第87陣忍びの里の裏切り者
ネネと共に逃げ出したのはいいものの、迫ってくる殺気のスピードはかなりの早さだった。その為か追いつかれるのも時間の問題にまでなってしまった。
「どうするんだよネネ、このままだと追いつかれるぞ」
「分かってます。けど私はこんな所で捕まるわけにはいかないんです」
「じゃあやる事は一つしかないな」
「一つって？」
「お前が言ったように、追い払うんだよ」
このたま逃げても拉致があかないと感じた俺は、逃げる足を止める。もう敵はすぐそこまで来ている。本当は戦うのは嫌なのだけれど、ここはやるしかない。
(集中して……)
神経を研ぎ澄まして、もう一度あの力を使うことにする。するといとも簡単に時間が止まり、俺は迫ってくるの敵の数を把握し、ある程度の守備を固めてから時を戻す。
「なっ！ さっきまでこんなのなかったはずじゃ……」
忍の一人が声を上げる。俺が時間を稼ぐために用意したのは、二つを分断するための氷の壁。真っ直ぐ進んできた敵は勿論それに激突。それを避けた者は二人で片付けた。
「私も気がつかない間に、どうやってあんなものを？」
「ちょっとした小細工だよ」
とりあえずこれで敵の足を止めることができたので、俺とネネは森の脱出を図るために移動する。
「ところでネネ、この森ってどこの領地に値するんだ？」
「ここは一応織田と徳川の領地の境界線にある森なんです。それでこの近くには私の生まれ育った故郷もあります」
「なるほど。だからあれだけの忍者が追っていたのか」
それから三十分くらい歩いたところで、森の出口が見つかる。ネネは脱出の為に一応目印をつけておいてくれたらしく、こちらが織田の領地であるのはすぐに分かった。
「よし、とりあえずノブナガさん達の元へ帰るぞ」
二人は一緒に森を出た。
だが森を出た先で俺達を待ち受けていたのは、
「久しい顔をこんな所で見れるとは、婆も嬉しいのう。のう？ ネネよ」
この世界の忍者を総動員したくらいに思えるほどの数の忍者。どうやら俺達が出てくるのを待ち構えていたらしい。
「ば、婆様。どうしてここに？」
忍達の先頭に立ついかにも百を越えていそうな老忍者に対して、少し怯えながらネネが尋ねる。恐らく彼女が、忍の中のトップなのかもしれない。
「どうしても何も、裏切り者であるお主を捕らえに来たからに決まっておる。さあ、その隣にいるものとともに、大人しくするんじゃ」
少し離れた所にいた忍達が瞬時に俺達を囲い、逃げ場を消す。
(万事休すか)
この場で時間を止めても俺だけしか動けないし、どうやら使える回数も限られているらしく、先程から何度か色々考えてはみているが、何も起きていない。
つまりここは、大人しく捕まる以外に無さそうだ。
「私はこんな所で捕まりたくはありません！」
そう覚悟した直後、隣にいたネネが突如煙玉を投げる。一瞬で周りが煙に包まれるが、その被害は何も聞いてない俺にも及んだわけで、
「あ、えっと。すいません」
煙が晴れた後に残されたのは、無罪の俺とその他多数の忍達。えっと、これってまさか。
(裏切られたのか？)
あまりに唐突なことで頭が理解できない。つまり俺は、ネネに助けてもらうどころか、一人だけ逃げられてしまった。
「えっと、見逃しては……」
「無理じゃ」
ですよねー。
◼︎◻︎◼︎◻︎◼︎◻︎
抵抗する気も起きなかった俺は、大人しく同行する事に。マルガーテの事といい、今の事といい今日はついてない。
「なあ、何で俺が捕まらなきゃいけないんだ？ 別に仲間を売るつもりはないけど、ネネだけを追っているなら俺は意味ないんじゃないのか？」
「お主の噂は一年ほど前から耳にしておった。どうやらお主はネネを庇っているようじゃのう」
「それは本人が嫌がっていたからな。それを無視できるほど薄情じゃないんだよ」
「だったら原因も分かるじゃろ。逃走の手助け及び、こちらの妨害もした。捕まるのは当然の事」
確かにそれは正論だった。だがそれでも俺は、どこか納得がいかない。
「そもそもどうしてネネを捕まえようとしているんだ？ ボクっ娘やイエヤスもそうだけど、そこまでこだわる理由はないだろ」
「それは単にお主が知らぬだけじゃ。ネネには重大な罪がある」
「重大な罪？」
そういえば具体的な逃げ出した理由は聞いていなかったけど、それが関わっているのだろうか？
「まあお主に話す必要などない。ともかく大人しくついてくればよい」
だがそれ以上の事は、聞き出せず気がつけばどこかの牢へと辿り着いていた。
「お主の処遇は後に決まる。それまでここに入っておれ」
牢に入らされる俺。手は鎖で繋がれており、自由に動かすことはできない。
(初めてここに来た時も同じ目にあったな、そういえば)
ふと思い出したくない事も思い出してしまう俺。この牢にいる以上は助けも何も呼べない。さてどうしたものか。
(これはネネを信じるしかないか)
こんな状況の中、俺は一人だけうまく逃げ出したネネが援軍を呼んでくれると、信じて待つしかなかった。
