ド平均な僕、なぜか完璧な彼女の運命の相手らしい

第七話 計算外の幼馴染

「待っていたぞ、高坂！」

「我らが生徒会長をたぶらかした大罪人め！」

「私たちの麗奈様に手を出した汚物には断罪あるのみよ！」

　月曜日の朝。

　教室の扉を開けると、予想通り罵声が僕を出迎えた。

　突き刺さる視線を浴びながらも、僕は何事もなかったかのように自分の席へ身を沈める。だが、間髪入れずに大輝たちが詰めてきた。

「時雨、今日こそは説明してもらおうか。神宮寺と付き合ってるのかをな」

　背後に立った大輝の太い腕が、僕の首へ容赦なく巻き付く。

「ちょっと大輝、やめなさいよ」

「凛、お前もあの現場を見ただろ？　こいつのモブらしからぬ暴挙を」

「……まあ、そうだけどさ。あんな堂々と『あーん』なんて、逆に見直したわ。時雨もやる時はやるのね」

「あれは不可抗力というか、麗奈さんの実験に巻き込まれただけで……」

「ほう。実験とはいえ、あの人通りの中でよく恥ずかしげもなくできたものだ。時雨も男だったということか」

「そ、そうだね。高坂くん、すごかったよ……」

　呆れ顔で眼鏡のブリッジを押し上げる圭吾と、なぜか頬を染めて控えめに頷く澪。

　周囲のクラスメイトたちも加わり、いよいよ異端審問が始まろうとした時、運良く朝の予鈴が鳴り響く。

「チッ……高坂、命拾いしたな」

「後で体育館裏で待っておくぞ」

　捨て台詞を吐きながら、皆が渋々といった様子で散っていく。

　その直後、教室の扉が開き、担任が教壇へ立つ。

「お前たち、早く席につけ」

　低くハスキーな声が響き渡ると、先ほどまでの喧噪が嘘のように静まり返る。

　艶やかな黒髪ロングに切れ長の瞳。

　高身長でスタイルが良く、白衣越しにも大人の色気を漂わせている、橘先生だ。

　しかし、その美貌に惑わされてはいけない。

　彼女の本質は、有無を言わさぬ圧を放つ恐ろしい教育者なのである。

「授業を始める前に、お前たちに新しい仲間を紹介する。入ってこい」

　橘先生の言葉に促され、一人の女子生徒が教室へ姿を現す。

　透き通るような白い肌に肩口で揺れる黄金色の髪。

　誰もが息を呑むほどの可憐な容姿に、クラス中が魅了されたように静止した。

　チョークの鳴る乾いた音が響き、黒板に彼女の名が記される。

「朝比奈、自己紹介だ」

「はい。朝比奈詩織(あさひなしおり)です。よろしくお願いします！」

　花が咲くような屈託のない笑顔に、男女問わず、隠しきれない感嘆の溜め息が漏れた。

　一方、僕だけは別の理由で息を呑んだ。

　――朝比奈詩織。　

　僕の記憶が確かなら、十年前に海外へ引っ越したはずの幼馴染だ。

「朝比奈の席は……高坂の隣だ。では、授業を始めるぞ」

　橘先生の指示を受け、彼女がこちらへ歩いてくる。

　その一挙手一投足にクラスメイトたちは釘付けになり、「なんて可愛いんだ……」「高坂、羨ましすぎるだろ」と熱を帯びた囁きが交わされた。

　だが、彼女は周囲の熱狂など気にする素振りも見せず、鞄を机に置くと、身を乗り出して小さく呟く。

「久しぶりだね、時雨くん」

「あ、ああ……久しぶり、詩織ちゃん」

　僕が短く返すと、彼女はふわりと嬉しそうに微笑んだ。

　しかし、そのわずかなやり取りさえ、男子たちは見逃すはずもなかった。

「高坂と転校生が知り合いだと……！？」

「あんな笑顔まで向けられて、ふざけんな……」

「麗奈様に続いて、あの男はどこまで……」

　逃げ場のない怨嗟の声を僕は無視し、視線を黒板に向ける。

　そうだ。ただただノートにペンを走らせ、この嵐が過ぎ去るのを待つのみである。

　やがて一限目が終わるチャイムが鳴る。

「ここまでとする」

　橘先生が短く告げ、教室を後にした。

　ピシャリと扉が閉まった瞬間、堰を切ったようにクラスメイトが一斉に立ち上がる。

　再びの異端審問を覚悟して身構えたものの、予想は見事に外れた。

　僕へのヘイトなどすでに彼らの頭から消え去り、色めき立ったクラスメイトたちは、我先にと転校生の机をぐるりと包囲する。

「あ、あのさ、朝比奈さんは好きな人とかいるの？」

「ねえ、詩織ちゃんって呼んでもいいかな？」

「帰国子女なんて、かっこいいよね！」

　矢継ぎ早に降り注ぐ、好意と好奇心に満ちた質問の雨。

　だが、彼女は周囲の喧騒など一切耳に入っていないかのように、隣に座る僕だけをじっと見つめていた。

「時雨くん、約束通り帰って来たよ」

「約束……？」

「忘れたとは言わせないよ。私たち、『結婚』するでしょ？」

　華奢な腕が、座ったままの僕の腰へとするりと滑り込む。

　吐息が掛かるほどの至近距離。ふわりと甘い香りが鼻腔をくすぐり、制服越しにも伝わる確かな柔らかさが僕の腕に押し当てられた。

「け、結婚……？」

　僕の間の抜けた声が漏れる。

　教室は静寂に包まれたのも束の間。

「「「はあぁぁぁっ！？」」」

「嘘だろ、高坂！？

「転校生の絶世の美少女と結婚の約束だと！？」

「どういうことよ！　麗奈様がいながら、あんたって男はゴミ以下ね！」

　クラスメイトは殺意と共に、再び僕へ包囲網を敷いた。

「い、いや、これは誤解だよ……！」

　押し寄せる理不尽の波に対し、僕が必死の弁明を試みようとした、その時だった。

　ガラリと教室の扉が開く音が響き渡る。

　皆は時を止められたかのように凍りついた。

　現れたのは、輝く銀髪を揺らす麗奈さんだった。

「おはよう、時雨くん。コンディションチェックに来たのだけれど……何かあったのかしら？」

　涼やかな声が、ヒリつく教室の空気を一変させる。

　しかし、僕の腕を絡ませる転校生を、蒼い瞳が捉えると、麗奈さんの歩みがピタリと止まる。

「どうやら、私の計算モデルに存在しない『不確定要素』が介入しているようね」

　室温が数度下がったかと錯覚するほどの冷気。

　麗奈さんは僕の机の前で立ち止まり、見下ろすように視線を落とした。

「あなた、誰かしら？」

　静かな問いかけ。

　対する詩織ちゃんは僕の腕にしがみついたまま、怯むことなく麗奈さんを見据えて不敵に微笑んだ。

「私は時雨くんの『婚約者』だけど、あなたは？」

「そう。私は彼の『恋人』よ」