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難儀なカノン-3

　最初に動いたのはルージュだった。速い。が、目で追えないほどでもない。

【束縛】

　鎖がルージュを捕らえる。

「なるほど…。」

「教えてもらおう…あんた達は何者だ？」

「さて、なんだと思う？」

　その台詞を吐き捨て、まるで闇に飲まれたようにルージュは姿を消す。

「なっ！？」

　空間転移？

　思考もわずか、ノーガードの後頭部に蹴りが入る。両手がふさがって本気が出せないのもあるが、それを抜きにしてもこいつは強い。だが、あの女ほど厄介ではない。

　体は大きく吹き飛ばされ、大木に叩きつけられる。

「あらあら、魔族ってこんなに弱かったっけ？」

　余裕そうに笑ってやがる。だが、こちらにもまだまだ余裕がある。

「っ…。」

「人族のほうがまだ強かったわよ？」

「……舐めるな…。」

　魔族の意地がある。これでも私は幹部なんだ。魔王様に支える上級の魔族なんだ。

　魔力を練り、奴に集中する。

【鎖刃屠(サバト)】

　四方八方からの鎖による刺突攻撃。逃げようとも、何度でも屠るまで続く猛攻である。だと言うのに、そいつは軽々しくそれらを躱しこちらに近づいてくる。

　だが、それでいい。

　眼前に奴の拳を捕らえた。真正面、この距離。逃げることなど出来まい。奴の脳天に鎖が撃ち込まれ―――――。

「ふーん、なかなかやるね。」

　その攻撃は届くことがなかった。奴は、鎖の切っ先を転移させた。ちょうど自分に当たらないように。

　私はその拳を受けた。死ぬかと思った。なんとか、四肢はついている。巨木ごと薙ぎ払われ、また身体が吹き飛ぶ。正直、意識を保てているのが不思議なくらいである。

　あれを直に食らってしまっては、流石に視界が眩む。立ち上がることも儘ならない。

「あ、あんた…本当に人間かよ。」

「うーん、その問に答えるならノーだ。」

　こちらも本気が出せない。奴は、恐らくこちらを殺そうと思えばいつでも殺せる。何故それをしないのだろうか？

「さて、今度はこちらの番かな。貴様らはなぜ私とイールについて嗅ぎ回っている？」

　なぜその事がばれている？こいつは未来でも見えるのか？

「さて、なんのことだか？」

「しらばっくれるなよ。私は自身に向けられた感情を読み取ることが出来る。だから貴様らがどこに居て、何を企んでいるのかが解った。さあ、答えろ。」

　反則だろ？そんなの………だからあのときの攻撃も回避できたってことなのか？勝てるわけがない………。

「さあ、探れとしか言われていない………それ以上は私も知らない。」

「ほう…私達は静かに暮らしたいだけだ。」

「静かに暮らしたいだけ………？」

「ああ、だから邪魔するのであれば徹底的に―――――。」

　その瞬間であった。とてつもない魔力の波動を感じた。魔王様に匹敵するほど…恐ろしく強大なものだ。

「………帰る。」

「は？」

「怒られた………。」

　いまいちよく解らない。なんだ？今のは一体………そんなまさかだとは思うが、あれがイールと言う男の魔力だとでも言うのか？

　ルージュは闇に身を隠した。私は1人、その場で何も出来ずにいたのだった。

「報告って言ったって………どうすりゃいいんだよ………。」

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　あの娘、仕事が速いのよね。もう終わったみたい。まだお昼を過ぎた当たりだと言うのに、私の手元にその本は帰ってきていた。流石は魔道師団長に折り入って作ってもらった代物だ。

「さて、業務に戻りましょうか。」

　そう呟いて件のページを開き、心理世界を顕現させる。

「それで………あの2人とは出会えたの？」

「ルージュのほうだけだ。」

「あら、イールのほうの調査もお願いしたのだけれど？」

「馬鹿を言え！ルージュはこちらの動きをある程度把握していた！！」

　こちらの動きをある程度把握？まさか、見られているとでも？この心理世界を？いやいや、そんなわけはない。

「ルージュに向けられた感情と言うのはすぐに読まれる………奴はそう言う能力を持っていた。」

　不味いわね。敵に回したら厄介すぎる。

「ただ、こうとも言っていた。私は静かに暮らしたいだけだ、と。」

「静かに暮らしたいだけ………決して手は出すなってことかしら？」

「恐らくな。最もあんな奴人間がいくら束になろうと勝てる気はしないがな。そもそも、奴は人間じゃない。空間転移を使い、並外れた身体能力を持っていた。」

「バケモノね………イールについては本当に何も解らなかったの？」

「そ、それが………信じられないかもしれないが、もしかしたらイールは魔王クラスの力を持っているかもしれない。」

　その言葉に、私は唖然とする他なかった。国の存続を脅かすどころの話ではない。世界の命運そのものがかかっているのだと、そう直感した。

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「さて、ルージュ。血の気がありすぎだ。」

「は、はい………。」

「穏便に帰すだけって言ったよな？どうして戦闘なんかしちまったんだよ？」

「つい、久しぶりで………。」

「昂っちゃったか…。」

　さてと、少々厄介なことになりそうだなんて、そんなことを思うのだった。