◇71 宣戦布告と援軍と
「よよぼう」第五章までのあらすじ
突然の思いつきでRPG同好会を立ち上げた、中等部二年の西原詩音は、様々な伝手で強烈な個性の仲間たちを集めていく。しかし、その隠されたもうひとつの目的は、憧れの担任教師佐伯十三との縁を深めることにあった。
波乱の夏が過ぎ、秋も半ばを迎えるころ、RPG雑誌編集者の道脇環が、かつての佐伯先生の教え子であり、詩音同様の想いを抱いていたことが判明する。過去の環を継いで決意を新たにした詩音は、もうひとつの将来の夢を胸に抱き始める。
同じころ、後輩の山科美雅は、複雑な家庭事情を巡って悩んだ末に、ついに実父と暮らすことを決意し、笹嶋美雅となる。
秋の終わりが近づく中、それぞれの想いと願いが次第に明らかになっていく。と同時に、その入り組んだモザイク模様のパズルはより一層複雑さを増していく…。
主な登場人物
□女性/■男性
《RPG同好会の面々》
□西原 詩音
担任の佐伯先生に想いを寄せる中等部二年生。RPG同好会の会長だが、威厳の欠片もない引っ込み思案娘。
何故かトラブルに好かれる体質で、意地と気合で難題に立ち向かう、出たとこ勝負の精神的ハリボテ勇者。
□白岡 彩乃
詩音のクラスメイトで、ホビーショップ『Colline Blanche』の看板娘。明るくマイペースなボクっ娘で、根っからの商売人気質。
店に集う年下の子供たちからは人気の高い姉貴分だが、従姉弟の謙佑に初恋のリベンジを誓う乙女でもある。天邪鬼な鉄砲玉トラブルメーカー。
□香坂 夢莉
詩音の幼馴染みで隣のクラス。体操部の期待の星でもあり、男女問わず人気の高いスタイリッシュ女子。
毒舌系百合剣士といったクールな雰囲気ながら、人情に脆い苦労人。実質的な詩音たちのストッパー兼防波堤。
■島本 涼太
詩音と夢莉の幼馴染み。夢莉のクラスメイトで家もお向かいさん。夢莉にあからさまな挑戦を続ける残念トリックスター。
夢莉にいいように使われつつ、思慮深く陰ながら支える縁の下の力持ち。自称、ジョナサンの兄貴分。
□山科 美雅
中等部一年の体操部員。夢莉を目標に鍛錬を欠かさぬ努力家。気分屋で周囲から孤立しがちな人見知りツンデレハリネズミ娘。
複雑な家庭環境のせいでかなり達観した言動も窺える。戸籍上は新たに笹嶋姓となったが、学校内では山科で通している。
□神楽 樟葉
図書委員の中等部三年生で、地元名家の一人娘。完璧主義で融通の利かない修道女的性格も、詩音たちの影響で丸くなりつつあり。
実際は、次期当主としての境遇と自分自身の目標に悩む年相応の少女であり、渾名の「鋼鉄の冷嬢」とは程遠い温和な性格。詩音のライバル？を公言中。
■ジョナサン ウェリントン
樟葉の遠縁の金髪男子。美雅のクラスメイト。明るく陽気な爽やか系男子で、編入早々から女子の注目度も高い。涼太とは凸凹コンビの間柄。
偶然か必然か、詩音の遭遇するトラブルの救世主的な存在で、詩音にとっては微妙に気になる存在。
《その他の人物たち》
□メアリー ウェリントン
樟葉の遠縁の金髪女子。初等部六年生の快活児童。ジョナサンの妹で、かなり偏りまくった日本文化に憧れている。
次世代RPG同好会の予備軍として、詩音たちに帯同することも多い。容姿も年齢以上に早熟可憐で、詩音や彩乃のコンプレックスの源になることも。
■佐伯 十三
詩音と彩乃のクラス担任の国語教師。RPGの造詣も高く、心理描写重視の演劇スタイルが得意。なし崩しにRPG同好会の責任者となる。
詩音の憧れの存在であり、生徒からの評判も良好の好青年だが、環との経緯から生徒との距離感に戸惑いを感じる一面も。
■鷹取 謙佑
ホビーショップ『Colline Blanche』のアルバイトの大学生。彩乃の従兄。RPGのほか、様々な玩具に詳しい。
相応にイケメンだが、かなりアバウトな性格で、一見掴みどころがない存在。彩乃の良き相談相手であり、目下の攻略目標。
□道脇 環
RPG雑誌『月刊TTM』の編集部員で、謙佑の先輩。気さくなゴスロリ美女。本名は「大路 円」。
過去の自分に似た境遇の詩音に、分不相応な過大な期待を抱いているようで、半ば世話焼きのお節介お姉さんと化している。
◇71 宣戦布告と援軍と
一つのイベントが終われば、また次のイベントがやってくる。学校生活なんて大抵そんなものだ。
詩音たち中等部の生徒に課せられた次の使命は、体育祭である。
全校生徒を紅白の二軍に分けて争われるこのイベントは、各学年の奇数クラスと偶数クラスで両軍に割り振られることになる。
紅白どちらが勝とうが、取り立てて何かのご褒美があるわけでもない。かといって、一方的に敗軍に下るというのも納得しがたく、それはそれで悔しい気分でもあった。
体育祭、つまり運動会というものは、そんな負けず嫌いな人間の性につけこんだ、厄介で面倒なイベントなのだ。
結果的に、詩音と彩乃のクラスだけが白軍、隣のクラスの夢莉と島本涼太はもちろん、一年の美雅とジョナサン、三年の樟葉がどちらも赤軍に組み込まれ、詩音たちはまさに孤立無援といえた。
もちろん、体育祭の実行委員会が、わざわざ弱小同好会内部の人間関係など考慮するはずもなく、つまりは全て偶然の産物なのだが、周りが全部敵、というのはさすがに言葉にならない。
いずれにせよ、負けても何も失うものはないのだから、とにかくダメ元で頑張ってみるしかない、と詩音は思っていた。
付け焼刃も大概だが、各クラスの有志は気休め程度に日々、放課後の自主練を繰り返す。当然ながら詩音も、周囲のクラスメイトたちの雰囲気に流されるまま、その場に加わっていた。
晩秋を迎えた中等部のグラウンドを、詩音は頼りなさげな足取りで走り続けている。
走り続けてはいるものの、そのふらつき具合は半端なく、極めて心許ない。今にも倒れてしまいそうで、どうにか寸前で気力を振り絞って前へ進んでいる、といった有様だった。
「詩音ぇ、頑張れぇ！ 気合だ、根性だぁ！」
一足先にゴールを果たした彩乃が、大きな声で無責任すぎる声援を送る。彩乃とて大して運動が得意なわけではないが、詩音に比べればまだ幾分マシといえた。
「おう、随分気合入ってんじゃねぇか」
隣クラスの、つまり目下の敵軍である涼太が、彩乃に声をかける。こちらも自主練に引っ張り出されたということだろう。
「なんか文化祭の辺りから、相当変なんだよねぇ、詩音…」
「気合入ってんのはイイことじゃねぇか…」
「別に、悪いことじゃないんだけどさ…」
今ひとつ冴えない表情を浮かべて彩乃が呟く。心なしか言葉のトーンも沈みがちだった。
「まぁ、空回り勇者様だからなぁ、あいつは…」
「また何かやらかさなきゃいいんだけど、ねぇ…」
彩乃と涼太は示し合わせたように、同時に深い溜め息をつく。まさに息ぴったりだった。
とある日の放課後、美雅は友人の宮津綺夏を伴って、いつも通り『Colline Blanche』を訪れていた。
かなり洒落た店名だが、実態はおもちゃ屋と雑貨屋を適当に混ぜたような、混沌極まりないホビーショップである。よほどの好き者でない限り、中二女子がそうそう通い詰めるような場所ではない。
とはいえ、美雅にとっては、お目当ての大学生バイト店員、鷹取謙佑に会える数少ない大切な場所なのだから、足繁く通いもするというものだ。
ただ正直なところ、恋敵といった関係のRPG同好会の先輩、彩乃の家でもあるわけで、彩乃の従兄である謙佑との関係性でも、美雅が一歩遅れを取っているのは否定しがたい事実だった。
「こんにちわー！ 今日は友達連れてきましたー！」
店の扉を開くなり、美雅は大きな声で挨拶をする。
考えてみれば、彩乃や詩音たち、つまりはRPG同好会の愉快な仲間たちに関わってからというもの、随分と明るく他人と接するようになってきたな、と美雅自身も感慨深く思う。あの頼りない会長先輩の影響力は尋常じゃない、と改めて実感する。
「いらっしゃい、美ちゃん。友達と一緒なんて珍しいね。やっぱり彩ちゃんの後輩かな？ あれ？ 何処かで会ったことある子かな？」
「あー、うん、そう、文化祭の和風喫茶の…。実はこっちも綺ちゃんなんですよ？」
いつもと変わらぬ笑顔で迎えてくれる謙佑に綺夏を紹介しながら、美雅はきょろきょろと店内を見回す。
「こんにちは、美雅と同じクラスの宮津綺夏です。『綺麗な夏』って書いて『あやか』です。謙佑さん、ですよね？ いろいろとお話は美雅から伺ってますよ」
「ちょ！ 余計なこと言わない！」
元々美雅よりも気さくな快活少女の綺夏である。初対面の相手であっても、すんなり自然に打ち解ける空気を作り出せる。というより、美雅がその点、極めて不器用なだけなのかもしれないが。
「じゃあ、夏ちゃんでいいかな。『あや』ちゃん、だといろいろ混乱するし…」
「はい、よろしくです」
「で、その彩乃先輩は店番ほっぽり出して、いったい何処行ったんですか？ 何なら私、店番手伝いますけど？」
ここぞとばかりに美雅がアピールを開始する。宿敵のいない時こそ、絶好のチャンスというわけである。
「あぁ、彩ちゃんなら、作業スペースでガンプラ作ってるみたいだよ…」
「ガンプラ？」
店の奥まった一角に視線を送りながら、謙佑は答える。その返答に含まれた聞き慣れない単語に、美雅は首を傾げる。
「あー、あれでしょ？ ロボットっていうか、メカのパチパチプラモ！」
謙佑の代わりに綺夏が答える。その話しぶりからすると、綺夏はそれなりの知識があるようだ。
「うちの兄貴もさ、バイト代でいろいろ山ほど買ってきて…、でも作らないで
溜めてる…」
「何よ？ 全然意味不明じゃない、それ…」
「だよねぇ…」
そもそも綺夏に兄がいることが初耳だったが、美雅にはそのコレクター的行動が理解しがたかった。
「まぁ、プラモを売っている側としては、作る作らないは個人の自由ではあるんだけど、作品として完成させると、やっぱり独特の達成感はあるからね…」
「ですよねぇ…」
身も蓋もないあくまで商売人としての謙佑と、本来の趣味人としての謙佑の、双方の意見を聞いて、美雅は相槌をうった。
「ところで、謙佑さん、月末の日曜、空いてませんか？ できれば一緒に行ってみたいところが…」
「一緒に？ 月末かぁ…。店長に言っとけば空けられる、とは思うけど…」
「おぉ、あの美雅が積極的に攻めるなんて、これまた意外…」
美雅からの突然の誘いを、さほど深く考えることもなく受け入れようとする謙佑であるが、普段の美雅をよく知る綺夏からすると、その前のめりの姿勢に些かの驚きを禁じ得ない。
「積極的とか、別に、そんなこと、ないし…。普通だし？」
「あれ？ 美雅じゃん。飽きもせず良く来るなぁ。そんなに暇なのかね…」
しどろもどろになって慌てて否定する美雅の言葉を遮って、唐突に奥の作業スペースから現れた彩乃が声をかけてくる。
「こらこら、お客さんでも賑やかしでも、誰かが店に訪ねて来るのは悪い事じゃないよ？ それこそ、誰も来ない店なんて、商売にならないんだから…」
咄嗟に謙佑が彩乃の発言を窘める。
「それが、ガンプラ？」
「ん？ 美雅、興味あるの？」
美雅と綺夏の注目する中、謙佑のいるレジカウンターのテーブルに、手にした人型の何かを立たせながら、彩乃は少年のように瞳を輝かせて美雅を振り返る。
「興味、っていうか、まぁイラストとかも、色塗ったりするの、楽しいし…」
「なんだ、ロボ仲間ができるかと、ちょっと期待したのに…」
「あー、これ、兄貴が積んでる箱のやつだ…」
綺夏が、カウンターの上で決めポーズをとっている人型のプラモをじっと観察しながら呟く。
「おぉ、兄貴さんいいセンスだねぇ！ …って、誰？ まさか美雅の友達…？」
「何よ、私に友達がいるのがそんなに意外？ こう見えたって、友達の一人や二人、いるわよ？」
驚いたように綺夏を見つめる彩乃に対して、多少の不満の色を滲ませながら、美雅は抗議の声を上げる。
「いや、別に、意外っていうか…、びっくり？ どっきり？」
「あはは、まぁちょっと前までの美雅しか知らないと、『あー、こいつ、きっとぼっちなんだな…』って思われてもしょうがない感じだったんですけどねぇ…。今はこの謙佑さんのおかげで？ ちゃんとそれなりに乙女してる、ってわけなんですよー」
「え、ちょっ！ はぁあぁ？ 何を言って…、綺夏ぁ！」
綺夏をこの店に連れてきたのは致命的な失敗、ファンブル級の大ポカだったと今さらながらに後悔して、美雅は叫びながら狼狽えるも、すべては後の祭りというものである。
「とにかく、謙佑さん！ 月末は必ず、美雅に付き合ってあげてくださいね。絶対ですよ？」
「あぁ、うん、それは良いけど…」
「良くない！ いったいどういうこと？」
綺夏の強力な援護射撃というか、進軍前の予備空爆というか、作戦開始の前に既に更地になってしまいそうな勢いで、強烈な一撃が謙佑を襲う。その勢いに、思わず流されてしまいそうになる謙佑を庇って、彩乃が反撃に転じる。
「あ、もしかして…もしかする、感じ…？」
「まぁ、つまり、そういうことよ…」
察しのいい綺夏の疑問に、大きく溜息をついた美雅が答える。言葉を濁してはいるが、もはや隠すまでもない展開だろう。
「じゃあ、ここはひとつ、お互いフェアに勝負するとか？ 謙佑さんとの月末デート権を賭けて、体育祭で勝負！ ってのはどう？ いいんじゃないですか？」
「どうしよう、詩音ぇ…」
翌日、朝一番の教室で、いつもの元気がすっかり消え失せた彩乃が、消え入りそうな声で詩音に助けを求める。
もちろん、争いは彩乃と美雅の間の問題であって、詩音にはまったく関係がない話ではある。しかし、詩音以外に相談できる相手というのも存在しないのだ。なにしろ、詩音と彩乃以外は皆、敵陣営に属しているのだから。
「どうしよう、って言われてもねぇ…。頑張ってね、としか…」
「うー」
二人の学年が違う以上、勝負は団体戦で判定、つまり紅白のいずれが勝つかで決着させるしかない。その結果、孤立無援の詩音たち白軍の不利は、どう考えても決定的状況だった。
「私だって、何とかしてあげたいのは山々だけど、今回は夢莉も涼ちゃんも敵軍だし…」
「うー」
蒲鉾のように机に張り付いて、牛のような唸り声を上げるだけの彩乃を眺めながら、詩音もまた困惑の表情を浮かべる。
「どうかしたんですか、二人とも…」
あまりにも様子がおかしい二人を気にかけて、一人の男子が声をかけてくる。
彼は越谷漣といって、友人の吉川響とともに、文化祭でRPG同好会の詩音のシナリオに参加してくれた、貴重なクラスメイトの男子である。
「あー、うん、ちょっと、ね…」
「何か困ったことがあるのなら、僕で良かったら、話して貰えると嬉しいんだけど…」
そう言われても、気持ちは嬉しく思うけれど、いったい何をどう説明したらいいのだろうか。むしろ困っているのは、詩音ではなく彩乃なのだ。
「越谷ぁ…、白軍が勝つにはどうすればいいと思う？」
蒲鉾のままの彩乃が、越谷に質問を投げかける。
「え？ 頑張る、しか？」
「だよねぇ…」
まぁそりゃそうだわな…と彩乃も思う。いきなりあんな質問をされたところで、咄嗟に良い作戦を思いつくわけもないだろう。
「ご褒美…とか？」
「ん？」
越谷の唐突な呟きに、彩乃が僅かに反応する。
「何かご褒美があれば、皆がやる気になる…かもしれない？」
自信なさげに言葉を続ける越谷の答えが、何故か疑問形で返ってくる。
「そんな気の利いたご褒美なんて…」
溜息がひと際大きくなる彩乃の後を受けて、詩音が越谷に問いかける。
「例えば、越谷君だったら、どんなご褒美が良いと思う？」
それは極めて自然な流れの中から出た、何のことは無い単なる疑問だった。別に他意はなく、詩音には思惑も作戦もありはしない、はずだった。
「うーん、そうだなぁ…」
暫く言葉を選ぶように考えを巡らせていた越谷だったが、やがて意を決したように、大きく息を吸い込んでから答えを口にする。
「西原さんと一日、一緒に何処かに行ってみたい、かな…」
その言葉が完全に終わらないうちに、一瞬にして沈黙の時が訪れ、その場の時間が凍りついたように停まった…気がした。しかし、実際に固まっているのは、詩音だけであった。
◇72 更なる混沌の訪れ に続く
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●ご注意
この連作小説は、原則的に毎週月曜日の10:00に更新掲載しています。
第一章は別途掲載中の「あの世とこの世の冒険譚」を分割したもので、第二章以降はその続編部分となります。
現在、第六章を2024/7/1より掲載中となります。
真鶴あさみです。初めまして＆毎度どうもです。
完全に長期週刊連載となってしまった「よよぼう」ですが、お陰様で少数ながらも固定の読者様にご支援いただけて、大変感謝しています。
今後ともよろしくお願いしますね。
一見、学園ラブコメ風のこの作品ですが、いわゆる『RPGあるある』を軸にした趣味物語でもあります。懐かしのテーブルトークRPGの世界を、少しでも楽しんでいただければ嬉しく思います。
もちろん、本題である詩音たちの恋の行方にも忘れずに注目してくださいね。
挿絵用のイメージ画像は、KISSの「カスタムオーダーメイド3D2（COM3D2）」にて作成しています。知識と能力の不足で、再現精度があまり高くないですが、ご容赦ください。
それではこれからも、詩音たちRPG同好会のお馬鹿な冒険の数々を、お楽しみいただけると嬉しいです。
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