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Ａｃｔ５　約束

聖戦闘人形（バルキュリア）レィは目的地へと奔る。

自分の存在意義とも言える＜約束＞を果たすために・・・

途切れる前に、一瞬だけ瞳に捉えることが出来た。

ブラックアウトしたモニターを震える体で見詰めていた。

「約束・・・守ろうと？」

涙で霞む。

言葉を絞り出すのがやっと。

「もう・・・逢えないかと思っていたのに」

マリンブルーの瞳が観たのは。

「レィちゃん・・・来てくれたんだ」

聖戦闘人形（バルキュリア）の名を、震える唇が紡ぎ出す。

「最後に交した約束を守って」

キーボードに入力する手を停めて、リィンは思い出に浸る。

嘗て、彼女と何があったというのか。

悪魔に抗う乙女（リィン）と聖戦闘人形（レィ）との関係とは？

　カツ　カツ　カツ・・・・

周り中をモニターで囲まれた、リィンの居る集中制御室に誰かが入って来る。

「あなたの言っていた通り・・・ね、リィンタルト」

掠れた女性の声がリィンへ投げかけられる。

「あいつは蘇った・・・死に損ないのプロトタイプは」

モニターの灯りに照らし出されたのは・・・

「フューリー・・・いいえ、＜ファースト＞と呼んだ方が良いかしら」

彼女に気付いたリィンが応える。

「相変わらず嫌味を言う娘（こ）ね・・・リィン」

腰に下げた剣の柄に手を置いて、フューリーと呼ばれた死神人形（バトルドール）＜ファースト＞が立ち止まる。

「観たでしょうリィン。あいつは此処に来る気よ」

そして、あからさまに嗤った。

「また壊されると分っているのに・・・ねぇ？」

リィンへ同意を促すフューリー。

「あなたも覚えている筈よ、私に歯向かっても太刀打ちできないことぐらい」

薄ら笑いを浮かべ、リィンへも蔑視を向ける。

「そう・・・かも知れない。でも・・・」

唇を噛み締めたリィンが、記憶を蘇らせて認めようとしたが。

「でも？・・・なに？」

途切れた言葉を訝しむフューリー。

「レィちゃんは・・・約束を果そうとしているわ」

「約束・・・リィンと交わしたという・・・あの？」

蔑む様にフューリーが答える。

レィがリィンの元までやって来るのを知っていたのだろう。

「そう！レィちゃんは必ず私に逢うって。

　もう一度・・・私の元へ現れるって約束したの」

悪魔に組みする戦闘人形＜ファースト＞へ、リィンは必死に答えるのだった。

「あーっはっはっはっ！

　唯逢う為だけに蘇ったのか、あの死に損いで不完全な人形（ドール）は」

しかし、フューリーは嘲り嗤う。

「逢う為だけに、ここまで来るなんて。

　少々チャンスに恵まれて来ただけなのに、バベルの塔まで辿り着けると思うのかしら」

集中制御室にフューリーの嗤い声が木霊する。

「残念でしょうけどねリィン。あいつはあなたに逢えないわ。

　だって・・・私が殺すのだもの」

身体を捻ってリィンへと背を向けるフューリー。

「不完全な戦闘人形ってことを・・・もう一度分からせてやる。

　この最強で・・・唯一無比の存在である私が・・・完全に破壊してあげるわ」

レィが来てくれることに期待しているリィンへ向けて言い放つ。

「観ているが良いリィン、あいつが完膚なきまでに壊されていく様を。

　そして私こそが・・・全能なる創造者に選ばれた者だと認めるのよ」

何も言い返せないリィンへと、過剰な自信を見せつけて。

「フューリー・・・どうしてあなたは？」

歩み去ろうとするフューリーに対して、リィンはなぜだと訊いた。

「フフ・・・前に言っただろう。

　私はレィが＜蒼騎（あおき）麗美（れいみ）＞だった頃から憎かったのだと」

背中を向けるフューリーが、掠れた声で答える。

「人間だった頃からずっと・・・レィを殺してやりたかっただけよ」

立ち止ったフューリーと名乗る死神（ドール）が、呪われた紅い機械の眼でリィンに振り返った。

「前は破壊しきれなかったけど・・・今度は完全にあいつを滅ぼす！」

決然と言い放つ悪魔の戦闘人形。

レィが元々は人間の名を冠されていたのを知っているようだが、フューリーも元は人間だったのだろうか。

「フューリー・・・あなたはタナトスに言い包められただけでは無かったの？」

背を向ける＜ファースト＞へと、リィンが訊ねる。

「世界を混沌へと貶める悪魔に魅入られただけではなかったの？」

戦闘人形へと堕ちた者へと。

「タナトスは・・・私の願いを聞き入れただけ。

　私は望んで・・・この躰を手に入れたのよ！」

吐き捨てるように答えるフューリー。

そして最後にもう一度言うのだった。

「人間では叶えられない事も・・・出来るのだから。

　憎いレィに再び鉄槌を下せる・・・血も涙も無く・・・無感情で。

　機械の身体だからこそ、冷徹極まる行為だって平気なのよ。

　だから・・・観ていなさいリィン。

　アイツが粉々になる様を。あなたのレィが無惨に変わり果てる様子を！」

憎しみを滾らせる死神人形（バトルドール）がリィンへ告げた。

聖戦闘人形（バルキュリア）レィを打ち破ると。

「二度のしくじりは・・・ないわ」

声を喪うリィンへ向けて、完全決着を果すと断じた。

「リィン・・・最後にもう一度だけ訊くわ。

　あなたも機械の身体を手にしてみない？」

死神人形（ファースト）であるフューリーが立ち止らずに質す。

「出来れば・・・あなただけは救いたいのだけど？

　あと数時間もすれば、ケラウノスが発動されてしまうのよ。

　そうなったら、只の人間でしかないあなたは・・・死ぬ事になるわ」

世界を破滅へと齎す兵器の発動が迫っている。

もしも発動してしまえば、人類は最期を迎えるのだ。

だが、抗う乙女は首を縦には振らなかった。

「いいえフューリーみたいには成りたくない」

断わられるのが分っていたのか、フューリーは無感情に。

「そう・・・」

それだけ言って制御室を後にした。

後に残ったリィンは、嘗ての同胞を見送り呟く。

「レィちゃん・・・待っているから」

悪魔が設えた塔の最上階で、リィンは彼女を想う。

「最期の瞬間を迎える前に・・・逢いたいね」

蒼き瞳の乙女は、人類最期の瞬間を思いもした。

「だから・・・月に居るあなたの為にも。

　私は最期の賭けを諦めないから・・・」

最期の賭け？

一体何を為そうというのか。

リィンは制御室で何を目指しているというのか？

　防御火器をものともしないで突き進む。

今、約束の地へと入った聖戦闘人形（レィ）は限られた時間の中、闘い続けている。

胸の宝珠に描かれた緑のゼロのデジタル文字から、一本が消えた。

「残り・・・５０分。

　戦闘動力が潰えるまで・・・僅か５０分しかない」

全力戦を挑まなくても、残された時間と動力は使い果たしてしまうのか。

「でも・・・あの人から貰った最後の希望が、私にはあるから」

紅き剣を揮い、敵機械兵を撫で斬りつつも。

「リィンとの誓いは果たしてみせる」

戦闘人形として生まれ変わった身体を駆使し、彼女は目指す。

このビルに彼女（リィン）が居ると信じて。

地上６百階の頂に、きっと待ち人が居ると信じて。

レィは駆ける・・・唯がむしゃらに。

戦闘人形（バトルドール）の脚力で、唯一つの約束を胸に。

押し寄せる機械兵を蹴散らし、同じ戦闘人形達を打ち倒して。

そして目的の最上階まで残り４階まで来た時。

広いスペースに躍り出た。

ビルの最上階にある紫の球体を護持している防振階は、太い柱が林立した空間だった。

開け放たれた空間に、鉄骨が剥き出しになっている場所で。

「待っていたぞ・・・死に損ないが！」

黒い戦闘人形が立ち阻んでいた。

塔の中に居るリィン。

もう直ぐ逢える筈だったが？

その前に立ちはだかる者は・・・死神（バトルドール）ファースト。

今、宿命の輪が解き放たれる！

次回　Ａｃｔ６　拭えぬ過去

戦う宿命を背負うのは君だけではなかったのか？その訳とは・・・

Ａｃｔ５ 約束

Ａｃｔ５　約束