絆の行方 Kizuna Destination ＜魔砲少女ミハル最終譚＞

第３部 魔砲少女ミハル エピソード８＜レジェンド・オブ・フェアリア＞魔砲少女伝説フェアリア 第１章王立魔法軍

愛憎に縺れる運命の糸 ４話

やっとのことで幼馴染だと認めて貰えた美晴。

２年ぶりに懐かしい笑みを観て、心に安らぎが戻った。

そして、ひと時の平穏を実家に求めるのであった・・・

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煌々と星明りが照らす屋上で、独り佇んでいたのは。

「くっしょんッ！」

春の夜は、まだ寒い。

でも、美晴の心は。

「感動しちゃった。

　感激しちゃった。

　やっぱり、マリアちゃんはあたしのことを考えてくれていたんだ」

寒さとは裏腹に、心は温かく火照っている。

日ノ本語で打ち明けてくれた、どうして厳しい態度を執っているかを。

誰かに聞かれたらいけないから。

わざわざフェアリアでは聞き慣れない外国語である、二人が出逢った国の言葉で教えてくれたのだ。

酷い仕打ちの訳も、何故突き放した態度を執って来たのかも。

全ては美晴を思っての行動だったのだと。

「幼馴染だと分っていたからこそ。

　危険な目に遭わせたくなかったんだよね。

　軍隊に居続けたら、恐怖に苛まれることになるって。

　しかも、あたしの書いた手紙を読んでいたから。

　闇の魔力を失ったって、知っていたんだよね」

日ノ本に居た頃、手紙を交わして来た。

互いの近況や、未来について。

その中には、もう一人の＜美晴＞が居た事についても記しておいた。

なぜ、自分に闇の魔法力が無くなったのかを知らせておく為に。

「マリアちゃんがあたしの事を別人って呼んだ時。

　＜もう一人＞こそが幼馴染（ミハル）だと考えたのかもって思ったんだよ」

大魔王シキの魔力で破滅を逃れた＜もう一人の美晴＞。

確かにオリジナルとでも呼ぶべき存在だったが、今此処に居る自分だって同じ美晴なのだと言い切れた。

「事故の前からの記憶だって持っているもん。

　マリアちゃんの事も、シキ君のことも。蒼ニャンだって。

　みんな皆、なにもかも覚えているんだから」

イシュタルと呼ぶ悪の権化との決戦。

闇の中で、もう一人の美晴は消滅の危機に瀕した。

自ら消滅を受け入れ、光の御子＜美晴＞へと託す筈だった運命を変えたのは。

蒼ニャンこと、粛罪を終えた堕神デサイアだったのだ。

罪を償い、女神へと戻る際に託した・・・新たな大魔王へと。

それが美晴の幼馴染の一人、シキという青年だったのだ。

新たな大魔王は、闇の中で美晴を救った。

強大なる大魔王の魔力に拠り、滅びる運命だった少女を生き永らえさせた。

そして。

闇の美晴は大魔王シキの愛に依って妃候補となり、魔界に存在する事となる。

大魔王のシキが望む限り。

新たな闇が現れ、大魔王シキが滅ばない限りは。

一頻り、感慨に耽っていた美晴だったが。

「んふふ～。

　マリアちゃんが守ってくれるのなら。

　あたしだって負けられないし、耐えてみせるんだから。

　・・・っクッション！」

春の夜は肌寒くて。

「いけない？！

　外出許可を貰ってたんだ。

　早く門を出ないと閉じられちゃうって！」

外出にも門限があるのを急に思い出す。

「思い出に浸るのは、家に帰ってからにしなきゃ」

そして星空の屋上を後にするのだった。

美晴が屋上で立ち尽くしていた頃。

二年前から口にしてこなかった、もう一つの故郷とでも呼ぶべき国の言葉で喋ってしまった。

秘めて来た本心を。喋ってはならないとされた秘密も。

「本当は帰って来てくれて嬉しかった。

　一週間前のあの日、美晴を見た瞬間に抱しめたかった。

　ここが軍隊の中じゃぁ無かったのなら・・・」

吐露される本心。

クルーガン中尉は、美晴を前にした時に思ったのだ。

「好きなんだ、美晴が。

　どんな手を使ってでも守ろうと思った。

　喩え絆が崩れようとも・・・」

逢えなかった二年間の想い。

知らされていた美晴の不運も、悲しい戦いの末に招いた結末も。

マリア・クルーガンは受け止めると誓っていた。

それは美晴を愛するが故。

なんとしても美晴を守ると誓った、幼馴染の心意気。

「喩え、我が姫君の命だとしても」

課せられた宿命に抗ってでも、護り抜くと言い切った。

独り、心に決めるマリア。

と、その呟きに被さって。

「そう？

　あの子を以って邪操機兵に充てる。

　＜魔神補完計画＞に従わないって？」

廊下の奥。

長い髪が揺れて観える。

「し、従わないとは・・・言っていません」

独り言を聞かれたと思ったマリアの口が濁る。

「ですが。

　余りにも酷い計画だと思うのです。

　光の御子を邪悪と闘わせ、魂の重さを知らしめる・・・

　もしも、美晴が耐えきれなかったのなら、どうなされる気ですか？」

先程本心を打ち明けた、幼馴染（ミハル）を庇って。

戦いの果てに、何が待っているのかと。

「酷い・・・かしら？

　そう考えているのは、あなたが未来を見通せていないからじゃないの」

美晴を庇うマリアに、声の主は反対に問いかける。

「本当に酷いのは、この世界を創り出した＜神＞ではないのかしらね？」

「で、でも？！私はあの子を・・・」

マリアは必死に訴えかけようとしたが。

「教えてくれたじゃないマリア。

　美晴はミハルではないと。

　女神は宿り切ってはいないって。

　あの石に宿っているだけだと・・・そう、あの子が記していたと・・・ね」

長い金髪を靡かせるフェアリア魔法軍士官が、マリアの眼前を過ぎ去る時。

「魔砲の少女は。

　未だに完全復活を遂げれていないと。

　理を司るべき女神は、人の容（かたち）には戻れていないのだと・・・ね」

冷たく感情を持たない声で告げた。

「待ってください！

　まだ女神が人に戻れるという確証がありません。

　それなのに美晴を危険に晒そうとするのは・・・」

過ぎ去った金髪の士官を呼び止めようとしたマリアの声は。

「・・・あ」

訴える先を失っていた。

振り返ったマリアの眼には。

暗い廊下だけが映し出されていただけ・・・だった。

フェアリア市街。

美晴は土曜の晩に帰宅していた。

たった独りだけの家に。

外出時に持って帰って来た鞄が、ダイニングに転がっている。

髪を括っていた二本のリボンの内、紅いリボンがソファーに置かれてある。

・・・その脇には、蒼き宝珠も。

「ただいま・・・みんな」

自室に入った美晴が声をかけたのは。

「一週間ぶりだね、グラン君。エイプラハムさん」

ベットを囲む縫いぐるみ達に。

まるで生きている者達へと声をかけるように。

「ねぇ聞いてよ。

　あたし、ね。

　ずっと逢いたかった人に会えたんだよ」

嬉しい再会を報告するのだった。

「あたし、ね。

　フェアリアへ帰って来れて良かった。

　これからどんな事が待ち構えてたって、立ち向かえれる気がするんだ」

運命の再会を叶えられたと、未来に向かって歩めれると。

「みんなも。応援してくれると嬉しいな」

縫いぐるみ達に囲まれたベットに横たわり、取り戻せた絆を想って微笑む。

「来週からは、もっと頑張らなきゃ。

　マリアちゃんに迷惑かけたくないもん・・・ね」

幼馴染から知らされた本当の気持ちに、安堵したのか。

「頑張らなきゃ・・・頑張るから・・・すぅ・・・すぅ・・・」

ベットに横になったと見るや、忽ち睡魔に囚われる。

この一週間、心身共に疲れ切っていたからかもしれない。

帰宅する前に聞かされた、マリアから贈られた温かな想いからなのかもしれない。

いいや。

ここが自室だという安らぎが、美晴を眠らせたのだろう。

「すぅ・・・すぅ・・・すぅ・・・」

安らかな寝息。

明日の朝、目覚めるまで続くのだろう・・・

「・・・」

　ざわ

「・・・・・」

　ざわ　ざわ

「・・・寝ちゃった・・・よね？」

　ざわ　ざわ　ざわ

「にひ！強制・・・ちぇんじぃ！」

　ざわわわわッ！

縫いぐるみ達が激しく動揺する中。

　しゅるる～ン！

美晴の身体が光に包まれる・・・や、否や。

「小春神の誇美（コハル）！チェンジ完了」

美晴の髪色がピンクに染まり、結わえてあった魔法リボンが頭頂部に結わえ直されて。

「爺ぃ！姪っ子美晴は当分起きないわよね？」

むっくりと起き出したコハルが問いかけると。

「「姫ぇ～？！なんと身勝手な振る舞いを～？」」

古びた猿の縫いぐるみが制止しようとしたのだが。

「いいじゃん？

　折角生まれ故郷に帰って来たんだしぃ～。

　私だって故郷を満喫したいんだよね～」

髪を手串で直すコハルが、爺やの忠言を聞き流す。

「だぁ～かぁ～らぁ～！

　こんなチャンス。見逃せる筈がないじゃない！」

ニマ～と不敵な嗤いを零す、戦女神の誇美さん。

「「ま、待たれよ。

　　我が姫。それはあまりに我儘すぎまするぞ」」

忠臣エイプラハムも、唐突な誇美に度肝を抜かれたようで。

「「勝手な振る舞いは・・・」」

「だったら。爺やも一緒に来たら？」

ポンっと、手を打つ誇美が一言。

「お目付け役が一緒なら。問題無し子でしょ？」

「「・・・は？」」

猿の縫いぐるみが顎を外した。

「そうと決まれば。

　着替えなきゃ・・・だよね」

「「いやいやいや。お待ちくだされコハル様ぁ？！」」

軍服を着たままだった美晴。

身体を乗っ取った誇美が、縫いぐるみ達の前で衣服を脱ぎ去ると。

「「・・・ぶ」」

縫いぐるみ達が一斉に突っ伏して。

「「嘆かわしや・・・」」

爺やの呟きも、心なしか何事かに苛まれたようで。

「これで・・・良いかな？」

ピンク髪を掻き揚げるコハル。

ジャンパーを羽織った姿は、まるで普通の少女のよう。

豊かな胸が、セーターを盛り上げ。

ショートパンツが、小振りなヒップを包み。

すらりと伸びた足にはブーツが良く似合う。

「あ・・・っと。

　この髪じゃぁ、目立っちゃうかな？」

ピンク色の髪のままでは、目立ってしまうと？

「ん～？

　それじゃぁ・・・戦女神モードに変えてみようか」

伸ばした手に先に魔法陣が現れ、それを透過した途端に。

「よ～し。これなら、欧州人と変りが無いかな」

金髪に変わった髪を撫で、ニコリと微笑む。

「ポシェットに。

　君を入れて・・・っと」

ベットの上に居た猿の縫いぐるみを摘まんで。

「爺や。同道しなさい」

有無を言わさずに放り込む。

「あ。

　それから。

　この事は理を司る女神様にも・・・内緒だからね」

「「な？！なんと！

　　チャンスだと仰られたのには、斯様な訳が？」」

エイプラハムも驚くしかなかった。

誇美の悪知恵に。

「告げ口したら・・・ぶっとばすからね」

にちゃりと笑う誇美に、爺やは開いた口が塞がらない。

「んじゃ。

　マンションを抜け出す迄は・・・そろ～り、そろり」

ダイニングを足音を忍ばせて通り抜け。

蒼き宝珠に気付かれないようにと。

「よっし！脱出成功ぉ～」

玄関ドアを飛び出した誇美が、

「夜の街に・・・繰り出すぞぉ～」

ウキウキと燥いでいた・・・

「「姫様ぁ～」」

爺やはホトホト気を揉んでいるようだけど。

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美晴が眠った後。

宿る女神コハルがしゃしゃり出る。

彼女もフェアリアが故郷なのだ。

懐かしさのあまり、勝手に外出するのだったが？

次回　愛憎に縺れる運命の糸　　５話

のんびりと散策している場合じゃない？！誇美（コハル）にも役目がある筈だろ？