ささやかなおねだり1
前回までのおさらい
・なぞの音が気になって起きてしまい、それっきり眠れないルナであった。
・ルナは星月夜をリュカとともに過ごした。自分の生い立ちを振り返った。リュカの嘘にあと一歩踏み込めなかった。
テーブルクロスをそっと広げて、静かに卓上へ下ろす。その間に、食器は万が一にもぶつからないように細心の注意を払って運ばれていく。カチャカチャと耳障りな音を立てず、それでいて時間通りに工程をこなせるように慌ただしく使用人たちが動く。まるで機械じかけの人形のように。
食堂の大時計が秒針を刻む。カチコチと小気味よい音を刻んで。
と同時に、僕の耳には中央階段を下りてくる靴音が響かせる音もちゃんと拾っている。今頃主は優雅な振る舞いを誰にみせるわけでもなく披露していることだろう場面が、頭の中でもくっきりと想像することができた。
僕はみんなの作業の中心部で、今日の天候や彼らの気分に合わせた食卓の演出に指示を飛ばす。
最後に、花瓶に花を生け、ダイニングテーブル全体をチェックした。
「……完璧だ」
「おはよう」
食堂に主役が現れた。
僕はほらみたことかと、彼に挑発的に笑う。
「――本日もつつがなく終わりましたよ。わが主？」
目の前までたどり着いた主人を丁重に出迎えて。
「なるほど、カミツレか。朝から清々しい気分だよ。さすがうちの庭師だ造形もいい。悪くない目覚めだな」
（やった！！）
と僕は内心で拳を握った。のだが……。
「が、……はぁ。お前はいつまで経っても変わんねーなあ、ルナ」
「へ、僕？ あ痛っ」
僕をこづいたリュカ様はやはり呆れた表情をしている。
僕は頭を抱えて動揺する。
なぜに！？ 僕、完璧にやり遂げましたよね！？ ねえってば、リュカ様ぁ～～！！
想像とは違う主人の反応に混乱した。
そんな僕を置き去りに、使用人一同は、主人に朝の挨拶をした。
「「」「おはようございます、坊ちゃま」」」
背筋を伸ばして礼をする使用人たちに片手をあげて応えてみせるリュカ様は今日もそつがない。凛々しい眉毛が印象的な、男らしい顔立ちをゆるめて微笑んでみせた。
「おはよう。皆、今日もよろしく頼む」
はい、という気持ちのいい返事が揃った。
「って、また僕置き去りにされてるううううう！」
「ちっ。横ででかい声を出すなと、何度言ったらわかるんだ！」
「うう、昨日は許してくださったのに？」
「昨夜のは特別だ。第一、大声ではなかったろう」
「は！？ そういえば！！」
やっぱ抜けてんなあという主の耳の痛い指摘。
そこへ、後ろから声がかかった。
「あらあ、朝から仲良しさんね。ところで昨夜のことって何かしらあ」
目の前のダイニングチェアを引く使用人の姿、振り返ると、ご婦人が着座を断ってこちらに来る。
「エマ様！ おはようございます」
「おはようルナ」
素敵な微笑みがまぶしい。朝からエレガントな装いも、新緑を思わせる目とまとめた明るい茶髪にばっちり似合っている。
「ちゃっかり抜け駆けして逃げんな。っ、母上おはようございます」
そう、この方は伯爵夫人のエマ・ド・ベルナルド様であった。
彼女はリュカ様の実母であり、以前は僕もお母さまと気兼ねなく呼ばせてもらっていた。ちなみにリュカ様はその頃から母上ときっちり貴族らしい呼称であったが。
「ええ、リュカもおはよう。で、ルナちゃん！！」
「はひッ！？」
急に名前を呼ばれてがっしりと肩を掴まれた。何ごとかと警戒して固まる僕の顔を捕まえて、エマ様はじっくりと検める。
「だめじゃない、かわいい顔にくまなんてつくっちゃ！ ベルナルドの名を冠するむさ苦しい男共とは違うのよ、もお」
いたわるように僕の目元を撫でるエマ様。あったかい指のおかげで血行がよくなった気がする。
「すみません……」
「ん。たいへん素直でよろしい」
昔のように頭を撫でているエマ様に思春期の男子としては恥ずかしさはいっぱいだが、久しぶりの接触におもわず喜んでしまった。
実は使用人のみんなにも会う人会う人に具合でも悪いのかって聞かれたんだよなあ。
昨日はやっぱりあれからも色々考えてしまってうまく寝付けなくて、そのせいでくまがはっきりと浮かんでいるのだった。うう。
「ほら、そーゆーとこだぞ」
びしっと指を突き出すリュカ様に僕はどこですかと首をかしげながら尋ねた。
エマ様は息子の不作法をたしなめている。
あ。ついにはテーブルに肘をついて顔を支え始めてしまった！ エマ様がご立腹ではないか、もー。
「使用人、中でも執事クラスならスマートに仕事をこなすもんだ。それは主人に求められる仕事への姿勢として当然の心がけだと思っていい。であるならば？」
「ば？ なんです？」
「……いちいち挑発に乗せられて見返そうと躍起になり、あまつさえドヤ顔を晒すなんてもってのほかっていってんの」
「あぇ……それは……」
言い訳も満足にできない僕はうじうじと情けなく映ることだろう。
対するリュカ様はじつに堂々としてらっしゃる。
素晴らしい作法もかなぐり捨てて、男子らしい豪快さでしゃくしゃく、と葉野菜をつまんでいる。さすがに見かねたコック長が咳をすると、やめたが。リュカ様の態度に頭を抱えているエマ様。そのお気持ちはわかります。僕なんて叱られてばかりですが。
（うぐっ！？）
ちなみに指摘の方は完全に図星だった。今日なんて自分の仕事っぷりに陶酔した節もある。事実、完璧だとか思ったし。
「んー、それなんだがな」
