◆91 愚者故にできる事
「よよぼう」第六章までのあらすじ
RPG同好会を設立した中等部二年の西原詩音は、個性的な仲間たちと親交を深めていく。そして、もうひとつの詩音の願いは、担任教師の佐伯十三との恋の成就だった。
季節は巡り、晩秋の体育祭で先輩の神楽楠葉との勝負に負けた詩音は、それでも気丈に自身の努力を続けるが、その裏で樟葉の計画が着々と佐伯先生を追い詰めつつあった。
一方、詩音に想いを寄せるクラスメイト、越谷漣の存在も明らかになり、詩音の周囲の恋模様はさらに混迷を極めていく。
クリスマスを目指して、詩音たちRPG同好会の仲間たちは、各自の胸に秘めた想いの実現に向けて、いよいよ本格的に行動を開始する…。
主な登場人物
□女性/■男性
《RPG同好会の面々》
□西原 詩音
担任の佐伯先生に想いを寄せる中等部二年生。RPG同好会の会長だが、威厳の欠片もない引っ込み思案娘。
何故かトラブルに好かれる体質で、意地と気合で難題に立ち向かう、出たとこ勝負の精神的ハリボテ勇者。
□白岡 彩乃
詩音のクラスメイトで、ホビーショップ『Colline Blanche』の看板娘。明るくマイペースなボクっ娘で、根っからの商売人気質。
店に集う年下の子供たちからは人気の高い姉貴分だが、従兄の謙佑に初恋のリベンジを誓う乙女でもある。天邪鬼な鉄砲玉トラブルメーカー。
□香坂 夢莉
詩音の幼馴染みで隣のクラス。体操部の期待の星でもあり、男女問わず人気の高いスタイリッシュ女子。
毒舌系百合剣士といったクールな雰囲気ながら、人情に脆い苦労人。実質的な詩音たちのストッパー兼防波堤。
■島本 涼太
詩音と夢莉の幼馴染み。夢莉のクラスメイトで家もお向かいさん。夢莉にあからさまな挑戦を続ける残念トリックスター。
夢莉にいいように使われつつ、思慮深く陰ながら支える縁の下の力持ち。自称、ジョナサンの兄貴分。
□山科 美雅
中等部一年の体操部員。夢莉を目標に鍛錬を欠かさぬ努力家。気分屋で周囲から孤立しがちな人見知りツンデレハリネズミ娘。
複雑な家庭環境のせいでかなり達観した言動も多い。戸籍上は笹嶋姓となったが、学校内では山科で通している。
□神楽 樟葉
図書委員の中等部三年生で、地元名家の一人娘。完璧主義で融通の利かない修道女的性格も、詩音たちの影響で丸くなりつつあり。
実際は、次期当主としての境遇と自分自身の目標に悩む年相応の少女であり、渾名の「鋼鉄の冷嬢」とは程遠い温和な性格。詩音のライバル？を公言中。
■ジョナサン ウェリントン
樟葉の遠縁の金髪男子。美雅のクラスメイト。明るく陽気な爽やか系男子で、編入早々から女子の注目度も高い。涼太とは凸凹コンビの間柄。
偶然か必然か、詩音の遭遇するトラブルの救世主的な存在で、詩音にとっては微妙に気になる存在。
《その他の人物たち》
□メアリー ウェリントン
樟葉の遠縁の金髪女子。初等部六年生の快活児童。ジョナサンの妹で、かなり偏りまくった日本文化に憧れている。
次世代RPG同好会の予備軍として、詩音たちに帯同することも多い。容姿も年齢以上に早熟可憐で、詩音や彩乃のコンプレックスの源になることも。
■佐伯 十三
詩音と彩乃のクラス担任の国語教師。RPGの造詣も高く、心理描写重視の演劇スタイルが得意。なし崩しにRPG同好会の責任者となる。
詩音の憧れの存在であり、生徒からの評判も良好の好青年だが、環との経緯から生徒との距離感に戸惑いを感じる一面も。
■鷹取 謙佑
ホビーショップ『Colline Blanche』のアルバイトの大学生。彩乃の従兄。RPGのほか、様々な玩具に詳しい。
相応にイケメンだが、かなりアバウトな性格で、一見掴みどころがない存在。彩乃の良き相談相手であり、目下の攻略目標。
□道脇 環
RPG雑誌『月刊TTM』の編集部員で、謙佑の先輩。気さくなゴスロリ美女。本名は「大路 円」。
過去の自分に似た境遇の詩音に、分不相応な過大な期待を抱いているようで、半ば世話焼きのお節介お姉さんと化している。
□宮津 綺夏
美雅のクラスメイトの明朗少女。クラスで孤立しがちな美雅を気にかけ、様々な変化のきっかけを作る。やがて美雅にとってかけがえのない親友となる。
美味しいものと可愛いものに目がない現代っ子で、アクティブな行動派のわりに細部はかなり大雑把な性格。躊躇する人の背中をそっと押すのが得意。
■越谷 漣
詩音のクラスメイト。突然詩音に大胆告白をした、もう一人の勇者。
落ち着いた穏やかな性格だが、詩音に関してはかなりの情熱家で、涼太やジョナサンを仮想敵に考えている模様。
洞察力に優れ、佐伯先生より早く詩音の長所に気付くなど侮れない存在。
■吉川 響
詩音のクラスメイトで、越谷の友人。詩音の事になると見境のない越谷の手綱を握る役目。口調は荒いが常識人で善人ではある。
小学生の妹のおかげで、女子に対する希望的感情は希薄。風歌とも仲間感覚でのフランクな友人関係にある。
□赤木 風歌
詩音のクラスメイトで。クラスを引っ張るまとめ役的なさっぱり系。小麦色が健康的な姉御肌。お祭りやイベントが大好きでとことん楽しみ尽くすタイプ。
体育祭の男女混合騎馬戦で詩音や越谷、吉川と組んだことで、思いがけず詩音と越谷の、というより詩音の相談相手になっていく。
◆91 愚者故にできる事
詩音と夢莉の摩訶不思議で奇妙なやり取りが進行していたのとほぼ同じ頃、その成り行きを気にはかけつつも、涼太は敢えて単独行動をとっていた。
涼太の目的は、毎日使い慣れているいつもの中等部の最寄り駅、そのロータリーの辺りに出没するという占い師の小屋を訪ねる事だった。
別に涼太自身が占いに興味があるわけではない。ましてや自分の将来や運命を、そんな訳のわからない助言を当てにして、どうこうするつもりは毛頭なかった。
ただ、昨日の夢莉の発言が何故か気になって、とりあえずその胡散臭げな占い師とやらに会って、話を聞いてみることにしたわけだ。
もちろん、いちおうは相手の時間を拝借するわけだから、自分が占ってもらうという形にして、お代を支払う必要があるだろうとは考えてはいた。
まだ放課後間もない時間帯である。詩音たちのRPG同好会に巻き込まれる以前は、帰宅部のエースを標榜していた涼太にとっては、放課後はダラダラするものと相場は決まっていた。
そんな涼太が、ホームルームが終わるか終わらないかのうちに、ダッシュで教室を後にして帰路につくなどということも、今まで殆どなかった気がする。
いつぞや詩音が言っていた「涼ちゃんは夢莉のことになると凄いから…」という言葉がふと思い出されて、涼太は「あぁ、案外そうかもしれねぇなぁ…」と妙に納得できる気分になる。
―詩音ってやつは、妙なトコだけ絶妙に鋭いんだよなぁ…―
そんなことを漠然と考えながら足早にロータリーに向かうこと数分、涼太は目的の小屋を見つけ、その前にいる人物がまさに開店準備をしているところに辿りついた。
「あー、そんなに慌ててどうしたのかな、少年？ 占いのお客さんなら、もうちょっと待ってて欲しいんだけど…、でもまぁ、事情によっては、話聞かん事もないよ？」
こちらに背中を向けたまま、小屋というかテントというか、その入り口付近を弄っている人物は、涼太のほうへと振り向かずに唐突にそう告げた。
「あ、いや、その…」
涼太はその人物の後ろ姿に見覚えがあった。本人だという確証こそないが、漂う雰囲気はまさにそのよく知る人物のそれであった。
「っていうか、環さん、ですよ…ね？」
恐る恐るその人物の名を呟きながら、涼太は占い小屋に近づいていく。
涼太の口にした「環さん」とは、時々RPG同好会のメンバーで飛び入り参加しているゲームイベントの名物女性ゲームマスター、道脇環のことである。
まずは雰囲気からRPGの世界を体現するのだ、とばかりに、特徴的な黒のゴスロリ風衣装に身を包み、イベント会場で異彩を放つばかりか、まさに神出鬼没とでも言おうか、詩音たち中等部の文化祭にも唐突に現れては、即席のゲームマスターを申し出たりもしていた。
「ん？ 少年、たまきんの知り合いなのかな？」
「たま…きん…？」
芝居がかった身のこなしで身体全体を捻るように振り向いたその声の主は、環と瓜二つの女性だった。いや、もしかしたら本人なのかもしれないが…。
唯一の違いといえば、その衣装が白を基調にした清楚なものであるということくらいだろう。もし裸にむいて並べたら、恐らく誰も区別はつかないくらいのそっくり具合だった。
「…ってことは、別人なんですか？ なんつーか、凄ぇ似てるんですけど…」
涼太は、まるで魅了の魔法にかかったように、あんぐりと口を開けたまま、その環そっくりの女性を凝視していた。
「そんなにじっと見つめられても困るんだけど…。まぁびっくりするのは、わからんでもないけどねぇ…。さぁて、そんじゃあ、まだちょっと早いけど、とにかく中に入りな、少年…。そんで、じっくりと話を聞かせて貰おうか？」
涼太は呆けたようにその女性の言葉に従って、いそいそと占い小屋の中へと入っていった。
占い小屋の内部、意図的に薄暗くしたのであろう部屋の中は、涼太が思っていたよりきちんと整理整頓され、最低限の小道具のみが置かれているだけの質素な状態だった。
「なんか珍しい？ まぁ、少年くらいの男の子にはあまり縁がないわなぁ、占い小屋なんて…」
「いや、何ていうか、質素っていうか…？」
「あー、別にここで寝泊まりしてる訳じゃないしね。そもそもそれは、伝承の中の魔女や老婆とかのイメージやね。ヘビとかトカゲの干物が吊るしてあったり？ 謎のヤバい色の摩訶不思議な小瓶が並んでたり？」
小屋の主である女性は、きょろきょろと落ち着きなく視線を彷徨わせている涼太の様子に微笑みかけながら、ありがちな魔法使いのイメージを語っていく。
「そうそう、それそれ！」
「流石はたまきんの知り合いやね。想像力が豊かすぎるって…」
そう言って目の前の女性はけらけらと笑う。その笑い方の仕種、声のトーンも含めて、本当に環そのものという雰囲気だった。
「で、環さんとは、どういう…」
「それは寧ろこっちが聞きたいわぁ…。最近はあの子、少年みたいな中学生の男子にまで手を出してるのかしら？」
白いフリルドレスの女性は自分用の木製椅子に腰を下ろして、涼太にも客用の席を勧める。
「あ、俺は…別にそんなんじゃなくて…。幼馴染みがRPGってヤツに嵌っちゃったんで、仕方なく付き合わされたイベントで環さんと知り合って…。でも、別に何もないっすよ？ むしろドン引きっていうか？」
「あははっ、正直者だねぇ、少年は。私は、その環さんことたまきんの…、うーん、双子のお姉ちゃん？って感じかなぁ…」
「はぁ、そういう設定なんですね…」
揶揄うように涼太を弄り倒す女性は、いよいよ環本人であるとしか思えない。涼太は呆れたようにそう答えて、女性の反応を待った。
「設定？ 少年も相当たまきんに毒されてきてるみたいやねぇ…。私は、とりあえず、そうねぇ…、『ヴィスラーン（bi slàn）』って呼んで貰おうかなぁ？」
「俺は、島本涼太っていいます。冴えた通り名なんてないんで、適当に呼んでください…、っていうか、マジで別人なんですか？」
なおも疑ってかかる涼太は、ヴィスラーンと名乗った占い師の女性に対して、疑惑の目を向け続けた。
「疑い深いねぇ…。まぁ、じゃあ、とりあえず同一人物って事にしとく？ あの子と同じ存在って思われてるのは、何ていうか、微妙に複雑な心境だけど…、それはそれで大した問題じゃない…かな、うん」
困り顔を浮かべながら、苦笑いのヴィスラーンは改めて涼太に視線を向ける。
「で、私に何か用があるんだろ、涼太少年？」
暫くの間、涼太は中等部で起こっている小さな騒動について語り、遠回しながらも自分と幼馴染みの少女たちが巻き込まれているという事実を伝えた。
「へぇ…、つまり涼太少年の彼女が、私の占いのせいで急に焦りだして困ってる…と？」
「あ、いや、彼女じゃ…ないし…まだ、今のところは…」
ヴィスラーンの鋭い指摘にたじたじになって口籠る涼太を、実の姉のような暖かな視線で見つめるヴィスラーン―自称環の姉―は、ご満悦の笑顔を浮かべた。
「本当に涼太少年は素直だねぇ…。あの子にも爪の垢を煎じて飲ませてやりたいくらいだわ…」
「それって、単純に俺のこと馬鹿って言ってません？」
「人間なんて所詮、馬鹿なくらいで丁度いいのよ…」
「そんなもんですかね…」
いいように弄ばれている感覚の涼太は、少し不満気にそう反応するも、却ってヴィスラーンのにやにや度が増すばかりで逆効果だった。
「少年、一枚そこのカードを選んで捲ってみ？ あ、別にお代を取ろうなんて思ってないから安心していいよ？」
はぁ、と気のない返事で溜息をつくと、涼太はテーブルの上に伏せたままで広げられた数枚のカードの中から、適当な目星で一枚を選ぶ。
「それかね？ んじゃ、捲ってみ？」
涼太が意を決して捲ったカードには、オランダを彷彿とさせる風車の情景が描かれていた。
「ホイールオブウィンド…運命の風車やね…。しかも逆位置かぁ…」
ヴィスラーンがそう解説しながら、大きく首を傾げる。
「もしかして、結構ヤバいんですか、これって…？」
その様子に途端に不安の表情を浮かべる涼太である。占いなんて碌に信じていないくせに、いざとなると小心者の片鱗を隠しきれない。
「あー、まぁそういう訳でもなくてね…。一言でいえば、逆風は吹くけど結果的に全て上手く行く？ って感じ？」
「何でそこ、疑問形なんですか！」
不穏な空気にビビりまくりの涼太が、気休めにツッコミを入れながらどうにか落ち着きを取り戻そうと奮闘している。
「ちょっとばかり遠回りになる？ ってことかもね…。でも結局のところ、落ち着くべき処に落ち着く、って話ね…」
「それって、俺の願いも叶う、って考えて良いんですかね？」
「そう、そこよ、そこ！」
ヴィスラーンはと唐突に右手の人差し指を涼太めがけて突き出して、ドヤ顔を浮かべて語りかける。
「誰かの願いが叶う時、違う誰かの願いが潰える時かもしれないわ…。だからもし願いを…夢を叶えたときには、その人の痛みも哀しみも一緒に受け止めないといけない、って事よ！ その辺の覚悟はできてるかね、涼太少年？」
「お、おうよ！ 俺はいつだって、その…夢莉一筋で、絶対にブレたりなんかしねぇし！ 覚悟は…できてる、うん！」
咄嗟の反応にしては上出来だろう、と涼太は心の中で自画自賛していた。もちろんこれは嘘偽りのない涼太自身の本心なのだから、胸を張ってドヤ顔で宣言できる自信があった。
「それなら大丈夫やね。そっかぁ、ユーリちゃんっていうんかぁ…。今時の中坊男子も隅に置けんなぁ…」
「そうです、俺は…島本涼太は、香坂夢莉のことが死ぬほど大好きなんで！ これだけは何があっても絶対に譲れません！」
言い切った。遂に言ってやった。惜しむらくは、ここに話題の当人がいないという事だ。
涼太は狭い小屋じゅうに響き渡る大きな声で、そう高らかに宣言する。妙な高揚感と充実感が自身の心を満たしていくのを、涼太はひしひしと感じていた。
「大胆やなぁ…。それはいいけど、多分今のは小屋の外まで聞こえて…」
「は、え、ちょ…。ま、まぁ、事故っちまったのは仕方ない…ってか」
途端に挙動不審な小心者に逆戻りの涼太は、真っ赤になりながら慌ててヴィスラーンから視線を逸らした。
「と、ところで、ヴィスラーンさんの言う、クリスマス云々っていうのはいったい何なんです？」
「そこは占星学的な難しい話になるんやけど…聞いてみる？」
「あ、はい、よろしくお願いします…」
真面目な表情に戻ったヴィスラーンの眼差しに、思わずごくりと唾を飲みこむ涼太が、恐る恐る答えて先を促す。
「それじゃ、ここからは有料案件になるって事で、お代のほう、ひとつよろしくお願いするね」
「は？ え、それマジですか？」
「そりゃもちろん、こっちも商売ですから！ どうします？ この辺で今日はやめときますか、お客さん？」
営業スマイルを浮かべたヴィスラーンが、えへへと愛想よく笑う。こういう仕草のひとつひとつがとことん環にそっくりで、涼太はますます疑心暗鬼になっていくのだった。
「ええぃ！ 大丈夫だ、続けて、よろしく…」
「毎度ぉ！」
そして涼太は完全に、目の前の女性の掌で転がされる運命に身を委ねる覚悟で、運命の風車に挑んでいくのだった。
◇92 勇者の覚悟が決まるとき に続く
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●ご注意
この小説は、原則的に毎週月曜日の10:00に更新する、連載形式の作品です。
現在は、第七章を2024/9/30より掲載中となります。
初めまして＆こんにちは、真鶴あさみです。
ずるずると続いているこの作品もついに七章まできました。もう暫くは続きますので、これからも是非よろしくお願いします。
近頃は、少しずつTRPGという趣味も復活しつつあるようで、様々な趣向を凝らしたシステムをショップで見かけるようになりました。
奥が深く、一見とっ付きにくい世界ではありますが、見ているより体験するほうが簡単なものなので、ご興味を持っていただければ嬉しいです。
挿絵画像は相変わらずの、KISS「カスタムオーダーメイド3D2（COM3D2）」で作成しています。シーン適合率が低いのはお許しください。
AIイラストも現在試行錯誤中ですが、なかなか絵柄とキャラが安定しないので困っています。
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