請負人 「翔」

空を飛ぶ機械の鳥

空を、敵国の大きな飛行機が飛んでいる。

大人は皆、この戦いに勝てると信じているが、私はそう思わない。

遠くの国から、その国の飛行機が、自国の空を飛ぶ。

もうこの国の防衛力が無いって事。

何故それで、まだ勝てると思うのだろう。

この国の大人は馬鹿なのだろうか？

「大本営発表。我が艦隊は敵国の戦艦５、巡洋艦１０、駆逐艦２０を轟沈。尚も、敵艦隊に損害を与え進行中である。」

　ラジヲから、陸軍の嘘にまみれた放送が垂れ流しされる。

何も知らない民衆は、それを信じ、身の周りの鉄を軍に差し出す。

「お母さん、その釜を差し出したら、明日から何でご飯を炊けばいいの？」

「良いのよ。戦争に勝てば、又元通りになるから。」

（駄目だ、みんな騙されてる。）

　でも、私には何もできない。

　子供の身体が恨めしい。

「退避。退避～。」普段偉そうにしている大人が叫んでいる。

　周りを見ると、普段、同じように偉そうに説法している大人が、我を忘れて逃げ出している。

　皆、山のトンネルを防空壕代わりにした場所に逃げ込んでいる。

「そこは駄目だよ。トンネルを塞ぐものが無いから、両側から攻撃されたら、皆焼け死んじゃうよ。」

　近くにいた大人の人に言うが、まったく取り合ってくれない。

　私は、そのトンネルと反対側にある川の瀬に逃げて身を伏せる。

　そして始まる、敵軍の攻撃。

　紡績工場しかない此処の場所が、軍需工場に間違えられた結果の誤攻撃。

　空を覆うように飛ぶ、大きな飛行機。

　そして、その飛行機からばら撒かれる焼夷弾。

　それは、地面や家屋にぶつかると、全てを火の海に変える。

　彼方此方で火の手が上がる。

　誰もが避難しているので、家屋の火は燃え上がるばかりだ。

　恐れていたことが起こる。

　トンネルの入り口と出口で、同時に火の手が上がる。

　その火は、折からの強風に煽られ、トンネル内に吹き込んだ。

　トンネルの中にいた者は、その火によって窒息状態になり、その熱風で炭になっていく。

　肉が焼ける、嫌な臭いが立ち込める。

　私は、その匂いを嗅ぎ嘔吐する。

　その時、一発の焼夷弾が頭上から降ってきた。

　私は、自分の死を感じて身構える。

　その時、時が止まった。

　いや、錯覚じゃない。

　焼夷弾は地上１ｍの所で、止まっていた。

（何が起きているの？）

　そう思いながら、周りを見渡すと、すぐ傍に見知らぬ男の人が立っていた。

「ひっ。」思わず悲鳴をあげ、後ずさる。

　その男の人は、真っ黒なメガネをかけ、黒い見た事のない上着を着ていた。

「だ、誰？」と問うと、その人は黒い眼鏡を外しながら私に言った。

「君は、此処で死ぬ。」

「え？」

「この爆弾が、さく裂して君は死ぬ。」

　空中に固まった焼夷弾を触りながら、その人が言う。

きっと、目の前にいる男の人が、時間を止めているのだろうと私は考えた。

「しかし、君の魂はその死を拒否した。」男の人が言う。

「君の魂は、長い時間この地に縛り付けられ、苦しんでいる。」

「僕は、その魂に呼ばれ、今ここにいる。」

（魂？呼ばれた？何の事だろう。）

「さぁ、選んでくれ。」

「？」

「今、此処で死を受け入れるか、それとも僕の時代に転生を望むか。」

「転生？」

「勿論、今の姿のまま転生できる確率は少ない。」

「君がしたい事、なりたいものを強く思えば、それが叶うかもしれないが、その確率は非常に低い。」

「当然、今此処で死んでいた方が良かったと言う事になるかもしれない。」

「転生させてください。」私は即答する。

（きっと、このまま死んだら目の前の男の人が言うように、私は後悔するだろう。）

（なら、少しでも生きたい。どんな姿でも、生きていたい。）

「・・・」

「分かった、君は転生する。」

　身体が淡い光に包まれる。

（あは、暖かい。）そう思いながら意識が上に登っていくのを感じ、途絶えた。

：：：：：：：：

　私は凄いスピードで風を切る。

　遠くに見えるご飯も、一瞬で口に加えられる。

　そのスピードのまま家に帰ると、子供たちがご飯、ご飯と口を開けて私にせがんでくる。

（今度はこの子の番。）そう思いながらその子の口の中にご飯を入れてあげると、その子は美味しそうにご飯を飲み込む。

　そして、私は次の子のご飯を捕まえに風を切る。

　直ぐにご飯は見つかった。

私は、一瞬でご飯を捕まえると、再び家に戻り、次の子の口にご飯を入れる。

（さあ、次だ。）

　子供たちは育ち盛りだから忙しいが、優しい旦那様も、ご飯探しに協力してくれるので苦労は半分こだ。

　風を切って飛んでいると、あの時の男の人がこちらを見ているのに気が付いた。

　私は、その男の人の前を２回横切り、挨拶をする。

　男の人は、私に気付いたようだ。

「そうか、その生を楽しんでほしい。」と言っているのが聞こえたが、何の事か分からなかった。

　そう、今は一度目の子供たちを育てるので精いっぱい。

　今の子供たちが巣立ったら、もう一度子供を産み育てなければ。

　私たちの季節は短いのだから。

　次の子供たちが育ったら、海を渡る準備だ。

（ふふ、私の人生、忙しいなぁ。）

　そう思いながら、次の食事を捕まえる。

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