軍師皇妃は今日も征く！

軍師皇妃は隣国に至る

玉座に坐す男に少女は視線を向ける。

「蘭杳国(ランヨウコク)皇帝よ、恐れながら申し上げます」

恐れながらという言葉に反し、その態度は堂々としていた。

「燕青国《エンセイコク》の誇る軍師、玲瓏《リーロン》とは——」

「この、范(ハン) 梨由《リユン》のことにございます」

燕青国(エンセイコク)には、伝説の軍師がいる。

否、いた。

名以外の何も明かしていないながら、民から英雄と崇められた軍師、玲瓏(リーロン)。

その指揮によって、隣の強国、蘭杳国(ランヨウコク)との戦において何度も勝利をおさめたのは記憶に新しかろう。

——しかしその軍師は今、前皇帝の死に伴い即位した新皇帝によって、その敵国へと引き渡されたのだった。

そして誰もがそれを嘆く一方、蘭杳国皇帝の妻として出される皇女のことは、民の多くが忘れていた。

「酷いと思わぬか」

馬車で揺られながら、梨由《リユン》は言った。にっこりと笑えば可愛いだろうに、その眉はギュッと寄っている。

馬車に乗り合わせた女官と従者は顔を見合わせて、女官の方が問うた。

「何がです？」

「玲瓏は悲劇の軍師などと言われておるのに、なにゆえ嫁がされる私は悲劇の姫などと呼ばれんのだ。不公平でないか」

「ああ、左様にございますなぁ」

女官の言葉に、だろう？ と梨由《リユン》は口を尖らせる。

「まぁ彼方《あちら》は英雄様であられますから、仕方の無いことでございましょう」

「そうだが……ふん。それにしても兄者達も阿呆だな。その軍師を自ら手放すなどと」

従者は思わず、くすりと笑った。馬車に乗ってから、彼女がそれを言うのは何度目だろうか。

女官の方は、それを咎めるようにちらと見て、梨由《リユン》に視線を戻す。

「代わりに自治を請うたのでしょう？」

「だからこそ阿呆なのだ。自ら属国に下ると言っておるのと同義だぞ」

「成る程。ではその阿呆どものおかげで最強の軍師と美しき妻を一度に得る蘭杳国皇帝は幸せ者ですなぁ」

一国の皇族を阿呆と吐いた女官に、梨由《リユン》はギョッとした瞳を向けた。が、女官は微笑むばかりだった。

このやりとりが、周りと自身の緊張感を解くための狂言めいたものだと彼女は気付いているのだ。

それに一瞬思わずフッと笑みをこぼして、梨由《リユン》はすぐさま不機嫌そうな面に戻った。

「何方《どちら》も私ではないか」

「ええ、そうですとも、何方も貴女様ですわ。ですから、自分に嫉妬なされるのはお止め下さいませ」

「……ふん」

梨由《リユン》が頬杖をつくと、馬車がいきなり止まった。

肘が太ももを強かに打つ。

「つぅう……！」

「大丈夫でございますか」

「だ、大丈夫だ！ 大事無い！」

涙目になりながら梨由《リユン》が叫ぶ。

「それにしても、何故いきなり……あら」

女官が窓の覆いを薄く開けて、外を見る。

「何だ、賊か？」

「いいえ梨由《リユン》様」

女官が言うと同時に、馬車の戸が開いた。

「——到着したのです」

「そうか」

梨由《リユン》は馬車から飛び降りる。

貴人らしからぬ振る舞いではあるが、女官も周りの者も慣れていた。

「ならば早速、我が夫の顔を拝謁しに行こうか」

そして、場面はあの玉座の間へと移る。

「余は蘭杳国67代皇帝、琅《ロウ》 翔呀《ユゥグ》だ」

と、玉座の男は言った。

皇帝らしい傲慢そうな瞳と表情が梨由《リユン》の気に障ったが、しかし一般的に見ればかなりの美丈夫である。

梨由《リユン》は女官や従者らと違い、跪礼でなく立礼で挨拶をした。

「妾(わたし)は燕青国第三皇女、范(ハン) 梨由《リユン》にございます」

翔呀《ユゥグ》は退屈そうに一瞥しただけだった。

「そうか。して、軍師玲瓏(リーロン)とは何《いずれ》ぞ。余は顔が見てみたい」

やはり来た。

正体を知るもの達は身を固くしたが、梨由《リユン》は一言、

「……では、人払いを」

と素っ気なく言った。

翔呀《ユゥグ》は梨由《リユン》をジロリと睨み付ける。

「何故お前が発言するのだ。許した覚えは無いぞ」

「陛下は妻が話すのに許可を求めよと仰るお方でしたとは……覚えておきましょう」

「何が妻だ。付属品の分際で」

ビキリ。

そのこめかみに青筋が浮く音を、近くにいた女官は確かに聞いた。

梨由《リユン》は小さく深呼吸をする。

「然(しか)し、玲瓏《リーロン》は顔を明かしませぬ。我が国でも知る者は一握り。それを守らねば彼(か)の者は去るとまで申しました」

出来るだけ平静な声を出そうと、梨由《リユン》はもう一度息を深く吸った。

「故に先刻の言葉は妾《わたし》の言葉に非ず、玲瓏《リーロン》の言葉にございます」

「だからとて、敵国の者の人払いを聞くと思うのか」

「暗殺をお疑いですか」

「当たり前だ」

ふふっ、と梨由《リユン》は笑い声を漏らす。翔呀《ユゥグ》の眉間に皺が寄る。

「何が可笑しい」

「信用できぬ軍師など、戦で使えますまい。それにお忘れか。これは軍師と皇女を運ぶ一行。

暗殺沙汰など犯せば、折角の自治が水の泡というもの……」

梨由《リユン》はそこで、楽しげに笑ってみせた。

「蘭杳皇帝も、我が兄らに似て阿呆でございますな」

「梨由《リユン》様！」

女官が隣で悲鳴のような制止の声を上げたが、もう遅い。

「貴様、我らが陛下に何という物言いだ！」

「その侮辱、命で償え！」

「——否(いや)、良い」

殺気立つ側近らを収めたのは、意外にも皇帝その人である。

「面白いな、女」

「……有り難きお言葉」

全く有り難くなさそうに梨由《リユン》が言うのを、翔呀《ユゥグ》は片眉を上げて見た。

「皆の者、人払いせよ。暫しの間、此処には誰も近づけるな」

「御意」

「女、俺の一の側近だけは残す。構わぬな？」

「ええ」

梨由《リユン》は皇帝の一人称が俺になっていることに気がついたが、何も言わないでおいた。

不満げな気色を残しつつ、近衛兵や他の側近らが部屋を出る。

バタンと扉が閉じられて、残ったのは燕青国の一行、皇帝とその側近一人のみとなった。

「これでよかろう」

「ええ、これで漸(ようや)く玲瓏《リーロン》も顔を明かせましょう」

翔呀《ユゥグ》は一行を隈なく見渡した。

「ならば見せよ。玲瓏《リーロン》はどの男だ」

「いえ、玲瓏《リーロン》は男にございませぬ」

「は？」

「……蘭杳国皇帝よ、恐れながら申し上げます。燕青国の誇る軍師、玲瓏《リーロン》とは——」

梨由《リユン》は驚いた様子の翔呀《ユゥグ》を、何処か満足げに見た。

「この、范(ハン) 梨由(リユン)のことにございます」

「な、何!?」

玉座から思わず立ち上がった翔呀《ユゥグ》に、梨由《リユン》は内心、勝った！と拳を握った。

——これは、後に巨大な帝国となる蘭杳国の皇帝と皇妃兼軍師の物語である。

---

名前などのカタカナは適当です(^_^;)

中国語を調べて…とかでは無いので、ご注意ください。

感想や評価など、頂けると嬉しいです。