バッドランズ・グレイアウト／モブ社畜、呪物を売る裏社会企業に転職し社長（♂）に恋をした結果、屍人転生する

一章

1章6話・3

　そう決意を新たにして、十三は、すがる思いで廊下を歩き、新たに見つけた扉を開けた。

　そこは、見覚えのある場所だった。特徴的なサーモンピンク色の壁紙。

　奇しくも”社長”と最後に言葉を交わした、あのトイレだった。

　十三は洗面台に近づき、手洗いのセンサーに手をかざした。蛇口から水が出る。そんな当たり前のことが、いまの十三を心から安堵させた。

　流しの水をせき止めて、溜まった水で顔を洗い、ハンカチを水に浸す。それで顔や首、身体を拭き取った。水を飲むと、落ち込んでいた気持ちが少しだけ上向くのがわかった。

　十三は洗面台に身体を寄りかからせ、心の底から声を漏らした。

「……助かったぁ……」

　ここに来て、はじめてかすかな余裕を感じた。

　少し休憩を取ろうと、十三は少しの間、洗面台の横の壁にもたれかかった。

　壁に身体を密着させていると、わずかな音や振動が伝わってくる。コッコッと鳴るそれは、革靴の足音のようで、

　──十三ははっとして耳を澄ませた。

　──足音だ。

　くる。

　誰かが、トイレに近づいてくる。

　十三はとっさに唯一の個室へ移動し、鍵をかけた。

　個室のなかで、息を殺して耳を澄ます。

　──間違いない、コツコツと革靴の音が聞こえる。ヒトの足音、音の大きさからして、おそらく男だ。そして、探している”社長”の足音ではない。

　十三がその場で様子をうかがっていると、キィと扉が開く音が聞こえ、続いて足音の主がトイレのなかに入ってきたのがわかった。

　十三は床に這いつくばるように個室で身をかがませ、扉の隙間から個室の外を覗き見る。

　やはり、ヒトだ。男。仕立ての良いスーツを着た若い男が、周囲をやたら警戒しながら歩いている──生きている人間だ。

　十三はさらに目玉を上へ動かして、男の様子をうかがった。

　男は、大きく肩を上下させて、荒く息を吐いている。ずいぶん汗をかいているようだったが、手や首の、露出した部分には、目立った傷はない。どこかに引っ掛けでもしたのか、スーツがあちこち破れていた。

　男は、辛そうだが、生きてはいる。それに、”件”の血を浴びている様子はなかった。

　十三は自身のなかで問う。

　──どうする？　この人に、声をかけるべきか？　

　普通の状況ならば、迷わずそうしていただろう。だが、どうにもこの男の様子がおかしいように思えた。なにか周囲の様子をやたらと気にしている。

　十三が迷い、動けずにいると、

「なァ……そこ、個室。誰か……いるのか？」

　男の方が、先に声をあげた。

　十三はどきりとして咄嗟に扉から離れた、が、男は十三がいる個室に詰め寄ってくると、ドアノブをガチャガチャと激しく動かした。

「──いるんだろ？　なぁ、アンタ生きてる人間なんだよな？　ここ開けろよ！」

　細い隙間から見える憔悴しきった顔に、十三は見覚えがあった。

　ツーブロックのエラ張り顔。

　先日、十三ともめた、あの派遣先の課長だった。

「──アンタ……ここにいたのか……」

「あ？　……まさか……、おい、あんたオレを知ってるのか？」

　扉の先の課長の声に、かすかな喜びが混じる。あちらからは十三のことが見えていないようだった。課長は急かすようにドアを激しく叩いてくる。

「なんだよ、知り合いかよ……！　助かった……！　おい、出てこいよ。いっしょに出口、探そうぜ。頼むよ。助かってここ出られたら、お礼する。約束するよ！　仕事でも女でもヤクでも、なんでも融通利かせてやるからさ。な？」

「待って……ちょっと待ってくれ！」

　十三は慌てて制止する。

「かちょ……アンタ……今までどうしてたんですか？！　他に……生きてる人はいるんですか？」

「は？　そんなのどうだっていいだろうが！　早くしろよ！」

　課長は質問には答えず、ただ語気を強めている。言いながら、しきりに後ろを振り返るのが、十三には妙に気になった。

　──なにか、様子が怪しい。

　どうする、と十三が自問自答しているとき、その音は聞こえてきた。

　バンッ　ずり……ずっ……バンッ……ずっ、ずっ……

　──何かが来る。こちらに近づいている。

　粘着質なものが床を叩く、ベチッという大きな音。その直後に、重量のある袋をひきずる、ずずっという音が聞こえる。

　あの音に聞き覚えがある──その心当たりに即座にたどり着き、十三の全身の皮膚が、泡立った。

　あいつだ。

　村田マサオが”件”と化した姿、あの異形のダルマが、動いている音だ。

「きた！　きたッ！　あいつが来る！　早くしろ！　出てこい！　ここを開けろ！　開けろよっ！　助けろ！　あいつが来るんだよ！」

　ドアの向こうで、課長が冷静さを失っていくのがわかった。ドアノブをガチャガチャと回し、ドアを激しく叩いている。ほとんど半狂乱になっていた。

「開けろ！　おいテメエ開けろよ！　ざけんなテメェ、早く開けろ！」

　十三は、固まっていた。トイレの壁に身を寄せ、息を殺すのが精一杯だった。

　本能が告げている。ダメだ。開けてはいけない。いま開ければ、確実に巻き込まれる。

　どん！　ずるずるずるずる。どん、ずるずるずる。

　両の手を付き、重い身体を這わせている音が聞こえる。あの音が、こちらへ近づいてきている。

　異形の行進はまもなく、このトイレまで迫ろうとしていた。

　耐えきれず、十三はドア向こうの課長に向かって叫んだ。

「だっ……ダメだ……！　ダメだ、ここは開けられない！　早く行ってくれ！　別の場所に避難してくれ！」

「はあ！？　テメエふざけてんのか！？　早く開けろよ！　そこ代われ！　おい！」

「頼む、こっちへ来るな！　別のところに行ってくれ！　オレを巻き添えにしないでくれ！」

　吐き捨てた課長は、舌打ちひとつ、ドアを蹴った。　

「──クソ野郎が！　地獄に落ちろ！」

　ドア向こうの課長はそう吐き捨てると、素早く身を翻して駆け出していった。

「──はっ……は………」

　課長が去ったあと、十三は、ようやく深く息をついた。

　血の気の引いた手は、ぶるぶると震えていた。

「はっ……は……」

　──見捨てた。見殺しにした。

　その事実が、十三の胸に重くのしかかっていた。

　──違う、逃がしただけだ。脳内のどこかがそう訴える。　

　あいつは、十三を押しのけてここに閉じこもるつもりだったのだ。十三は最良の手を打った。オレは悪くない。そう自分に言い聞かせる。

　だが、胸の早鐘は収まろうとはしなかった。

「……なに……やってんだ……オレ……」

　十三は頭を扉に押しつけて、呻いた。

　追い詰められるあまり、ヒトとしての良心すら消し飛んでしまったのか。

　罪悪感が、十三の胸をギリギリと締め上げていた。

「……っ……」

　十三は、トイレの個室でうずくまった。

　吐き気もないのに、消化器官のどこかが逆流しようとしているのがわかる。立て続けに起こった悲惨な出来事に、精神が限界を迎えようとしているのかもしれなかった。

「……ダメだ……頑張らなきゃ……生きなきゃ……。奨学金、返さないと……。母さんの借金も、返さなきゃ……。……そうだ、エロ本……家にあるヤバいエロ本、処分するまで死ねない……」

　震えながらも呟き、なんとか自分を鼓舞した十三が顔をあげた、

　瞬間、”何か”によって、足首を掴まれた。

「────ッ！！！」

　十三は驚愕して息を呑む。

　焦げて、血にまみれた腕が、個室のなかに差し伸ばされ、十三の左足首を掴んでいた。