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破滅の悪魔！ファーストを倒せ！！

百鬼夜行との戦いに傷付いた蛇塚

三蔵は蛇塚に気付かされ、百鬼夜行である晴明と戦う決意をする。

だが、今・・・もう一つの戦いがこの遺跡で繰り広げられようとしていた。

俺は、バサラ・・・

三蔵と蛇塚が百鬼夜行と死闘を繰り広げている時、

もう一つの戦いが、この遺跡にて繰り広げられていた。

時は少し遡る・・・

「待て！三蔵！早まるな！」

「ダメだ！三蔵の奴、頭に血が昇って俺達の声が聞こえていないみたいだぞ！」

三千院の制止を聞かずに向かって行く三蔵に、

「俺が止めます！」

「蛇塚！頼むぞ！」

蛇塚が三蔵を追いかけて遺跡の地下に向かって行った。

同時にその通路が崩れ落ち、塞がってしまったのだ。

遺跡は更に揺れ、暴走するファーストを目の当たりにして、

「戦力が減ったのは痛いが、悪いが君達の力を借りても良いかな？」

ホーエンハイムの共闘の申し出に三千院は承諾した。

「良かろう。目の前のこの化け物を、放っては置けないからな！」

「三蔵は蛇塚に任せて、我々は目の前の化け物に集中しよう！」

俺も不本意であったが、この状況は俺の私的な怨恨で動けない事は理解していた。

「だが、ホーエンハイムよ。この化け物を始末した後は、お前は俺が殺す！」

「セカンドの若者よ！この化け物を倒した後に私が生きていられたらな？」

「お互い様だ！」

俺達は目の前の妖精の少年の姿をしたファーストに警戒しながら身動きが取れない状態でいた。ファーストの外見は12、13歳くらいの少年。髪は銀髪で透き通るように白い身体であった。

その瞳の色が違う俺に似た容貌・・・

だが、目の前のファーストは産まれたばかりの赤子のように、言葉は喋れず、

ただ・・・落ちていたそれを、玩具のように振り回したり、引き千切ったり潰したりしながら遊んでいるのである。

無邪気にサードの散らばった屍を玩具にしながら・・・

「で、どうするつもりなのだ？」

「・・・・・・」

ホーエンハイムはファーストの様子を見ながら、過去の悲劇を思い出していた。

過去の悲劇、それは？

かつての暴走は運が良かったと言える。

何故なら、

「あの時は偶然止められたに過ぎない。止める事が出来た事は幸いだった・・・だが、あの悪夢から、得た教訓もある」

「教訓か」

三千院は危惧していた。

何故なら今、俺達は・・・立っているだけでもやっとの状態だったから。

ファーストから発っせられる重圧が、この場にいる者達の身動き出来なかったのだ。

「まだ奴からは戦意の一つも感じられないと言うのに」

「・・・・・・」

大徳の言う通り、ファーストは、全く俺達には無関心であった。

唯一、関心を持っている事は転がっているサードの死体だけ。

ファーストはサードの死体を分解し、力任せに潰していた。

そしてそれに飽きた時、ようやく、生きている俺達に興味を持ち始めたのだ。

動いている物体に・・・

その異変を感じた俺達はファーストの動きに警戒し身構える。

『来るぞぉー！』

その瞬間、

「うがあああああ！」

「うぐぅううう！」

三千院と大徳の声が響いたのだ。

俺は二人のいる方向を振り向くと、大徳の胸から、三千院の肩から血が噴き出していた。

一体、何が！？

そして、

「ウグオオオ！」

ホーエンハイムの呻き声が聞こえて来たのだ？

そこではファーストが抑えつけたホーエンハイムの腕を掴み、そのまま強引に引き千切る。

ホーエンハイムの腕は投げ捨てられ、そこから血が噴き出していた。

「いつの間に？」

すると、ファーストの姿が消えた。

何処だぁ！？

俺はファーストの居場所を探りながら警戒する。

何処にもいない？？

その時、自分の足元から寒気立ったのだ！

真下か！

そこには、俺の足元に仰向けになって笑っているファーストがいたのだ。

「クッ！」

俺はファーストの顔目掛けて踏みつけたのだ。

ファーストの顔はグチャグチャに潰れたが、その形状が水銀のような液体へと変わっていく。

「なっ？何が！」

液体は俺から離れ部屋の中央に集まると、次第に元のファーストの姿へと戻っていく。

『クッククク・・・ククク・・・』

「なっ？何なんだ？これが・・・ファーストなのか？俺以前の妖精なのか？」

そこに片腕を失ったホーエンハイムが、傷口を押さえながら説明する。

「一緒ではない！お前達セカンドは元は人間であり、人間を素材にしている分人間に近い存在だ。つまり妖精の力を移植したに過ぎない！だが、ファーストは元の妖精の遺伝子を組み替え、ゼロから造った正真正銘の化け物なのだ！」

「正真正銘の化け物か・・・」

するとファーストは俺達に見向きもしなくなり、何かを探しているようであった。

「今度は何を？」

「まさか！」

ファーストは座り込み、再び転がっているサード達の死体を手にしていた？

『ア・・・アアア・・・アアア・・・』

そして、その屍を貪り始めたのだ。

全く、行動パターンが読めなかった。

「共食いか！」

「本当に化け物だ！見た目とのギャップに騙されてはいられないぞ」

三千院も大徳も傷ついた身体で、ファーストの行動を見ていた。

『・・・オナカ・・・スイタ・・・タベル・・・スイタ・・・タベル・・・』

ファーストの姿が次第に大きくなってきているような？

まさか成長しているのか？いや！

そればかりか確かに今、言葉を喋ったような？

「まずい！奴はサードの屍を喰らい、力と知識を吸収しているのだ！」

ホーエンハイムは傷口に力を込めると。

「フン！」

傷口から流れ落ちる血が生き物のように動き出して、失った右腕を再生した。

「カミシニの力か？忘れていたが、お前も化け物だな」

「そう言うな。カミシニの力は血・・・カミシニの中には、血を使い失った身体をいくらでも再生出来る者もいるのだぞ？」

そしてホーエンハイムは再び血で拳銃を構成すると、転がっているサードの屍を狙い撃ちする。

死体は一体一体消滅していく。

俺達も気功を放って同じく一体一体消していく。

これ以上、ファーストを成長させるわけにはいかない。

『ジャマ・・・スルナ・・・ニンゲン！』

そんな俺達に、食事を邪魔されたファーストが俺達に向けて気功を放って来たのだ。

「何！？」

「まさか！俺達の技を見て学んだと言うのか？」

俺達はファーストから放たれた気功を金の錫杖を盾にして防御する。

「奴にこれ以上力を与えてはまずい！早急に始末せねば！」

「しかし、どうやって？」

「奴も完全な生命体ではないと言う事だ！奴には生存に必要な核が存在する。その核が奴の本体なのだ！それを叩くしかない！」

「それは何処にある？」

「特定は出来ない・・・だが、それしか方法がないのだ！」

ファーストの核を叩く。

それが唯一の打開策と言うわけか。

すると三千院がホーエンハイムに答えた。

「なるほど・・・その核を見付けるのは私に任せて貰いたい！」

「君に分かるのか？」

三千院は瞳を綴じて集中した後、ゆっくりと瞼を開く。

開かれたその瞳は朱く染まっていた。

「それは、まさか？」

「あぁ・・・私の特別な力！魔眼・鷹の眼だ！」

三千院の持つ魔眼・鷹の眼とは、どんな遠くに離れた物体も見通し、微妙な気の流れも見る事が出来るらしい。つまり、三千院の眼力を数倍に高める能力である。

「私の眼で奴の気の流れを探り、核の位置を見付けてみせる！」

三千院はその魔眼をファーストに向けると、その核を探し始める。

「三千院！お前は核を探す事に集中しろ！お前に向かって来る攻撃からは俺が身を挺して護ってやるぞ！」

「なら、私達は君達からファーストの意識を反らすために」

「囮になろう！」

ホーエンハイムと俺は素早い動きでファーストの周りを駆け抜けながら遠距離攻撃を繰り出す。

「とにかく足止めをする！」

ホーエンハイムの拳銃がファーストを狙い撃つ。

「承知！」

俺達の攻撃はファーストには効いてはいなかった。

ホーエンハイムの銃弾はファーストの身体に命中するも、それは体内を通して口から吐き出していたのだ。更に俺の繰り出す短刀の斬撃より与えた傷痕も、瞬時に再生していた。

だが、足止めさえ出来れば良い！

『オマエラ・・・イナイイナイ・・・シニナ！』

瞬間、ファーストの身体が発光し、凄まじい勢いで何かが飛んで来た。

それは指？ファーストの指が伸びて来て、俺達を貫かんと迫る。

俺は短刀で指を弾くが、その勢いは凄まじく逆に短刀を弾かれてしまった。

ホーエンハイムは拳銃で指を狙い撃ち軌道を変えていた。

触手のように、鞭のように俺達に伸びて来る十本のファーストの指。

だが、魔眼に集中している間、三千院は身動き取れない。

三千院に迫るファーストの爪が三千院を貫こうとした時、大徳が指を素手で掴み止めたのだ。

だが、更に二本の指がしなりながら三千院に向かって行く！

「させるかぁー！」

大徳は掴んだファーストの指を握り振り回したのだ。

ファーストの指は軌道を変えられ、四方八方の壁を削りまくる。

「どおぅりゃあ！」

大徳の怪力でファーストは床に直撃するが、ファーストはまるで水風船のように弾けるように身体が飛び散った。

「はぁ・・・はぁ・・・」

大徳の手は変色していた。

それはファーストに直接触れたため。

「まさか、奴の身体には猛毒が？？」

大徳はその毒に感染してしまったのだ。

「どうやら、直接触れるのはマズかったようだ・・・」

大徳はそのまま、ゆっくりと倒れる。

その時！

「バサラ君！前だぁ！」

ホーエンハイムの声に俺が気付いた時、

俺の目の前に液状化したファーストが飛び込んできていた。

殺られる！

そう覚悟した時、目の前に影が飛び出して来て俺を庇ったのだ？

ファーストの身体が槍のように変化し、身を挺して俺を庇った者を貫く。

俺はただ茫然とした。

どうしてお前が！？

「ホーエンハイムー！」

俺の叫びが遺跡中に響き渡った。

次回予告

バサラ「俺を庇ったホーエンハイム。

何故？

ホーエンハイムと、妖精始まりの過去が語られる」