武器弾薬、そして食料。

　掻き集め次第に出発することにしましょう」

ジュノーは側近達に手配を命じる為に広間から辞去していく。

広間に残ったのはリィンに傅く黒服達と、

「やはりリィンお嬢は、生来の姫ですな」

微笑ましそうに擁護したリィンを称えるマクドノー。

「それって、褒めたの？」

両手の上に顎を添えるリィンが、

「アタシに居れ知恵したのはマックじゃないの」

ロッゾアを喩えに出して話せと教えたのはあなただったでしょ・・・と、苦笑いを浮かべていた。

「いやいや、リィンお嬢のお言葉には重みがありますからな」

「それを言うのなら、演技力は役者並みってことね」

すっとぼけるマックに、リィンも応じて。

「でも良かったわ、拒否されずに済んで」

ジュノーの出方次第では、マクドノー等黒服達を従えただけで行かなければならないと思っていた。

それが良い方向に話が進んだのも、マクドノーが教えてくれたからだと。

「ありがとうマック。

　あなたが傍に居てくれて良かったわ」

参謀でもあり、身を警護する騎士様（ナイト）なマクドノーへと感謝を述べて。

「後はどれ位で出発出来るかだけね」

ジュノーの準備が整うまで、どれ位を要するのかと慮っていた。

「まぁ、２、３日は懸かるかと。

　それまでの間に、我々も準備しておかねばなりますまい」

「そうね・・・」

急いでいるのは残された時間だけの話では無かった。

「なるべく早く。

　出来れば機械達が襲撃して来る前に・・・出発しないと」

自分達がガリアテに居るのを、既に察知されたかもしれない。

もしも出発前に襲われれば、計画が頓挫しかねないと危ぶんでいた。

「俺もそれが気懸りです。

　要塞都市とは云えど、機械達の前では無意味にも思えますからね」

もしも機械の軍勢が押し寄せて来たら、ガリアテは凄惨な戦闘を余儀なくされると踏んでいるのだ。

戦闘に慣れないマフィア程度に、本格的な防衛戦など無謀極まりないとも言えるから。

「出来れば、機械軍団なんかに来て欲しくないわ」

機械兵が群れて襲い掛かって来れば、手の施しようもないとリィンも憂うのだが。

「下手に防衛する位なら、街から撤退した方が良いかとも思えるから」

これから攻め上るのに、兵力を奪われたくはなかった。

それならいっその事逃げるのも一手かな・・・と。

「いや、簡単に逃げたりすれば、仲間を集うどころの話じゃなくなりますぜ。

　折角旗揚げするお嬢の評判を落とす事にも繋がりますんでね」

逃げるのは最期の手として措き、襲い掛かった敵を追い返す方策を練らねばと諭して来るマックに。

「もしも機械達が攻撃して来たら。

　相手が相手だけに・・・」

リィンは追い返せるだけの力があるのかが分からず。

「街の中へ招き入れるのだけは避けたいわ」

要塞化された街と言えども、一旦入城されてしまえば持ち堪えるのは不可能だと思うのだった。

「できれば・・・街の外で闘う方が賢明よね」

「接近される前に、郊外で迎撃出来れば・・・可能かと」

二人が来襲されると踏んで、意見を交わし合っていた。

迫る脅威に備え、どうすれば防衛できるのかと悩んでいるのだが。

「考えるより先に、やらなければいけないのではないのか？」

不意に広間の入り口から男の声が投げられて来た。

「こんな所でグダグダ話しているよりかは賢明だと思うのだがな」

入り口のドアに背を預けた男。

金髪で蒼い瞳の男が二人を眺めている。

「戦闘は現場でしか分からない事もある。

　常に臨機応変で対処しなければ、相応の結果が訪れるんだぜ」

見慣れない軍服らしきユニフォームを纏い、額から零れる髪で片目を隠し。

「救出の時だってそうだったろう・・・マクドノー？」

スキンヘッドなマクドノーの傍らに居るリィンを見てもいた。

「な？そうではないのかい鍵の御子・・・リィンタルトさんよ？」

髪に隠されていた左の瞳でリィンを射て。

「お初にお目にかかる。

　俺は魔女殺（ストライカーズ）しのオーリア。

　オーリア・パスクッチ・・・ストライカーズの隊長だ」

蒼い瞳がリィンを見定める。

左の蒼き瞳に映るリィンが、何者なのかを探っている。

「君が・・・リィンタルトという御子なのだろう？」

魔女を狩るべき者の左目は、人工網膜を蠢かしていた・・・

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ジュノーを説得できたのは、マックの知恵に因るものだった。

こうしてニューヨークまで攻め上る事にもなるのだが、問題は戦力が足りない事。

機械兵達と互角に渡り合うには、まだまだ力が足りないと思われた。

そんな折、声をかけてきたのは＜魔女殺し＞の隊長、パスクッチだった・・・

次回　Ａｃｔ　６　魔女殺しと鍵の御子

君が望むのは＜希望＞か、それとも＜野望＞なのか？