女探偵は今日も高笑う

探偵は古民家で高笑う

早森琴音は依頼人と会っていた。

「初めまして。私が早森琴音です」

「どうも、わざわざお呼びだてして申し訳ありません。依頼そのものもあるのですが、見て頂きたいものもありまして」

ここは古民家。

メールで依頼があったのだが、その依頼は琴音の事前調査に引っかかっていなかった。

また、依頼内容を見ても奇妙で、琴音は直接依頼人と会わないと分からないと思い、すぐ会うことにした。

「古民家に隠された財宝。そういった依頼は私は何度もお引き受けしておりますが」

「ええ。お噂をお聞きしまして」

「ただ、メールで頂いた内容のケースはあまり例がありません」

「はい。その為に、早森先生をお呼びしたのです。並みの人間では探し当てるのは不可能と判断しています」

「依頼内容を確認します。この古民家には江戸時代に隠された財宝があると」

「ええ。ところがです」

「はい。古民家とか言ってますが、これ完全に作り直してますよね」

「はい。流行りのリノベーションという形で作り直しています」

メール依頼では

「既にリノベーションで古民家を新しくしたのだが、その後に、親族からその家には宝があったはずだと言われた」

と書かれていた。

そのリノベーションの内容も添付されており、殆どの全てが作り直しだ。

だが

「業者の聞き込みをしても、それらしき物は出てこなかった」

「はい。リノベーションを担当したのは一流企業の施工会社と、有名なコンサルです。

そのような嘘をつくとは考えにくいですし、そもそも、家の物の整理は私が全部把握しています。

家の解体作業時は立ち会ってもいるのです。

そこでは、梅の入った壺などのどうでも良いものすら、大切によけて確認を求められました」

「そうですね。私もそこの線は薄いと思います。真っ先に考えるのは、その親戚の方が間違っている。次に本当はあったけれども、誰かが既に持ち出していた」

「まず親戚の件です。確かに間違いはあり得ます。

ただですね、もし見つかったところで、本家の財産ですから、その方には配分がありません。

現に、それで黙っていたそうですよ。それが、解体してもなにも出てこなかったと聞いて、慌てて連絡をしてきた。

つまり、本人は少なくともそこに宝があったはずだと確信をしている」

「なるほど」

「そして、次が誰かが持ち出した。可能性はあります。

ただ、ここに住んでいた祖母は、極めて猜疑心（さいぎしん）の強い方でした。

またケチで有名で、かなりため込んでいました。

親戚の方が言うには、祖母から宝の話を聞いたそうです。

もし万が一盗まれたりしたら間違いなく騒ぎます。現に警察には自分の家から300円盗られた通報したりしていたらしいですから」

呆れた顔をする琴音。

「以上の状況から、あるのではないか？と疑っています」

「分かりました、クライアント。流儀に反しますが、早速探しましょう。真っ先に疑うのは地下です。今回地下は掘っていないのでしょう？」

「ええ。それは疑ったのですが……」

「なにか問題が？」

「土がかなり固いのです」

「ふーむ」

琴音は庭に出るが

「参りましたね。これだけ締まってると地下レーダ探査も表面で反射します。ガチガチですね」

「掘るにしても目処がつかないと……」

「なるほど」

「庭に埋まっているならば重機を持ち出しますが、家の下だと困ってしまいます」

「地下室らしきものは無いのですね？」

「はい。昔はよくあったらしい、地下の保管庫もここにはありません。地方の文化として無かったらしいですし、これだけ土が固いですからね」

琴音は少し考え込む。

「確認ですが、リノベーションと仰いました。再利用した素材は柱以外にありますか？」

「いえ、リフォームと違い、立て組みを残しそれ以外の全ては再利用しておりません」

「柱、柱か。以前受けた依頼で、柱の中に宝を隠したというのがありました」

「なんと！それでは今回も」

「いえ、こんな細い柱ではとても……」

無理だ

「庭、地下、柱、なにか見落としは……」

琴音はゆっくりと歩く。

「ケチ、ケチか。300円に気付くような程の管理能力と……あ！ああ。そっか。なるほど。すみません。ここまでしながら、おばあ様のご挨拶しておりません。御仏壇はありますか？」

琴音は納得すると、依頼人に聞く。

「これは、わざわざ。ええ。こちらです」

仏間に移動する。

とても立派な仏壇。

「これですね」

「ええ。こちらの仏壇が祖母の……」

「そうではないです。ここに宝が入っています」

「な！？なんですって！？しかし、仏壇も当然調べましたよ？」

「この仏壇にはなにが入っているのですか？」

「骨壺（こつつぼ）ぐらいです」

「おばあ様のではない、違う骨壺は開けて見ましたか？」

「もちろん、移動時に開けて確認していますが……」

依頼人は骨壺を出す。

琴音はそれを持ち上げると失望したように下ろす。

「開きますよ」

「ど、どうぞ」

開くと、そこには焼かれた骨があった。

「やはり、骨……」

「二重底です」

琴音はそう言うと、スライドさせる。

その下にはメモがあった。

「直接金貨をここに入れたわけではないんですね。忘れた時の為のものですか」

番号「13113133」と記されていた。

「金庫かなにかの番号ですか！？」

「開かない金庫なんてあったんですか？」

「……いえ、残念ながら」

琴音は仏壇を慎重に見ると

「1と3だけね…もしかしたら」

仏壇は自動で開くタイプであった。

番号のオンオフを、1と3にして試していると

「わお！」

「な！？」

仏壇が二つに割れた。

「スーパー罰当たりですね。中々アナーキーなおばあ様で、私と話が合いそうです」

「ま、まさか、ここに宝が」

「仏壇って重いから宝があっても気付かなかったんですね」

それにしても、移動させれば音がしないのか？と思い、のぞき込んだが

「……クライアント、300円で通報の意味が分かりました」

全部10枚ずつキチンと縛っており、間を開けないように綺麗に整理整頓されていた。

「鑑定はしませんが、まあ古銭なのは間違いありません。かなりの価値があるかと」

「……こ、こんなところに入れておくとは……」

「見つかってなによりですわ。それではクライアント、ご機嫌よう。依頼金は後で良いです」

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「いやぁ、お金怖いなあ。なんでこんなに簡単に人殺せるからなあ」

依頼人が死んだとの新聞記事を見る

「わたしの報酬はもう貰えましたけどね、牢獄に入れられてもなお欲しいのか、自分は大丈夫と思うのか」

犯人は、財宝のありかを伝えたという親戚だろう。普通では相続されないので、依頼人に探させて、見つかったら強盗殺人を行ったのだ。

「命軽いなぁ。准一にも言っておこうっと。巻き込まれてもいやだし」

琴音は背伸びをして

「今回は瑞希を連れて行かなくて正解です。あの子が巻き込まれるのは嫌ですからね」

横で寝ている瑞希の頭を撫でて、琴音は微笑んでいた。