絆の行方 Kizuna Destination ＜魔砲少女ミハル最終譚＞

第３部 魔砲少女ミハル エピソード８＜レジェンド・オブ・フェアリア＞魔砲少女伝説フェアリア 第１章王立魔法軍

王立魔法軍 たった一つの誓い ３話

マリアとすれ違ったのを気付かない誇美。

月夜の晩に帰り着いた家で待っているのは、義理の母とも呼べるルマだった。

真実を打ち明けられないコハルは、美晴として会おうとするのだが・・・

---

公園を抜ける前、月明かりの下ですれ違った。

だが、互いに知り得なかった。

誇美はマリアとすれ違っていたのを知らず。

そして美晴がそこに居なかったのを・・・マリアは知りようもなかった。

街灯の明りを受けて走り続ける。

長い髪が揺れ、それが路面に影となって映り込む。

当り前の事なのだが、この娘にとっては人の枷（かせ）にも思えてしまう。

「何度か変身（チェンジ）したこともあったけど。

　人の世界で自分独りの足で走っているだなんて、嘘みたい」

真っ直ぐ前を向きながら呟き、立ち止まらずに走り続けて。

「天界や魔界だったのなら。

　魔力を使えば飛ぶことだって出来る。

　そのくらいの異能力（スタント）は持っているんだから」

ふと、自分が作っている影に目を落として。

「人は影を作れる。

　神には出来ない事でも人には成し得る物があるのよね」

精神世界の産物でもある神。

光を纏える者である女神には、現実世界で影を作ることが出来ない。

影を纏えない光は、現実世界で形を成せない。

逆に翳りだけの存在である闇に属する者達も同様でもあるが。

故に、女神は憑代を求め、宿る事で現実世界に干渉出来るのだ。

あの理の女神だとしても同様。

邪悪なる敵も容を擁して、漸くにして実体化出来るのだ。

「私が宿っていたリボンにも影が出来るけど。

　人の身体（かたち）で影を作れるなんて・・・考えてもいなかったけど」

走る足元から伸びる影を観て、今の立場を思い起こす。

「本当だったら、この影は美晴のモノなのだから」

人の身体を手にした・・・否。

不可抗力とでも言える理不尽な転移によって、美晴の身体を乗っ取ってしまった。

穢れた空間の主により罠に嵌められ、身体を維持する為には憑代の身体を使わざるを得なかったのだ。

「そう・・・私じゃなくて。美晴の身体だもの」

ぽつりと溢した。

辛さのあまり、本音が。

「女神の誇美（わたし）ではなく、人の美晴（みはる）であるべきなのに」

前を観ている眦から、涙が再び込み上げてくる。

それを拭い、前方のマンションへと視線を向けた。

「本当なら・・・帰る筈だったのに。

　温かく迎えてくれる人の許へと。

　親子の温もりに溢れた・・・わが家へと」

見上げるマンションの窓辺から、室内からの灯りが零れていた。

そこは美晴が住む一室。

母と一緒に暮らすフェアリアの我が家なのだ。

灯りが付いていることから、先にルマが帰っているのが予想できる。

久しぶりの再会に、本当なら嬉しく思える処なのだが。

「真実を伝えるのが怖い。

　出来る事なら知られない方が良いに決まってるわ」

穢れた空間に娘の美晴が捕らえられている事実を、母へと知らせるのは酷だと思う。

「だって・・・美晴は私の身代わりになったも同然なのだから」

人の希望である女神を闇の中に捕らえさせない為に、娘の美晴が身代わりとなって留まったのを教えるべきなのか。

もし本当のことを伝えたのなら、どれほど悲しみ嘆く事か。

人を助けるべき女神の自分が、こうして戻って伝えたことを恨むのではないか。

しかも姿形は娘のままなのに、話しているのは別人なのだから。

「このまま・・・美晴として会うのが良い筈だよね。

　何も知らせず知られず、ルマお義母（かあ）様に娘として接してあげれば」

騙すつもりではない。

本当のことを告げてしまえば、どれだけ悲しませるのかを懼れたのだ。

「必ず助け出してみせるから。

　穢れた空間から退け出せたら、美晴は何があったのか覚えていない。

　だったら美晴もルマ義母（かあ）様も、何も知らずに済むんだから」

知らずに済むのなら、わざわざ教えることは無いと思った。

只、本当に助け出せるのかが確約できない状況なのが心苦しかった。

鞄の中に鍵が入っているのは知っていた。

ルマが帰っていないかも知れないと、美晴が持って来ていたのを覚えていた。

　スッ・・・っと、鞄から取り出した鍵を鍵穴へと差し出した。

　ガチャッ！

鍵を捻った覚えが無いのに。

　カチャ！！

軽い音と共に、玄関ドアが開け放たれた。

「え？！」

驚きの声が出てしまう。

鍵を手にした時から、幾らかは構えていたのに。

開かれたドアから溢れる光。

その中から現れたのは・・・

「おかえり。遅かったのね」

暫しの沈黙の後、迎え入れる声が掛けられた。

自分の瞳に写るのはルマ義母（かあ）様の笑み。

耳にも優し気で心遣いの籠った声が届けられる。

「あ・・・う、うん」

見開いてしまう瞼。どう答えていいのか分からなくなる唇。

一瞬で心が迷い、想いが巡る。

「ご・・・ごめんなさい」

遅くに帰宅したから・・・出て来た言葉では無かった。

俯き加減に言葉を絞り出すのがやっとだった。

優しい笑みや言葉が、心に棘を刺したから。

本当のことを言えずに居続ける自分を許して欲しかったから。

「さぁ、入りなさい。外は冷えたでしょうに」

「・・・はい」

手招いてくれる義母とも云える存在。

何も知らずに暮らした幼き日を彷彿させるかのように、母の温もりを感じて。

「おかあさん」

覚えている。

未だに幼かった日々を忘れていなかった。

もう一人の自分が居るなんて考えてもいなかった頃。

真実の母を知らずにいたあの頃、誰よりも慕い頼った・・・人を。

リビングに入ると、テーブルの上には沢山の料理が並べられていた。

「お腹が空いたんじゃない？直ぐに温めて来るわね」

「うん・・・」

テーブルに着き、椅子に腰かける。

キッチンへと向かいスープを温め直しているルマの背を観て感じた。

「ルマ義母様は何かを感じてる？

　そんなことは無い。きっと出撃を控えているから・・・よね？」

普段より言葉が少ないことが誇美には気がかりだった。

優しいのは普段からなのだけど、何かしら違和感を感じてしまう。

僅かな沈黙が二人の間に流れて。

「さぁ、ポタージュを召し上がれ」

ルマがカップを差し出し、受け取る誇美（こはる）は美晴の姿のままで。

「ありがとう」

何気無く礼を告げてしまった。

「昔から。コーンポタージュが好きだったわよね」

すると、ルマが急に訊ねて来た。

いいや、訊ねると言うよりは試して来るような話方。

「え？あ・・・っと。うん、粒が好き」

余りに何気なく訊かれたので、自分の好みを答えてしまう。

「そぅ？じゃぁ好みに合わない物もあるだろうけど食べてね」

答えを聞いたルマが何かを知ったかのように頷いた後、食事を勧めて来た。

「あなたとゆっくり過ごせる最後かと思ったから。

　好きな料理だけにしたつもりだったのだけど・・・ね」

そう言ってきたルマが、湯気を立てているもう一つの鍋を観て。

「どう？ポタージュスープのお代わりは？

　今度はカボチャ味のポタージュがあるのよ」

違う味のスープがあると言ったのだ。

　ドクンッ！

それを聞いた瞬間に・・・分からされてしまった。

どうしてルマがポタージュを温めにキッチンへと向かったのか。

なぜ好みに合わない料理があると告げて来たのかも。

・・・そして。

「ルマ義母（かあ）様。

　いつ・・・分かったのですか？」

カップを静かに置き、震える口で訊いた。

「私が美晴を演じようとしてたのを」

誤魔化し通すつもりだったのに・・・と。

「この姿なのに・・・美晴の声なのに。

　私がコハルなのを分かっていたのですか？」

想い計ったのに、見破られていたのかと。

「いいえ、コハルちゃん。

　不確かだったのよ、あなたがトウモロコシの粒が好きだと答えるまでは。

　あの子が小さな頃に粒で咽てしまって。

　それ以来カボチャの方が良いって言うようになったから」

「そうだったのですね」

確証を得させたのは、自分の軽はずみな答えからだったのを教えられて。

「ねぇコハルちゃん。

　あなたが美晴の身体を支配しているのなら。

　どこに居るのかしら・・・生きているのだったら」

そして何故、身代わったままで帰宅して来たのかの理由も追及されてしまう。

久しぶりに逢えたというのに、暗い表情を見せていたから分かってしまったのだろうか。

「それは・・・答えられないのです」

誇美は口を濁した訳では無かった。

本当に何の手がかりも掴めていなかったからだ。

「どんな場所に居るのか。

　どう過ごしているのか。

　でも。これだけは言えるのです。

　美晴は・・・生きている。

　この躰が朽ちない限り、死んでなどいないって」

口惜しさから、唇が震え。

辛さから目尻に涙が溜まる。

「そう？それが聴けて良かった。

　死んでいなければ還ることも出来るわよね」

フッと。ルマの言葉に顔を挙げる。

「あの子の事だから。

　きっと諦めずに足掻いていることでしょう。

　その内、何事も無かったかのように目覚めるかもね」

思わず義母の表情を顧みて驚いた。

「どうして・・・なのですか？

　なぜ、微笑んでいられるのですか、ルマ義母（おかあ）様？！」

穢れた空間に閉じ込められた美晴の母を観て、訊かずにはいられなかった。

「分っているんじゃなくて？

　女神として帰って来られたコハルちゃんなら。

　あの子への絆を信じるのなら・・・ね？」

「絆・・・心の繋がり？」

現実世界での母とも呼べる人から教わった、女神としてではなく娘として。

絆・・・魂の結び付き。

想う人との繋がりこそが、道を切り開くのだと。

信じることの大切さと併せて、絆の強さを教えられた。

「神だろうと人であろうとも。

　その人を想う気持ちが断たれない限り。

　必ず手に出来るものがある。

　それが・・・希望（ひかり）・・・なんだ」

宿らざるを得ない女神に、人の理が授けられた。

神であろうが希望を抱いても良いのだと。

理不尽と抗していても、希望（しあわせ）を求めても良いのだと。

「そう・・・だったんだ。

　絆が断たれた訳じゃなかった。

　こうして私が此処に居るのは、全て意味があるんだから！」

誇美は思いの丈を叫ぶ。

今迄の事も、これから何が起きるのかも。

全てが繋がっているのを感じながら。

---

誤魔化し通せなくなった誇美。

何かを分かっていたようなルマの前で、美晴の現在を教えることになってしまった。

でも、母は悲しみを押し隠して微笑んでくれた・・・

一方、魔界将の狒々爺（エイプラハム）は救援を求める為に、とある場所へと赴いていた。

そこで謁見することとなった相手とは？

次回　王立魔法軍　たった一つの誓い　 ４話

危急の報を上奏する魔界将。討伐隊の編成を願った相手とは？