絆の行方 Kizuna Destination ＜魔砲少女ミハル最終譚＞

第３部 魔砲少女ミハル エピソード８＜レジェンド・オブ・フェアリア＞魔砲少女伝説フェアリア 第１章王立魔法軍

愛憎に縺れる運命の糸 １２話

今、語られるのはマリアが見知った現実。

そして、なぜ美晴に辛く接したのかの事実。

フェアリアでの闘いは闇とだけでは無かったのか？

錯綜する想い、交差する願い。

人の業は、どこまで深いと云うのだろう・・・

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打ち解け合った二人だったのだが、マリアの一言で雰囲気が変わる。

「邪悪撲滅とは別の戦い？」

意外な一言に、美晴が訊き返す。

「そうなんや美晴。

　此処からの話は内緒にしておくんやで」

頷き、真顔になったマリアが応える。

「内緒・・・誰かに聞かれたら不味いんだね？」

話の内容が分らない美晴も、釣られるように真剣に応える。

「ああ、そうやで。

　中でも軍に居る時は特に・・・や」

「そうなんだ。軍に関係があるの？」

入隊したばかりの軍に関係があるのかと思った美晴が、即座に聞き返したのだが。

「昨日の晩にも話したやろ。

　軍内部には美晴をモルモットにしようと画策する者が居るんやと。

　そいつらに勘繰られたらヤバいってことなんや」

「あ・・・そういえば言ってたね」

昨夜、帰宅する前に庁舎の屋上で聞いた話だと分かったのだが。

「でも、内緒の話なのに屋上で話しちゃったよね？」

内緒にしておけと、たった今、聞かされたばかりなのに何故なのかと訳を訊く。

「慌てなさんな美晴。

　重要なんわ、これから話す事なんや」

「う・・・うん？」

中途で話を切っていたマリアが、慌てん坊の美晴に釘を刺す。

「ここからが重要なんや。

　不穏な輩達が狙ってるのは、強大な魔法力。

　美晴の中にある女神級の魔力を以って、邪悪を封じる戦力を形成する。

　魔鋼の技術と強力な魔力で、邪操機兵を駆逐するのが表向きの計画・・・」

そして先ずは障りの部分を開示した。

「あたしの魔力で邪悪を打ち倒すのなら、別に問題があるとは思えないけど？」

計画自体には問題があるが、結果として邪悪を滅ぼせるのなら見当違いとは思えなかった。

だが、美晴の言葉にマリアは頭（かぶり）を振って。

「モルモットに堕とされてしもうてもか？

　アタシは知ってもうたんや、魔鋼の禁忌に触れる術があるのを。

　邪操機兵だけにではなく、人間側にだって魂を操る術があるのを」

奥歯を噛み締めるようなマリアの声が、美晴の耳を打ち据える。

「禁忌の術を美晴に施し、完全無欠な人造機械兵（アンドロボット）に宿らせようと目論んでるんやで！」

唸るように。嘆くように。

親友に打ち明けたマリアは、心の底から人の愚かさを憎んでいるようだった。

「世界の為？人類存亡の戦いに備えて？

　そんなの上辺だけの戯言や！

　魔鋼の技術は、人を護る為に使われるんとちゃぅんか！」

「マリア・・・ちゃん」

乗り出して肩へと手を置くマリアに、美晴は答えを見つけられなくて。

「そんな馬鹿げた計画に。

　あたしは片棒を担がされたんや。

　魔力を増幅するように、教育を受け持たされ。

　時が来れば、直ちに転移を施す・・・って、命じられたんや」

マリアの手が、美晴の肩を掴んで。

「この国の皇女に。

　ルナリーンを名乗る皇女殿下に！」

執り謀っている首謀者らしき名を教えて来たのだ。

「ル・・・ナ？

　ルナリーン皇女様が・・・あたしを？」

その名に覚えがあった。

幼き日、王宮でたった一度だが会ったこともある。

美晴が大切にしている蒼き宝珠を託したのは、誰あろうルナリーン皇女だったのだから。

「あたしを・・・人柱にする・・・の？」

人類を邪悪から守る為とは言え、禁忌の術で人では無くなる。

人としての生涯を終わらせた後は、闘うだけの戦闘機械に堕とされる。

永劫に闘い続ける機械の身体には、永遠とも思える虚しさしか残されない。

戦うだけに生み出された躰では、愛など求めることも出来ない。

「人である理をも・・・失ってしまうのに」

護ってくれているだろう女神に反して。

理を司る者、女神のミハルを裏切ってまでも。

ルナリーン姫は、禁忌の秘術を使おうとしているのか。

人類の未来の為だと割り切っているのだろうか。

「あたしに人を辞めさせてでも、世界を滅びから逃れさせようと？」

独りっきりの転移・・・なのか。

それとも世界を護る為の先駆にされるのか。

マリアから聞いていた。

自分がモルモットにされると・・・それはつまり。

「適応者を次々に。

　美晴が滅んでも、代わりを求める。

　敵を倒す迄、何人も何十人でも・・・地獄に投げ込む」

最悪の未来が待っているかもしれないと、マリアが仄めかした。

喩え人類が滅ばなくても。

何人・・・何十人もの少女が生贄になる。

戦い傷付き、命を絶たれて・・・滅びを迎える。

この世界が滅ばなくても、戦火が人々に降り注がなくても。

贄になった者の魂は、消えてしまうのだ。

仮に戦いに勝利したとしても、一度転移された魂が元の身体に戻れるなど出来ようか。

女神でもないのに、人の力で成し遂げられようか。

「そうだったんだねマリアちゃん。

　そんな計画に加担させられて、辛かったよね。悲しかったよね」

優しい声が、ふさぎ込んでいるマリアに掛けられ。

「それだから軍から追い出そうと仕向けたんだよね。

　軍の監視から逃れさせる為に、酷い計画から逃れさせようとして。

　ねぇマリアちゃん、そうだったんだよね？」

分らなかった真実が紐解かれ、全てが美晴を中心に動いていたのも理解したから。

「ごめんね。あたしが馬鹿なばかりに迷惑をかけて」

理不尽な仕打ちに嘆いたことも、辛い言葉に涙したのも。

今は全て自分が招いたのだと知ったから、謝罪の言葉が自然に口から零れる。

「そうやないって言うたやんか。

　アタシが勝手に考えただけなんやから。

　辛かったんわ美晴やったやろうに、ゴメンやでホンマ」

謝罪を受けたマリアからも、赦しを乞う声が漏れて。

「ううん、違うよ。謝らないで良いから」

載せられた手を取り、固く掴み返した美晴が言った。

「約束・・・だもん。

　あたしとマリアちゃんの。

　二人の絆は誰にも裂かれないんだから」

幼馴染は永遠に。

性別を超えた愛は、何人だろうとも断つ事は出来ないのだと。

「ねぇ、そうだよね？」

繋がった手を、自分の胸に添えて。

「あたしのマリアちゃん」

微笑む少女の願いは、愛する人に届けられる。

「ああ！そうやで美晴」

見つめ合う瞳と瞳。

漸く叶った再会に、想いが交わされて・・・

「良いよね？」

頬に、ほんのりと朱が差す。

「勿論。拒まへん」

近付いていく互いの瞳に映るのは、照（デ）れた自分の顔。

「好きだよ」

「そないなこと言わんでも・・・わかっとる」

気恥ずかしさに、瞼が降りていく。

でも、もう治まらなかった。

二年ぶりに想いが繋がった今、昂ぶる心も身体も。

お互いに歯止めが利かなくなった・・・そして。

閉じられていく瞼と求めあう唇。

触れ合う前の一瞬。

美晴の指輪が、翠の光を放った・・・

誇美の宿ったリボンも、理を司る女神の宿る宝珠も着けていなかった。

だが、彼から贈られた指輪だけは填めたままだった。

今の大魔王、シキから貰った指輪が柔らかな光を放っていた。

「マリアちゃん・・・」

かがり火の灯りが燈る王宮で、彼方を見上げる少女が呟く。

「聞こえたのか、ミハル？」

傍から聞こえた声に振り返り。

「うん、聴こえた気がしたの・・・シキ」

闇の支配者である大魔王シキに応える。

「光の御子（みはる）の声と共に」

少し寂し気に、ほんの少しだけ嬉しそうに。

「逢いたいだろう？」

妃になる前の少女に、シキが訊いた。

「逢いたくないと言えば、嘘になるわ。

　でも、今はあなたが傍に居てくれるから・・・」

「それこそ、嘘だろうに」

寂し気な顔を無理やり繕う闇の美晴に、大魔王は笑いかけて。

「逢いたければマリアを此処へ呼んでも良いんだぞ？」

人間界に不干渉を決め込んでいたシキが、軽く冗談を口にしたのだが。

「駄目よ！それだけは絶対に駄目だからッ」

即座に断られ、怒鳴られてしまった。

「冗談だよ、冗談。そんなに目くじら起てるなよミハル」

「あなたが言ったら冗談では済まなくなるでしょ！」

ぷんすかと怒る姿は、二年前から変わらない。

だが、大魔王の許嫁（いいなずけ）に収まってからは闇の魔法衣を纏うようになっていた。

黒と紫のドレス姿。

黄金のティアラが黒髪を彩る。

闇の中で高位な姿。

闇で最高位の女性として位置づけられている。

なにせ、大魔王の妃になるのだから。

「あなたに忖度（すんたく）する臣下が現れたら大変じゃない。

　軽々しく言葉にしないで。

　どんなに私を想ってくれたとしても・・・だよ？」

魔界の王宮で、大魔王と許嫁は人間界との繋がりを想う。

二人の美晴が存在し、光と闇に別れたのを想う。

光の御子は幼馴染と再会を果たし、闇の中に居るもう一人は愛を手にしていた。

どちらが幸せなのか、双方共に未来を手に出来たのか。

「ねぇあなた。

　寂しくならないように。悲しくならないように。

　此処に居るのが幸せだって・・・わからせてよ」

玉座に居るシキへと歩み寄り、

「私はあなただけのモノ。

　ずっと傍に居るから・・・寂しく感じないようにシてよ？」

懇願とも採れる顔で見上げた。

「ああ・・・勿論だ、俺のミハル」

承諾する大魔王。

その声で玉座の間を照らしていたかがり火が掻き消える。

薄暗くなる室内に残っていたのは、大魔王の警備を任されていた下級な獣臣のみ。

「王が言われた。

　マリアとか言う娘を連れて来いと」

「いいや。連れて来いとは申されなかった」

「王妃殿下も承服されなかったではないか」

案の定、忖度しようとする者が居たようだ。

「俺は王の命を受けたと認識するぞ」

「辞めておけ。人間界には不干渉であるべきだ」

「忖度するにも程があるぞ」

一匹の獣臣が、周りからの諫めにも諦めずにいた。

それが後に大きな過ちに繋がるのだが・・・

闇夜の魔界にも月が昇る。

否、月に似た丸い星の影が描かれるのだ。

青い・・・蒼く美しい星の形が。

それは命に富んだ星。

人間達が地球と呼んだ惑星。

その星を背景に、一つの影が喘いでいた。

蒼い星に身体を委ねるように。

漆黒の闇に浮かぶ、聖なる母星と同化したかの如く。

星に彩られた白紫に輝（ひか）る髪が、乱れ溺れていた。

蒼き水の惑星に髪を染め、狂おしく猥らに暴れ、体中に纏わり着かせて。

まるで母なる星に子を授かるかのように。

何度も宙を舞い、幾たびも嬌声を叫んで。

初めての感覚に惑い、昂揚する心は悶える。

人ならざる者への愛が確かだと。

その身に受ける激情が狂おしい程に愛おしいと。

魔界の王と許嫁は・・・睦み逢い続けた・・・

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繋がる二人。

現実世界でも、魔界の王宮でも。

重なり合うのは、想いだけではなく。

想いだけが繋がった訳でもなくて。

理（あい）が故に、絆は深まる・・・

次回　愛憎に縺れる運命の糸　　１３話

少し。賢者タイムなマリアさんと、じゃれあう美晴。そしてルマは誰かと邂逅していた？